武松的住处是个独门小院，三间石屋围成个“凹”字，院中有石桌石凳，墙角还种着几丛野菊，在这刀兵林立的梁山寨中，算是难得的清净所在。武松将金海引进正屋，屋里陈设简单，一张木板床，一张粗木桌，两把椅子，墙上挂着那口镔铁雪花戒刀，刀鞘摩挲得油亮。
“大哥，快坐！”武松提起桌上的粗陶茶壶，给金海倒了碗水，“你这一路辛苦。寨子里简陋，比不得你在阳谷县的大宅子，将就些。”
金海接过水碗，笑道：“二郎说哪里话，这儿挺好。”他环顾四周，“你这屋子收拾得挺整齐，倒不像个单身汉的住处。”
武松挠头憨笑：“都是喽啰们帮着收拾的。俺一个粗人，哪会这些。”他在金海对面坐下，仔细端详着这位结义大哥，眼中满是惊奇，“大哥，这才一年不见，你……你真是变了个人似的。要不是眉眼间还有些当年的影子，俺在寨门口都不敢认。”
金海知道他说的是自己外貌身材的变化——从矮小丑陋的武大郎，到如今挺拔俊朗的青年。这变化确实太大，难怪武松吃惊。他轻描淡写道：“这一年经历了不少事，许是心境开阔，人也跟着变了些。”
“何止变了些！”武松摇头感叹，“俺听戴宗兄弟说，你如今是‘天下第一酒’的东家，御赐金匾，富甲一方。生意都做到东京城里去了？”他顿了顿，压低声音，“还听说……你又娶了第三位嫂夫人？”
金海点头：“是。这位姓苏，也是苏州人，加上原先的你金莲嫂子和瓶儿嫂子，如今家中是四口人。”
武松先是惊讶，随即拍腿笑道：“好！好！大哥现在妻妾成群啊，那应该尽快给我生几个侄子，侄女，只是……”他神色忽又认真起来，“家中可都安置妥当了？你这一出来，家里那么大一摊子生意，还有三位嫂夫人，谁来照应？”
“都安排好了。”金海道，“生意上有你苏清音嫂子掌管，她是极能干的人。家中内务有你金莲嫂子操持。至于安全……”他顿了顿，“我请了一位高人坐镇，寻常宵小不足为虑。”
武松这才放心：“那就好。大哥你这趟出来，是专程来看俺的？”
金海沉吟片刻，道：“一是来看你。二来，我也想在这江湖上走走，见识见识世面，历练历练。”
“历练？”武松一怔，“大哥你如今富甲一方，何必来吃这江湖的苦？刀头舔血的日子，可不是好过的。”
“正是富足了，才更该出来看看。”金海目光沉静，“人若只在自家一亩三分地里打转，眼界难免狭窄。我想看看这大宋的江湖是什么样子，看看各路好汉是如何行事，也看看……这天下究竟是个什么光景。”
武松听了，沉默片刻，重重点头：“大哥说得有理。是俺想得浅了。”他忽然眼睛一亮，“那大哥不如就在梁山住下！如今梁山好汉越聚越多，公明哥哥和晁盖哥哥都是义气深重的好汉，大哥在此，既能见识各路英雄，又有俺照应，岂不两全其美？”
金海心中正有此意，面上却露出迟疑之色：“这……方便么？我毕竟是个外人。”
“有什么不方便！”武松一拍桌子，“你是俺结义大哥，便是自己人！晁盖大哥不在山上，明日俺就去与公明哥哥说，给你在寨中安排个位置！”
“不妥。”金海摇头，“二郎，你们刚上山不久，若突然为我这个外人讨要位置，恐惹人非议。再者，我对梁山寸功未立，岂能白占一个头领之位？”
武松皱眉：“那大哥的意思是……”
“寻个寻常差事即可。”金海道，“我既来历练，便从最底层做起。梁山这么大寨子，总有我能帮上忙的地方。”
