莉莉丝倒台的余波，在星辉古城的水面下翻涌了整整三日。表面上，“绯红之吻”沙龙的金色雕花大门贴上了封条，门环上积了层薄灰；几位曾与莉莉丝彻夜密谈的贵族，要么突然“染了风寒”闭门不出，要么带着家眷“赴边境考察”匆匆离城，连仆从都没来得及多带。可更深层的动荡，藏在那些不见光的角落——
她曾垄断的南方水果走私线断了，城郊黑市上，往年寻常的芒果被炒到等价于半块银币；她掌控的三块低阶魔晶矿脉没了主，矿场工人拿着工具在山脚下对峙，谁都想抢这块无主肥肉；就连她私下经营的、给贵族提供“特殊消息”的信使网络，也成了散沙，有信使拿着未交付的密信勒索收件人，闹得好几家贵族颜面尽失。靠莉莉丝吃饭的中间商、打手们像无头苍蝇，要么堵在南宫家、林家府邸外求收留，要么在酒馆里互相斗殴抢地盘，古城的治安巡逻队一夜之间多了三倍人手，却还是压不住这股混乱。
混乱是多数人的危机，却是早有准备者的猎物。南宫静便是盯着这块肥肉的掠食者。
这日清晨，她穿着一身月白色绣暗金竹纹的衣裙走进凌曜书房，裙摆扫过门槛时没有半分急促，连鬓边别着的珍珠簪子都端端正正。她脸上带着恰到好处的忧虑，眼底还有淡淡的青黑，像是为古城近况熬了好几夜：“曜哥哥，我刚从西市过来，看到粮铺前有百姓吵架——就因为往年一文钱能买两个的麦饼，现在要三文钱，还得排队。”
她从袖中取出一张折得整齐的纸条，递到凌曜面前，纸上是她亲笔记录的物价：“莉莉丝虽除，可她攥着的那些渠道一断，市场全乱了。尤其是铁矿砂、兽皮这些军需物资，昨日守曜卫的队长还跟我抱怨，新一批盔甲的锻造进度都慢了。”
凌曜没接纸条，指尖轻轻叩着桌面，听她继续说。
“我南宫家在商贸上还有些人脉——西市的粮商、北境的矿主，多少给些薄面。”南宫静语气愈发恳切，甚至带了点委屈，“静儿不是想争什么，只是看着百姓受苦、将士缺补给，心里不安。若曜哥哥信我，我愿出面稳定这些必需渠道，平抑物价，绝不让奸商趁机搅乱秩序。”
这番话冠冕堂皇，可凌曜听得明白——她要的不是“稳定”，是莉莉丝留下的优质产业：那几条能直通南境的矿产运输线，那几个垄断贵族奢侈品供应的商号，甚至是那些藏在暗处、能赚黑心钱的灰色渠道。他灵躯内的暗蓝色能量微微躁动，像有细小的电流在皮肤下游走——答应，就是饮鸩止渴，让南宫家的触手更深扎进古堡的经济命脉，日后再想**，只会更痛；不答应，眼下的混乱若再持续几日，墨渊说不定会趁机放出土魔或咒奴，到时候内忧外患，古堡更难支撑。
他需要时间：等苏睿解析完星莹草汁液的能量属性，等小七挖出南宫明与莉莉丝勾结的实锤，等一个能既除了南宫家这颗毒瘤、又不掀翻整个古城经济的时机。
“可。”良久，凌曜终于开口，声音冷得像结了冰的湖面，“但有两个条件。”
南宫静的心猛地一跳，脸上却依旧是温顺的模样，微微躬身：“曜哥哥请讲。”
“第一，你能管的，仅限民生与军需相关渠道——粮食、基础药材、铁矿砂、兽皮，这些列个清单，由小七协同你划定范围。”凌曜的目光扫过她，带着不容置疑的锐利，“第二，所有物资的进出账，需每日报给古堡库房，小七会派凌影队员核查。若有越界，或账实不符……”他没说下去，但指尖凝聚的一缕灵能，让书房里的空气都冷了几分。
南宫静压下眼底的狂喜，垂下眼帘，语气恭敬：“静儿明白，定恪守本分，绝不给曜哥哥添麻烦，好好稳住后方。”
她退出书房时，脚步比来时轻快了些，袖中的手悄悄攥紧——只要拿到授权，范围、账目这些，不过是表面功夫，她有的是办法绕过去。
一纸授权，成了危险的缺口。
