星辉古堡的警报钟声，在一个平静的午后骤然撕裂天空。不是来自西境死寂的虚无，也不是来自古城内暗流涌动的市场，而是来自南方——那片原本由几个小家族和自治城邦组成、相对平静的区域。
钟声未落，一支缠绕着不祥黑气的骨箭便破空而来，带着万钧之力钉在星辉古城最外围城门的门楣上。箭尾兀自颤动，发出令人牙酸的嗡鸣，箭杆上裹着一张用不知名兽皮鞣制的巨大战书，边缘还滴着未干的暗红液体，不知是兽血还是人血。
战书上的文字用猩红颜料书写，笔画扭曲如毒蛇，每一个字都透着暴戾的气息：
“净化的时刻已至！伪神的光辉即将熄灭，唯有拥抱深渊的纯粹力量，方能于废墟中重生！吾，焚灭军之主——加尔，将以毁灭的火焰，洗净尔等之软弱、虚伪与不洁！星辉古堡，将是尔等最后的坟墓！”
没有阴谋，没有试探，只有最直接、最赤裸的暴力宣言。城门下的守卫刚看清内容，战书便突然泛起一层黑雾，待黑雾散去，兽皮上的字迹竟像活过来般，在阳光下泛着诡异的红光，看得人脊背发凉。
消息传回古堡，议事厅内一片死寂。烛火跳动的光映在众人脸上，没人说话——不同于埃德加那令人窒息的规则扭曲，也不同于莉莉丝那无孔不入的渗透，加尔带来的是最纯粹、最传统，却也因此最具冲击力的东西：战争。
“焚灭军……”一位须发皆白的老将领率先打破沉默，他手指捏着桌沿，指节泛白，“是南方那些被魔气彻底侵蚀的狂信徒和怪物组成的军队。三年前他们在南境烧了三个小镇，所过之处寸草不生，连石头都被魔火烤得发黑。”
凌曜没说话，指尖轻点桌面，半空立刻浮现出凌影紧急传回的南方影像碎片。画面里，简陋却刻满邪异纹路的图腾被树立在荒原上，无数人影如同蝗虫般聚集，他们眼神狂热，身上缠绕着暗红魔气，有的甚至长出了犄角或利爪，显然已被魔化。人群中央，一个铁塔般的巨汉格外显眼——他赤裸的上身布满暗红魔纹，像燃烧的火焰爬满皮肤，手里握着一柄比人还高的巨斧，仅从影像中，都能感受到那股扑面而来的压迫感与毁灭欲。
“那就是加尔。”小七站在一旁，声音低沉，“凌影尖兵小队夜间隐蔽追踪确认，他三天前刚吞并了南方最大的魔化部落，现在焚灭军至少有五千人，还夹杂着不少低阶魔兽，正往古城方向移动。”
“查清他的底细。”凌曜终于开口，声音冷得像冰。这个突然冒出来的敌人太过诡异，他必须知道对方的来历，才能找到破局之法。
凌影的情报网络高速运转，尖兵小队连夜潜入加尔曾经活动的区域，结合古堡封存的百年卷宗，关于加尔的过往，如同褪色的血痕，渐渐在众人面前清晰——
加尔并非天生邪恶。二十年前，他是南方边陲黑石镇最出色的矿工与战士，天生神力，能单手举起百斤重的矿石。他为人耿直，甚至有些鲁莽，却极重情义：镇里的孩子没饭吃，他会把自己的口粮分出去；矿场老板克扣工钱，他带头讨说法，哪怕被打得头破血流也不退缩。那时候的他，最大的愿望不过是守住黑石镇，让镇民们能安稳过日子，冬天不用冻着，孩子能吃饱饭。
转折发生在十年前的一场深度矿难。黑石镇的矿井挖到了从未触及的深度，突然发生诡异的坍塌——不是支撑木断裂，而是空间出现了细微裂痕，稀薄却致命的“蚀能”从裂痕中泄露出来。当时有十二名矿工被困在深处，加尔想都没想，拎着矿灯就钻进了最危险的区域。他凭着蛮力和对矿道的熟悉，硬是救出了五个人，可自己却被弥漫的蚀能包裹，没能及时逃出来。