武松还要再说，金海摆手止住：“就这么定了。你若真为我好，便莫要声张，只说我暂住些时日，寻个活计糊口便是。”
见金海态度坚决，武松只好答应。当晚兄弟二人叙话到深夜，金海大致说了这一年来的经历，隐去了玉牌、白恩传功等隐秘，只道是机缘巧合得了酿酒秘方，又遇贵人相助，生意才做起来。武松听得啧啧称奇，直道大哥是“大难不死，必有后福”。
次日一早，武松便去找宋江。
聚义厅后堂，宋江正与吴用商议粮草之事。见武松进来，宋江笑道：“二郎来得正好，正有事找你。昨日武大哥，歇得可好？”
武松拱手：“谢公明哥哥关心，俺大哥歇得很好。”他顿了顿，“公明哥哥，俺大哥此次来，是想在江湖上历练一番。他见梁山气象不凡，想在此暂住些时日，不知……可否在寨中给他安排个差事？”
宋江与吴用对视一眼。吴用羽扇轻摇，微笑不语。
宋江沉吟道：“武大哥是贵客，又是二郎的结义大哥，按理说该当厚待。只是……”他看向武松，“二郎你也知道，梁山虽大，却各有职司。各位头领之位，都是论功行赏，凭本事挣来的。武大哥初来乍到，若直接安排高位，恐难服众。”
武松忙道：“俺大哥说了，不要什么高位。寻常差事即可，哪怕是个喽啰也行！”
“那怎么成！”宋江摆手，“武大哥毕竟是客。”他想了想，看向吴用，“学究，你看……”
吴用缓缓道：“寨中伙房近来确实缺人。原管事的李头领上月下山采买时受了伤，至今未愈。伙房那边几百号人吃饭，如今只靠几个老伙夫支应，忙乱得很。”他转向武松，“只是这差事……未免委屈了武掌柜。”
武松一听“伙房”，眉头就皱了起来。在他想来，自己大哥好歹是富甲一方的人物，去伙房烧火做饭，实在有些跌份。
宋江却笑道：“伙房虽不起眼，却是寨中命脉。几百弟兄吃得好不好，全看伙房。武大哥若是愿意，可先去帮衬些时日，待熟悉寨中情况，再作安排。”他顿了顿，“当然，若是武大哥觉得不妥……”
“妥！妥！”武松还没说话，门外传来金海的声音。
三人转头，只见金海不知何时已站在门外，拱手笑道：“宋头领、吴学究，在下愿意去伙房。实不相瞒，在下未发迹前，便是做炊饼出身，对厨下之事还算熟悉。能为梁山弟兄们操持饭食，是在下的荣幸。”
宋江眼中闪过一丝讶异，随即笑容更盛：“武大哥不嫌委屈？”
“何来委屈。”金海坦然道，“一粥一饭皆是生计，能为大家做口热饭，是积德的事。再者，伙**务繁杂，正可锻炼人。”
吴用摇扇笑道：“武掌柜豁达。既如此，便烦请员外暂掌伙**务。李头领伤愈之前，伙房一应采买、调度、烹制，都由武大哥做主。”
事情就这么定了下来。武松还想说什么，被金海以眼神止住。
从聚义厅出来，武松仍有些不忿：“大哥，伙房那地方烟熏火燎的，又累又脏，你何必……”
金海拍拍他肩膀：“二郎，你看事浅了。伙房才是梁山最要紧的地方。”
“啊？”武松不解。
“你想想。”金海低声道，“梁山上下，从宋头领、吴学究，到最底层的喽啰，谁不吃饭？我若在伙房，便有机会接触寨中所有人。什么人什么脾性，谁和谁亲近，谁和谁有隙，一日三餐之间，看得最是清楚。”
武松一怔，随即恍然：“大哥是说……”
“历练，不只是练武。”金海望向远处炊烟袅袅的伙房方向，“人情世故，察言观色，同样是历练。伙房这位置，正合我意。”
武松这才明白过来，重重点头：“还是大哥想得深远！”