接下来三日，古城市场的风向骤变。南宫家的商号像雨后春笋般冒出来：西市原属莉莉丝的“丰裕粮行”，换了块刻着“南宫记”的木牌，第二日就挂出“平价售粮”的幌子；北境通往古城的铁矿运输线，原本堵在路上的矿车，一夜之间有了南宫家的护卫队护送，很快就抵达了古堡的锻造坊；就连贵族们最爱的“月光丝”，也突然有了货源，只不过供货商换成了南宫家的“锦绣阁”，价格比以前低了一成，引得夫人们争相抢购。
效果立竿见影。麦饼的价格从三文钱回落到两文，铁矿砂的供应跟上了，盔甲锻造进度也恢复了。民众间渐渐响起对南宫静的赞誉，酒馆里有人说“南宫小姐心善，救了咱们”，连守曜卫里都有士兵私下议论“要是早让南宫家管商贸，也不会乱这么久”。南宫静出门时，总能收到百姓递来的鲜花、点心，她笑着收下，偶尔还会停下来跟老妇人聊两句，模样温婉又亲民。
可这平和的表面下，是更隐秘的掠夺。
莉莉丝麾下有个叫“福顺”的小商会，专做低阶魔晶的零售，原本想自立门户，可南宫家的人找上门，只给了两个选择：要么以市价三成的价格把商会卖给南宫家，要么等着“仓库失火、货源被截”。商会老板不愿屈服，第二日就发现仓库的魔晶全被偷了，门口还贴了张画着蜘蛛的纸条——那是南宫家“暗蛛”的标识，意思是“不听话，就没好下场”。老板吓得连夜带着家人逃了，商会最终还是被南宫家低价吞并。
还有那些战略性的资源，比如能制作防御符文的“墨玉砂”、能入药的“冰晶花”，南宫家表面上说是“统一管理，按需分配”，实则把大部分都运进了自家库房，只留少量在市场上流通，维持“货源充足”的假象。古堡库房的管理员老周找到小七时，愁得头发都白了几根：“以前咱们要十斤墨玉砂，供应商三天就能送来，现在报二十斤，只给五斤，还说‘南境那边断货了’。可我昨天看见南宫家的车队，拉着好几车墨玉砂往他们的私库运！”
小七把这些都记在纸上，连老周说的“南宫家护卫队拦着不让查车”的细节都没漏，默默呈报给凌曜。
凌曜看着报告，指尖攥得发白，纸上的字迹都被他捏得变了形。他清楚南宫静在做什么——她在以“维稳”为幌子，疯狂攫取资源，把古城的经济命脉一点点攥在手里。可他暂时只能忍——这场经济博弈像慢性毒药，他得等一个合适的时机，才能把这杯毒酒吐出来，再反灌给南宫家。
苏睿也察觉到了异常。她实验室需要的“星尘粉末”，以前申请后隔天就能拿到，现在审批流程突然慢了，负责审批的南宫家管事总说“货源紧张，得等几天”；还有她用来检测能量的“谐振水晶”，供应商支支吾吾，说“南宫家最近收走了大部分，得等他们匀出来”。
她拿着申请单找到凌曜时，眉头拧得很紧：“他们不是在‘稳定’，是在‘控制’。”她指着申请单上的“缺货”字样，语气冷静，“他们想把所有资源都攥在手里，连我们研究星莹草、找破局路的能力，都要限制。”
凌曜望向窗外，南宫家新开设的“南宫商行”正在举行开业庆典，锣鼓声、鞭炮声隔着窗户飘进来，刺得人耳膜发紧。商行门口挂着红色的绸带，挤满了道贺的贵族和商人，南宫静穿着一身大红衣裙，站在台阶上接受祝贺，笑容明媚得像朵盛开的花。
“让他们跳。”凌曜低声道，声音里带着一丝不易察觉的冷意，“现在跳得越高，日后摔得越重。我们现在需要他们暂时稳住这艘船，等我们找到新的航线，这艘船，就不需要他们了。”
苏睿看着他眼底的坚定，点了点头——她明白，这杯“止渴”的毒酒，只是暂时的妥协，等星莹草的研究有了突破，等他们找到对抗墨渊的办法，就是南宫家付出代价的时候。
只是时间不等人，每个人都能感觉到，古城上空的乌云，正越来越厚。