秋日的梁山泊，八百里烟波浩渺。芦苇荡一望无际，芦花正盛，白茫茫如雪覆水岸。水面上港汊纵横，鸥鹭低翔，远处岛屿星罗棋布，几处高地上望楼耸立，旌旗在风中猎猎作响。
金海站在石碣村村口，望着这片在后世只存于传说与地名中的水泊，心中涌起难言的感慨。这就是梁山，这就是梁山好汉们英雄聚义的地方。而如今，他要亲身走进这个传说中的世界。
仿佛鲜活的英雄人物一个一个的从脑海里闪过，曾经是那么遥远，现在却是如此的接近。每走一步路，就好像离他们进了一段距离！
金海不免心潮澎湃。
按照苏清音给的路线，他沿着水泊边缘一条泥泞小路，走向村尾那株歪脖子大柳树。树下有三间两层古老却还算整洁的房屋，屋顶已经发黑，墙壁有些陈旧的发暗，门前挑着个褪色发白的酒幌子，布面被风雨侵蚀得几乎看不出原本的颜色，只隐约能辨出个“酒”字轮廓。
推开沉重的木板门，一股混杂着酒气、鱼腥味和柴火烟气的味道扑面而来。屋内光线有些昏暗，只有两扇小窗透进些许天光。七八张旧木桌旁，零星坐着几个敞怀赤膊的汉子，正低头喝酒，不时低声交谈。见金海进来，几道目光齐刷刷扫来，带着审视与警惕，随即又若无其事地移开。
柜台后坐着个人。
那人约莫四十来岁年纪，身材瘦削，穿着一件洗得发白的青布短衫，腰间系着条灰布带。他面皮微黄，长相普通得扔进人堆里就找不见，唯有一双眼睛偶尔抬起时，会闪过一丝与这破败环境格格不入的精光。此刻他正低头拨弄着算盘，手指瘦长，动作不紧不慢，算珠碰撞发出规律的“噼啪”声。听见门响，他抬起头，脸上露出生意人惯有的、恰到好处的笑容——既不热情，也不冷淡，就像对待任何一个可能上门的客人。
“客官，吃酒还是住店？”声音不高，带着些沙哑，语气平淡得像在问今天天气如何。
金海走到柜台前，从怀中取出那块半个巴掌大的黑木牌，轻轻放在污迹斑驳的木台面上。木牌打磨得光滑，正面阴刻着一个篆体“酒”字，笔画古朴；背面则有几道看似随意、实则暗藏规律的刻痕。
那掌柜的目光落在木牌上，拨弄算盘的手指停了一瞬。
他伸出右手拿起木牌——那只手的手背上，有一道不太显眼的旧疤，从虎口延伸至腕部，像是刀伤愈合后留下的。他用拇指摩挲着背面的刻痕，动作很轻，像是确认什么。片刻，他抬起头，脸上笑容深了一分，眼中那丝精光更明显了些。
“三百坛？”声音压低了些。
“本月份额。”金海点头。
掌柜将木牌递还，又从柜台下取出一个竹制号牌，上面刻着“丙七”二字。“村东第三棵歪脖子柳树下，有船。”他顿了顿，补充道，“摇船的是个哑巴，给他看号牌就行。”
金海收起木牌和号牌，转身欲走。
“客官稍等。”掌柜忽然开口，从柜台下拿出一个粗陶碗，倒了半碗浑浊的米酒推过来，“天凉，喝口酒暖暖身子。水路还长。”
金海看了他一眼，端起碗一饮而尽。酒很劣，入口辛辣，后劲却有一丝诡异的回甘。他放下碗，道了声谢，推门离去。
掌柜看着他离去的背影，低头继续拨弄算盘，口中低声自语：“阳谷县武掌柜……他来做什么？”算珠又发出规律的“噼啪”声，仿佛刚才的一切从未发生。
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小船在芦苇荡中穿行。船夫果然是个哑巴，精瘦黝黑，摇橹的动作却稳而有力。狭窄的水道仅容一船通过，两边是高过人头的密密芦苇，沙沙作响。金海坐在船头，闭目养神，实则心中思绪翻腾。