当日，金海便搬进了伙房旁的杂屋。屋子不大，但收拾得干净，一床一桌一椅，窗外正对着伙房大院。
梁山伙房占地不小，五间大屋连成一排，分别是储粮间、菜蔬间、肉案间、灶间和饭堂。院中摆着十几口大缸，盛着清水。此刻正是午后，几个老伙夫在院里歇息，见金海进来，都起身行礼。
“这位便是新来的武管事。”引路的喽啰介绍道。
几个老伙夫面面相觑。他们原以为新管事会是寨中哪位头领的亲信，或是积年的老弟兄，没想到来了个面生的年轻人，看衣着气度还不像寻常粗人。
金海拱手笑道：“在下武直，初来乍到，往后还请各位老师傅多多指教。”
态度谦和，没有半分架子。几个老伙夫神色稍缓，纷纷还礼。
金海也不多话，挽起袖子便进了灶间。灶间里热气蒸腾，十几口大灶排开，最大的那口灶上架着铁锅，锅大得能躺进两个人。两个年轻伙夫正在刷锅，累得满头大汗。
“我来搭把手。”金海上前，接过一把铁刷。
那年轻伙夫一愣：“管事，这活儿脏……”
“饭食入口的东西，最要紧是干净，脏什么。”金海笑了笑，熟练地刷洗起来。他动作麻利，力度均匀，锅壁锅底都不放过，显是熟手。
几个老伙夫在门口看着，暗暗点头。行家一出手，就知有没有。这新管事，不像是个只会指手画脚的。
刷完锅，金海又查看了储粮间和菜蔬间。米面杂粮堆放得还算整齐，但菜蔬有些已经开始蔫了，肉案上的肉也摆得杂乱。
“李师傅，”金海问一个年纪最长的伙夫，“平日采买，都是谁负责？”
那李师傅叹道：“原是李头领亲自管。可他受伤后，采买就乱了套。有时是王头领派人去买，有时是后勤营的弟兄捎带，没个定数。买回来的东西，质量参差不齐，价钱也……”
金海明白了。没有统一管理，中间便容易出纰漏。他记在心里，没有立刻说什么。
傍晚时分，开饭的梆子响了。喽啰们从各处营房涌来，饭堂里顿时人声鼎沸。金海站在打饭的窗口后，亲自给弟兄们打菜盛饭。他记性好，谁打了什么菜，谁饭量大要加饭，都默默记下。
“哎，今日这菜炒得不错啊！”一个满脸横肉的汉子嚼着菜，含糊道，“比前几日有味儿！”
旁边有人附和：“是嘞！这白菜炒得脆生，肉片也嫩！”
几个老伙夫相视而笑。今日的菜是金海亲自掌勺，火候、调味，确实比他们强。
武松也来吃饭，见金海系着围裙在窗口打饭，又是好笑又是感慨。他打了饭，寻了个角落坐下，远远望着大哥忙碌的身影，心中五味杂陈。
饭毕，金海又带着伙夫们收拾清洗，直忙到月上中天。回到自己那间小屋，他才长舒一口气，在灯下摊开纸笔。
第一日，他记下了：
· 梁山伙房现有伙夫二十三人，其中老手八人，余者皆是轮值喽啰。
· 每日消耗：米十五石，面五石，菜蔬八百斤，肉三百斤，油盐酱醋若干。
· 采买混乱，需整顿。
· 饭堂可容三百人同时就餐，需分批开饭。
他吹熄油灯，和衣躺下。窗外，梁山泊的夜风掠过水面，带来湿润的凉意。远处营房还有灯火，隐约传来守夜喽啰的交谈声。
伙房，这个看似不起眼的地方，却是观察梁山最好的窗口。从这里，他能看到最真实的梁山——不是传说中义薄云天的英雄聚义，而是一个有血有肉、有矛盾有算计的活生生的组织。
金海闭上眼睛，嘴角却微微扬起。
江湖历练，就从这一粥一饭开始。而梁山的暗流风云，也将在这烟火气中，逐渐展现在他眼前。