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“我娘她……一生短暂，却背负着沉重的家国仇恨。流离失所，吃了太多苦。”
楚慕聿谈起母亲楚萝迦，眼中并无尖锐的恨意，只有一层淡淡的、化不开的伤感，如同冬日湖面上薄薄的雾气。
“她虽然痛恨我身上流淌着一半殷氏的血脉，却终究没有抛下我。”
他顿了顿，声音很轻。
“仅此一点，我便该感激她。”
沈枝意嘴唇微动，一时竟不知该如何接话。
或许是她生性理智，惯于权衡利弊。
在她听来，楚萝迦选择生下楚慕聿，并带着他艰难求生，恐怕更多是出于现实的考量——
这个孩子是与殷氏皇子之间最牢固的纽带，是未来或许可以用来谈判、复仇的筹码。
至少，是一线希望。
据楚慕聿所言，楚萝迦事败后仓皇逃离京城，锲而不舍追杀他们母子的，是大长公主殷方合。
而生父明帝，自始至终，选择了冷眼旁观。
对于皇长姐的步步紧逼，他既未出手阻止，也未曾施以援手。
可见明帝对于曾经深爱过的女人，是恨之深爱之切。
这在明帝在见到成年后的楚慕聿的反应中也可窥见。
明帝没有毫不犹豫的暗杀楚慕聿，也没有将他认祖归宗。
男人都是薄情寡义的，没了楚罗伽，还有舒贵人。
当年剜心透骨的情爱消失，身边换了一个他深爱的女子，还有了他更疼爱的孩子。
为了这个孩子，明帝设计了其他所有的儿子。
他当年就那样高高在上地端坐于龙椅，如同漠视凡间纷争的神祇，垂眸看着楚萝迦带着幼子，在他统治的国土上东躲西藏，狼狈不堪。
他如今又那样高高在上端坐于龙椅，漠视着自己的骨肉在眼前为了储君之位互相厮杀。
直到山西传来楚萝迦坠崖身亡的消息，殷方合才终于收手。
这场追猎，才暂时画上了句号。
所有人都以为，南诏楚氏最后的血脉，已然断绝。
殊不知，楚萝迦以其过人的机敏，行了一招金蝉脱壳的假死之计。
她在最艰险的境地里生下了楚慕聿，而后与忠心耿耿的大丫鬟花瑛，隐姓埋名，定居在崖底一处与世隔绝的小村落。
楚慕聿六岁之前的记忆，几乎被“仇恨”二字浸透。
母亲每日的耳提面命，那些国破家亡的故事，那些必须牢记的深仇，是他童年最初的底色。
只可惜，楚萝迦终究是忧思过度，积郁成疾。加上当年假死坠崖，在冰冷的寒潭中浸染过久，早已伤了根本。
在楚慕聿六岁那年，她油尽灯枯，撒手人寰。
花瑛忍着悲痛，带着年幼的小主子，悄悄离开了那个承载着太多痛苦记忆的村落。
几经辗转，后来遇到了当时在山西寿阳县担任主簿的岳蒲州。
花瑛为求一个安稳的栖身之所，也为了给楚慕聿一个相对正常的成长环境，嫁给了这位敦厚踏实的岳主簿。
漂泊无定的日子，终于画上了句号。
沈枝意知道，这位岳蒲州后来升任了山西右玉县的县丞，主管一县的巡防治安、兴修工役、巩固城防。
右玉县北倚古长城，西临苍头河，正是大齐与鞑靼的交界之地。
赫赫有名的军事险关“杀胡口”便坐落于此，也是晋商与胡商往来贸易的重要通道。
楚慕聿自进入岳家，耳濡目染的，便是边关的大小战事，与寻常的经商门道。
他从来不是什么天赋异禀、无师自通的神童。
他所学会的一切文韬武略，人情世故，皆来自于养父岳蒲州的悉心教导，以及岳家姐姐、姐夫的口传身授。
岳蒲州为人文武双全，处事公正。岳家独女岳南仙，性子爽朗泼辣，颇有侠气。姐夫蒋蒙，则是戍守边关多年的宿军校尉。
这一家人，待楚慕聿视如己出，未曾有过半分生分与隔阂。
花瑛在岳家隐姓埋名，安稳度日。她心中虽仍铭记着楚萝迦的遗志，但看着眼前逐渐长大的小主子，终究是相依为命的亲情占了上风。
她不可能像楚萝迦那样，对年幼的楚慕聿严苛相待，日日灌输仇恨。
楚慕聿童年所遭受的创伤与冰冷，在岳家朴实温暖的氛围里，被一点点抚平，修复。
就连花瑛自己，也因为家庭和睦，生活安宁，眉宇间的郁结渐渐舒展，脸上也有了真切的笑容。
沈枝意听到这里，心中不由轻叹。
怪不得人说，时光与温情，是治愈一切伤痛的良药。
“我的母族……”楚慕聿的声音将她拉回现实，他的语调平稳，却带着一种深刻的疏离，“那场焚尽神宫的大火，于我而言，只是母亲口中一个遥远而惨烈的故事。”
他微微侧头，目光望向窗外沉沉的夜色。
“或许你可以说我冷血。但我确实……无法对那个我从未踏足过的故国，产生刻骨铭心的归属与仇恨。”
他转回头，看着沈枝意，眼神变得锐利而沉重，那里燃起的是另一种截然不同的火焰。
“可我却恨鞑靼。”
“恨之入骨。”
他的声音陡然转冷，每个字都像是从冰窖中捞出。
“因为我生长的右玉，鞑靼骑兵年年自‘杀胡口’南下。烧杀抢掠，无恶不作。”
他的手臂不自觉地收紧，仿佛又回到了那座烽火连天的边城。
“我亲眼见过……他们将俘虏的大齐百姓驱赶到阵前，当作消耗我军箭矢滚石的‘肉盾’。”
“我亲眼见过……他们将活生生的俘虏，扔进架在城下的巨大油锅里，熬炼尸油，用以焚烧攻城器械……”
“枝枝。”
楚慕聿将她紧紧拥在怀里，下巴抵着她的发顶，声音低沉而痛楚，带着一丝不易察觉的颤抖。
“那些人里，有守城将士的父母妻儿，有我的街坊邻居，有我表姐堂兄家的叔伯子侄……”
他闭了闭眼，那些惨烈的画面仿佛就在眼前。
“他们有的被活生生扔进滚烫的油锅，凄厉的惨叫……很多年过去了，仿佛还在边关的风里回荡。”
“有的……是被我们城上的守军，含着泪，亲手射杀。至死，都圆睁着不甘的眼睛。”
他缓缓吸了一口气，再睁开眼时，眼底只剩下一种近乎冷酷的决绝。
“所以，我所有的念头，从来都只有一个——”
“灭了鞑靼。”
“仅此而已。”
说完这些，长久的沉默在两人之间弥漫。
楚慕聿似乎犹豫了片刻，才再次低声开口，语气里带着一丝罕见的、近乎忐忑的探询。
“枝枝。”
他唤着她的名字，声音很轻。
“你会不会觉得……我没有良心？”
他顿了顿，似乎在寻找更准确的措辞。
“母国破灭，血海深仇，我无法感同身受。却只顾着替父国驱除外辱，甚至……一心帮着同父异母的弟弟，巩固皇权。”