方才那掌柜，应该就是梁山泊四店打听声息、邀接来宾的头领之一——旱地忽律朱贵。看似寻常的乡村酒馆掌柜，实则心思缜密，观察入微。那碗酒……恐怕不单是“暖暖身子”那么简单。
约莫两炷香时间，眼前豁然开朗。小船驶出芦苇荡，进入一片开阔水域。但见水天相接，碧波万顷，远处岛屿星罗棋布，几座大岛上营寨连绵，望楼高耸。水面上船只往来穿梭，有轻捷快船，有沉重粮船，更有几艘明显改装过的战船，船体包铁，旌旗猎猎。
“好一处天险！”金海心中暗赞。
小船靠上一处专用码头。岸边已有喽啰等候，验过号牌后，引着金海穿过营寨。但见道路整洁，屋舍井然，往来人员虽服饰各异，却大多精神饱满，见到金海这个生面孔，或有好奇打量，却无恶意滋扰。
绕过一片营房，前方传来呼喝与兵器破风之声。一片开阔演武场映入眼帘，数十条汉子正在操练。场边一株老槐树下，站着两个人。
左边一人，金海认得，正是行者武松。一年未见，武松更显精悍，赤着上身，肌肉虬结如铁，手中镔铁雪花戒刀刚收势，浑身热气蒸腾。
而武松身旁那人——
那人约莫四十五六岁年纪，身高七尺有余，面皮微黄，三绺髭须修剪得整整齐齐。他头戴一顶黑色方巾，身穿青色直裰，腰系丝绦，脚下皂靴。装束朴素，却自有一股沉稳气度。最引人注目的是那双眼睛，不大，却极有神采，目光温和中透着洞察世情的通透，顾盼间仿佛能看进人心底去。
此刻他正轻摇手中羽扇，面带微笑看着场中操练的汉子，偶尔与身旁的武松低声交谈两句。那羽扇并非装饰，扇骨是上好的湘妃竹，扇面素白，边缘已经有些磨损，显是常用之物。
搭老远武松就看见一个人由喽罗领着往山上走来，而来人的身影又有几分的熟悉。武松不免多看了两眼，当他看见金海一边走过来一边冲他微笑的表情。愣了片刻，才反应过来，急忙飞奔过来，惊喜的喊道“哥哥，……你怎么来了？！”
来不及等金海回答，武松马上冲着那个人喊道，“吴学究！我家哥哥来了！”
吴用转过身，目光落在金海身上。
那是一双怎样的眼睛？初看温和儒雅，如春风拂面；细看却深邃如潭，仿佛能映出人心底最细微的波澜。他嘴角噙着淡淡笑意，上下打量金海，目光在金海的手、脚、眼神上停留片刻——那是习武之人观察对手本能的审视，却又比寻常武人多了几分文士的细腻。
“哦，这位便是二郎常提起的武大掌柜吗？”吴用拱手为礼，声音清朗温和，不疾不徐，“在下吴用，久仰员外大名。”
金海还礼：“不敢当。智多星吴学究，名震江湖，今日得见，三生有幸。”
吴用羽扇轻摇，笑道：“江湖虚名，何足挂齿。倒是员外，以一介商贾之身，短短年余便将‘五粮玉液’做成御酒，更在阳谷县周旋于各方势力之间游刃有余，这份手腕见识，才令人钦佩。”他话锋一转，似是无意地问道，“员外此来梁山，除了探望武松兄弟，可是还有别的见教？”
这话问得客气，实则绵里藏针。金海坦然道：“见教不敢。一来确是思念二郎；二来，梁山好汉青睐‘五粮玉液’，是在下商号的荣幸，既到此地，自当亲自看看；这三来……”他望向远处水泊浩渺的景象，语气真诚，“久闻梁山泊英雄聚义，替天行道，心向往之。既到山东，岂能不来见识一番？”
吴用眼中笑意深了些，羽扇又摇了摇：“员外过誉了。梁山不过是一群被逼无奈的苦命人，抱团取暖罢了。”他顿了顿，“员外远来辛苦，今夜便在寨中歇下。宋公明哥哥如果听闻员外到来，必然会热情款待。”
正说着，演武场另一头传来一阵脚步声。几人簇拥着一人走来。
