而此时武州城下的积雪尚未完全消融，横州军的大营却早已暖意融融。
中军帐内炭火正旺，青铜炭盆里的银丝炭烧得通红，映得帐中诸将的脸庞都带着几分暖意。
薛仁贵身披亮银甲，外罩玄色披风，正端坐于主位之上，手中把玩着一枚虎符令牌，令牌上雕刻的猛虎纹路在烛火下栩栩如生。
“诸位将军，且先看看这份密报。”
“这是主公麾下罗网传来的消息，武州城内如今已是乱成一锅粥了。”
薛仁贵将手中的羊皮密信往前一推，亲兵立刻上前接过，依次传递给帐中诸将。
帐中诸将闻言皆是精神一振。
“罗网行事果然隐秘高效！这武州城防坚固，孙膑、烛九阴等人又精通兵法，硬攻怕是要折损不少弟兄。”
“如今他们内部生乱，正是我军可乘之机。”
吴起抚掌笑道。
“兵法有云，不战而屈人之兵，善之善者也，若能让武州城不攻自破，自是最好不过。”
旁边的刘慧娘也点头附和。
“朱温与姜小白本就面和心不和，一个是黄巾草莽，一个是世家公子，平日里便摩擦不断。”
“如今被罗网这么一搅，怕是连表面功夫都懒得做了。”
赵公明接过密信，快速浏览一遍，嘴角勾起一抹淡笑。
“依我看，不出几日，武州城内必有内乱。”
他将密信递给身旁的樊梨花，指尖在案几上轻轻敲击着。
“只是那烛九阴与孙膑并非易与之辈，他们难道看不出这是离间计？”
樊梨花素手执信，看完后秀眉微蹙，她将密信放下，拿起案上的茶杯抿了一口，杯沿还留着淡淡的胭脂痕迹。
“非是看不出，而是人心已乱。”
“朱温麾下的黄巾士兵多是亡命之徒，早已习惯了烧杀抢掠，如今被困在武州城内，粮草日渐短缺，军心本就不稳。”
“姜小白的世家私兵又自视甚高，处处排挤黄巾士兵，这矛盾本就一触即发。罗网不过是添了把火罢了。”
薛仁贵朗声笑道，声音在帐中回荡。
而就在帐中诸将闻言皆面露喜色，唯有吴起的眉头却突然微蹙，似乎在思索着什么。
“吴将军有何顾虑？”
薛仁贵见状，问道。
“都督，末将以为，事情恐怕没这么简单。”
吴起回过神来，拱手道。
“哦？吴将军此话怎讲？”
薛仁贵眼中闪过一丝好奇。
“武州城内虽有矛盾，但朱温与姜小白二人并非等闲之辈，朱温此人出身草莽，却颇有城府；姜小白更是世家子弟，精于算计。”
“他们二人就算有再大的矛盾，在大敌当前之际，未必不会暂时联手。”
吴起解释道。
薛仁贵闻言，陷入了沉思，不得不承认，吴起说得确实有道理，在绝对的利益面前，昔日的恩怨往往会被暂时搁置。
“而且如今诸位也不可掉以轻心，据探马回报，武州南面的大玄黄巾军已经决定出兵支援，朱元璋部的先锋大军已经在徐达调度之下越过大玄边境，正在日夜兼程赶来。”
随后吴起顿了顿，语气变得凝重起来。
“徐达？”帐中有人低呼出声。
这位大玄黄巾军的名将素以用兵沉稳、擅设奇谋著称，在此前与大玄皇朝的交战当中中曾以少胜多，让唐军吃了不小的亏。
因为武州与大玄北部相邻的缘故，他们自然也对徐达这位大玄黄巾军第一名帅了解不少，因此帐中气氛瞬间一凛，诸将脸上的轻松之色尽数褪去。
“朱元璋倒是舍得下本钱，前不久刚刚吃了一场大败，这个时候还敢分兵来援？”
樊梨花眉头紧锁。
“非是舍得，而是不得不来，武州若是破了，我横州军下一个目标便是他大玄黄巾军的地盘。”
“朱元璋这是想借援救武州之名，将与我们的战火限制在武州这里啊。”
薛仁贵手指点在沙盘上的武州位置。
“而且此次领军的先锋大将名为谢紫荆，虽是女子，却不容小觑，此人一手‘倒马毒桩’的暗器功夫出神入化，据说同境界中无人能敌。”
“那毒桩淬有秘制奇毒，中者肌肤乌黑，筋脉尽断，半个时辰内便会气绝身亡，端的是阴狠霸道。”
他拿起一支令箭，重重插在沙盘上标记着援军路线的位置。