所有人都以为他死定了，没想到半个月后，加尔竟自己走回了黑石镇。只是那时的他，已经变了——皮肤下隐隐透着暗红，眼神里多了股生人勿近的戾气。蚀能没让他变成失去理智的怪物，却与他的意志、肉体发生了恐怖的融合：它放大了他对“力量”的渴望，也点燃了他对欺压黑石镇的周边势力、对这个不公世界的憎恨。他开始变得暴躁，见不得弱者，觉得“软弱就该被淘汰”。
墨渊就是在这时找到他的。对墨渊而言，埃德加是精密的工具，莉莉丝是灵活的毒蛇，而加尔，是一把纯粹的、无需思考的、充满破坏欲的凶器。他没给加尔任何知识或阴谋，只给了他更浓的蚀能，还将一套极端的毁灭信仰刻进他的灵魂：“软弱即是原罪！同情即是虚伪！唯有绝对的力量和彻底的毁灭，才能打破这该死的一切，建立强者的新秩序！”
曾经守护家园的战士，在痛苦与扭曲中彻底沉沦。他回到黑石镇的那天，亲手杀了那些“还抱有软弱情感”的镇民——包括当年被他救出来的矿工，还有从小看着他长大的镇长。最后，他点燃魔火，将整个黑石镇烧成了灰烬。以这片废墟为起点，他开始整合南方所有被魔气侵蚀、或内心充满仇恨的边缘势力，焚灭军就此诞生。
如今的加尔，早已不是当年的矿工。他是“焚灭之主”，是墨渊手中最锋利、最疯狂的毁灭之刃，眼里只剩下毁灭与征服。
“一个被痛苦和力量扭曲的可悲灵魂。”苏睿看着情报，轻声叹息。她刚分析完加尔的能量数据，能看到蚀能与他身体近乎完美的融合度，也能想象这份融合背后，是多少个日夜的痛苦挣扎。
“可悲，但危险。”凌曜纠正道，指尖凝聚起一缕暗蓝灵能，“他的经历值得同情，可现在的他，是要毁掉整个星辉大陆的敌人。他的力量简单粗暴，没有阴谋，只能硬碰硬——这会是一场血战。”
议事厅里的气氛愈发沉重，众人刚开始讨论防御部署，侍卫就来通报：南宫静求见。
这次，南宫静来得很快，穿着一身干练的墨色衣裙，脸上带着恰到好处的焦急：“曜哥哥，南方战事将起，后勤辎重是重中之重！士兵们不能饿着肚子打仗，盔甲武器也得及时补给。”
她上前一步，语气恳切：“我南宫家在南境有不少商道和仓库，愿意倾尽全力保障大军所需。只是现在物资采购、运输调配要是没人统一协调，肯定效率低下，万一耽误了战机就糟了。静儿愿担此重任，组建一条直通前线的补给线，保证粮草、武器能及时送到将士手里。”
她说得情真意切，眼底却藏不住精明与渴望——战争是资源的无底洞，也是权力的催化剂。掌控了军队的补给，就等于捏住了军队的命脉，到时候，凌曜也得看她的脸色。
凌曜看着她，目光锐利得像要穿透她那副“为国分忧”的面具。议事厅里静得能听到烛火燃烧的声音，所有人都在等他的决定——答应，等于把后勤大权交给南宫家，日后更难制衡；不答应，眼下确实没人比南宫家更熟悉南境商道，万一补给真出了问题，前线将士就要吃亏。
良久，凌曜缓缓开口，声音里听不出任何情绪：
“准。”
南宫静的眼睛瞬间亮了，却还是压着喜悦，躬身行礼：“静儿定不辱使命，为曜哥哥守住后方！”
她退出议事厅时，脚步比来时轻快了许多。而议事厅内，凌曜看着窗外渐渐沉下的暮色，指尖的灵能微微波动——他已暗中给小七递了个眼神，小七会意，待南宫静离开后，立刻低声道：“少主放心，凌影尖兵小队会全程跟进补给线，记录物资流向，绝不让南宫家做手脚。”
凌曜点头，心中稍稍安定。把后勤交给南宫家是一步险棋，但有凌影尖兵小队盯着，至少能守住底线。眼下，他必须先稳住后方，再集中力量应对加尔的焚灭军——一场血与火的考验，已经近在眼前。