那人走在中间，身高约七尺五六，面皮黝黑，身材微胖，穿着普通的褐色直裰，脚下布鞋。他长相并不出众，甚至有些憨厚之相，唯有一双浓眉下，眼睛不大非常明亮，顾盼间自有一股令人心折的气度。行走时步履沉稳，虽被众人簇拥，却无张扬之态，反如深潭静水，不起波澜。
“公明哥哥！”武松叫道。
来人正是及时雨宋江。
宋江走近，目光先落在金海身上，上下打量一眼，脸上已露出笑容。那笑容极其真诚，眼角皱纹堆起，仿佛见到多年老友般亲切。“这位便是武家哥哥啊”他声音不高，却浑厚有力，带着一种天然的亲和力，“常听武松兄弟提起，道哥哥义气深重，是位难得的好汉。今日得见，果然气度不凡。”
金海拱手：“宋头领威名，如雷贯耳。在下冒昧来访，打扰了。”
“哪里话！”宋江摆手笑道，“哥哥是贵客，又是武松兄弟的结义大哥，便是自己人。来，这边说话。”
他引着金海往场边木棚下走，动作自然随意，仿佛真是接待老友。落座后，有喽啰端上茶水。宋江亲自为金海斟茶，动作不急不缓，茶壶握得极稳，茶水入碗，不溅不溢。
“听闻武大哥的‘五粮玉液’如今是御酒了？”宋江端起茶碗，吹了吹热气，看似随意地问道。
金海点头：“蒙圣上恩典，侥幸获选。”
“好，好啊。”宋江笑道，“皇帝喝得，咱们梁山兄弟也喝得。这天下好东西，不该只让东京城里那些人独享。”他话里有话，却说得轻描淡写，“这酒，确实不凡。前些日子吴学究弄来几坛，我与几位头领尝了，都说好。烈而不燥，醇厚绵长，是真正的好酒。”
吴用在一旁摇扇微笑：“更难得的是，员外供货从未短缺，价格虽然贵点儿，无奈兄弟们喜欢，喝上了瘾。如今寨中兄弟都说，若离了这‘五粮玉液’，喝酒都没滋味了。”
三人说笑一阵，气氛看似融洽。金海暗中观察，宋江言谈举止，处处透着江湖大哥的豪爽与细致。他记得每个头领的喜好，随口便能说出哪位兄弟最近立了什么功、哪位身体不适，关切之情溢于言表。而吴用则话不多，往往在关键时刻接上一两句，或补充，或引申，与宋江配合默契。
“哥哥今夜便住下。”宋江最后道，“我已吩咐下去，在聚义厅设宴，为哥哥接风。寨中几位头领都想见见员外这位奇人。”
金海道谢。武松早等不及，拉着金海往自己住处去。
待金海走远，宋江脸上的笑容慢慢收敛。他端起茶碗，慢慢呷了一口，目光投向远处水泊。
“学究怎么看？”他低声问。
吴用羽扇轻摇，沉吟片刻：“此人不简单。观其步履沉稳，眼神清亮，太阳穴微凸，显然是内外兼修的好手。更难得的是那份气度——寻常商人见到咱们这阵仗，或多或少会露怯。他却从容自若，言谈得体，这份定力，非常人能有。”
“武松说他这位大哥，一年前还是个卖炊饼的武大郎。”宋江缓缓道，“短短时间，脱胎换骨，富甲一方，更练就一身武功……你信么？”
吴用摇头：“事出反常必有妖。不过……”他顿了顿，“此人目前看来，对梁山并无恶意。他提供的酒水、粮食，都货真价实。此次亲自前来，估计是想凑凑热闹。”
宋江点头：“且再看看。今夜宴上，让兄弟们多留意。”
两人又低声商议几句，吴用拱手离去。宋江独自站在木棚下，望着远处浩渺水泊，眼中闪过复杂神色。秋风拂过，他衣袂微动，身影在暮色中显得深沉而孤寂。
而在武松的小院里，金海关上房门，长长吐出一口气。
朱贵的谨慎，吴用的洞察，宋江的深沉……梁山这潭水，果然深不可测。而他知道，自己踏入的，不仅仅是一个山寨，更是一段正在书写的历史。
窗外，梁山泊的夕阳正缓缓沉入水天相接处，将八百里水泊染成一片金黄。