“这谢紫荆的暗器功夫非常棘手，战场之上，暗箭难防，若是让她的先锋军靠近武州城，与城内守军里应外合，我军的合围之势怕是要被打破。”
吴起的眉头渐渐皱起，神色有些凝重道。
帐内气氛再次变得凝重，诸葛亮虽不在帐中，但他留下的计策皆是围绕围城打援展开，如今这支援军来得如此之快，倒是打乱了不少部署。
“诸葛先生正率虎豹骑狙击潞州的牛魔王部，分身乏术；周都督麾下多是水师，不善陆路奔袭，这阻击援军的任务，怕是得另选良将。”
樊梨花深吸一口气，沉吟道，随后众人目光齐刷刷地投向吴起。
吴起麾下的横武卒是横州军的精锐，军纪严明，战力强悍，最擅攻坚拔寨、野外作战。
“都督，末将愿请命，率领本部横武卒前去阻击谢紫荆的先锋军！”
吴起感受到众人的目光，站起身来，对着薛仁贵拱手道。
“吴将军有此担当，本都督自然放心，只是那谢紫荆的‘倒马毒桩’太过诡异，你可有把握应对？”
薛仁贵看着他，眼中闪过一丝欣喜，却仍有顾虑。
“都督放心，末将麾下的横武卒皆身披重甲，寻常暗器难以穿透。”
“此外，末将还需调动几位将军相助。”
吴起胸有成竹地笑道。
“哦？不知吴将军需要何人？”
薛仁贵问道。
“其一，乃是铠甲一队的李欣楠五人。”
“他们五人所披五行铠甲水火不侵，更能协同作战，组成防御阵型，足以抵挡暗器突袭。”
吴起解释道。
“五行铠甲确是利器，李欣楠等人也皆是勇将，可调给你，那其二呢？”
薛仁贵点头应允。
“其二，便是大将赵公明。”
“赵将军武艺高强，擅使双鞭，有他在旁，既能助我军阵，亦可应对突发状况。”
吴起继续说道。
帐中诸将闻言皆是点头，赵公明的实力有目共睹，有他相助，胜算又多了几分。
“李欣楠五人与赵将军固然勇猛，但谢紫荆的‘倒马毒桩’阴险狡诈，专破护身罡气，寻常防御怕是难以抵挡。”
“这几人虽勇，却未必是那毒桩的对手啊。”
然而薛仁贵却仍眉头微蹙。
“都督有所不知，末将手中还有一位秘密武器，他的手段，正好克制这等暗器功夫。”
吴起却是神秘一笑，上前一步低声道。
“哦？什么秘密武器？”
薛仁贵和帐中诸将皆是好奇不已。
“便是此前被我与贾复生擒的秦牛！”
吴起环视众人，也不卖关子，缓缓说道。
“秦牛？”
“你是说，让秦牛归降我军，助我等对付谢紫荆？”
薛仁贵一愣，随即恍然大悟。
“正是，秦牛乃是道家太上道一脉的弟子，修行的玄门功法最擅护体辟邪，对这等淬毒的暗器有着天然的克制之力。”
“更何况，他本身亦是武艺高强，一身实力丝毫不输谢紫荆。”
吴起点了点头，笑着说道。
“况且秦牛本就对黄巾军并非死心塌地，此前刚刚出世下山之时更是差点投奔我横州，如今他被我军生擒，心中虽有不甘，却也知晓大势已去。”
“赵将军与他是旧识，只需赵将军在旁晓以利害，动之以情，末将有十足把握让他归顺。”
“到时候，有秦牛这位曾经的‘战神’出手，何愁那谢紫荆的毒桩不破？”
他顿了顿，继续说道。
“好！秦牛若能归降，我军又得一位大将，那便麻烦吴起将军了。”
薛仁贵闻言抚掌大笑。
“秦牛与赵将军交好，有赵将军从中斡旋，归顺之事定然顺利。”
“有他出手对付谢紫荆，那‘倒马毒桩’怕是再也无用武之地了。”
樊梨花神色松了一口气，笑道。
“多谢都督与诸位将军信任，末将这便去与赵将军商议，即刻前往劝降秦牛。”
“明日一早，便率领横武卒、李欣楠五人与赵将军一同出发，务必在谢紫荆抵达武州之前将其拦下！”
吴起躬身道。
“吴将军此行务必小心，谢紫荆的先锋军战力不弱，且有绝技毒桩在手，还望诸位将军慎重。”
“粮草军械我已命人备好，你尽管放心前去。”
薛仁贵站起身，走到吴起面前，拍了拍他的肩膀。
“末将领命！”
吴起抱拳行礼，转身走出中军帐，夜风吹起他的披风，猎猎作响。
日头刚过正午，关押秦牛的营帐外飘着淡淡的酒香，混着酱肉的醇厚气息从帐帘缝隙里钻出来。
两名守帐的亲兵背对着帐门，手里的长戟擦得锃亮，偶尔交换个眼神——谁都知道这位被俘的黄巾大将待遇不同寻常，每日三餐不仅有酒有肉，连帐里的被褥都是新换的细麻布。
“吱呀”一声，帐门被人从外推开，带着一身寒气的吴起率先走了进来，身后跟着两位将军。
秦牛抬眼望去，左边那位面如冠玉，颔下三缕长髯飘洒，正是他许久未见的好友赵公明；右边那位身材魁梧，肩宽背厚，脸上带着一道浅浅的刀疤，正是那日用雪花银龙戟缠住他的贾复。
帐内的秦牛正盘腿坐在矮榻上，面前的矮几上摆着半壶未喝完的高粱酒，一盘酱肘子啃得只剩骨头，另一只油乎乎的手正捻着块面饼往嘴里送。
听见动静他猛地抬头，脖颈上的青筋跳了跳，连忙放下面饼往榻边摸——那里本该放着他的丈二点钢枪，此刻却空荡荡的只剩个枪套。
“秦将军倒是好兴致。”
吴起脸上带着温和的笑意，径直走到案几旁坐下，目光扫过桌上的酒菜。
“看来我这大营的厨子，手艺还算入得了秦将军的眼？”
秦牛放下酒盏，脸上却摆出几分硬气，斜睨着吴起不说话。
他心里门儿清，这段时间好吃好喝伺候着，绝非单纯的善待俘虏，如今正主带着帮手上门，定是为了劝降而来。
他早就在心里盘算好了，怎么也得拿捏几番，不能显得自己太没骨气。
“秦师兄，别来无恙啊？当年在道家总坛天地山论道，你我同饮太上道的玉液琼浆，可还记得？”
赵公明见状，笑着上前几步，拱手道。
提到旧事，秦牛脸色稍缓，他与赵公明本就同属道家一脉，交情不浅，只是后来一个投了横州军，一个阴差阳错成了黄巾军的主将，才走到今日这般境地。
“赵兄如今倒是风光，成了镇国公麾下的大将，哪还记得我这落难之人。”
他看了赵公明一眼，脸上有些挂不住。
“秦师兄这是说的哪里话。”
“你我道途同源，情谊怎会因立场不同而消减？当日听闻你在武州领兵，我便想着何时能再聚，只是没想到会是这般场景。”
赵公明挨着他坐下，亲自为他斟满酒。
“实不相瞒，镇国公麾下道家弟子众多，西王母一脉的诸多同道半数在此，便是太上道的几位师兄，也有几位在神武堂任职。”
“你若归顺，何来落难之说？”
他话锋一转，语气诚恳起来。
“赵兄莫要巧言令色，我秦牛技不如人，被你们设计擒获，要杀要剐悉听尊便，何必用这些话来羞辱我？”
秦牛端起酒盏抿了一口，目光却瞟向贾复，带着几分不服气道。
“秦将军此言差矣！那日战场之上，你以一敌三尚且支撑许久，枪法更是出神入化，贾某心中佩服得紧。”
贾复闻言，爽朗一笑，抱拳说道，他想起那日生擒秦牛时的凶险，至今仍觉得后怕，这汉子的枪法确实有独到之处。
“只是兵者诡道也，吴将军设局擒你，非是你武艺不精，实在是我军占了地利人和，若真论单打独斗，贾某未必是将军对手。”
他这番话不卑不亢，既赞了秦牛的本事，又没贬低自家的谋略，听得秦牛脸色柔和了些。
“秦将军，你我虽立场不同，但我素来敬佩将军之才，武州黄巾军如今群龙无首，剩下的不过是些乌合之众，撑不了多久。”
“你若执意不降，我固然不会伤你性命，可那些跟着你的弟兄呢？”
吴起见火候差不多了，开口说道。
“据我所知，武州黄巾军中不少人本是良民，只是被裹挟才落草为寇。”
他顿了顿，目光锐利起来。
“你若不降，他们要么战死沙场，要么沦为阶下囚，难道这就是你想看到的？”
这话正戳在秦牛的心坎上，他本就不是真心为黄巾军卖命，当初答应牛莫统领武州军，不过是想着乱世之中找个落脚处，待日后局势明朗再另做打算。
那些跟着他的士兵里，有不少是他从流民中挑选出来的精壮，平日里待他也算忠心，他确实不忍心看着这些人白白送命。
(本章完)