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大胤王朝，永熙十二年，仲春（百花宴当日晚）
地点：镇国公府，前厅
小厮的话如同又一记重锤，狠狠砸在刚刚经历了一场风波、尚未平复的众人心头！
前脚柳姨**毒计刚被戳穿，后脚宫里的懿旨就到了！还是薛贵妃身边最得力的掌事太监德公公亲自前来！罪名更是骇人——冲撞贵妃已是重罪，再加一条对睿王殿下大不敬？！这分明是要将沈清辞往死里整！
林氏脚下一个踉跄，险些晕倒，被沈清辞和沈聿安一左一右扶住。她的脸色比刚才更加苍白，紧紧抓住女儿的手，声音颤抖：“辞儿……这、这又是怎么回事？什么对睿王大不敬？你今日在宫中到底……”
沈弘毅也是面色剧变，方才处置柳姨**雷霆怒火瞬间被这突如其来的宫闱之祸浇灭，取而代之的是深深的忧虑和惶恐。他看向沈清辞，眼神复杂，既有担忧，也有一丝不易察觉的疑虑——这个女儿，今日惹出的麻烦一件比一件大！
沈清辞心中亦是凛然。薛贵妃果然不肯善罢甘休！冲撞之罪也就罢了，这“对睿王大不敬”从何说起？难道是因为她“惊扰”了睿王养病？还是……萧执那边出了什么变故，被薛贵妃抓住了把柄？
无数念头闪过，但她面上却不敢显露分毫。她用力握了握母亲冰凉的手，递给她一个“安心”的眼神，然后转向父亲，屈膝一礼，声音清晰而镇定：“父亲，母亲，不必惊慌。清者自清。今日宫中之事，女儿确有不得已之处，但绝无对贵妃和睿王殿下不敬之心。德公公既来，女儿前去回话便是。是非曲直，总有分明之时。”
她不能慌，她一慌，父母兄长只会更乱。此刻，她必须撑住！
沈弘毅看着女儿临危不乱、眼神清正的模样，心中稍定，深吸一口气，沉声道：“好！为父同你一起去前厅！我沈弘毅的女儿，还轮不到旁人空口白牙来污蔑！”说罢，他整理了一下衣袍，率先大步向前厅走去，背影透着一家之主的担当。
林氏和沈聿安自然也紧随其后。沈清辞走在中间，挺直脊梁，袖中的手微微收紧，心中快速盘算着应对之策。
前厅之内，气氛凝重。
只见德公公一身深紫色宦官常服，面白无须，手持拂尘，端坐在客位之上，眼皮微垂，嘴角下撇，一副高高在上、等着拿人的架势。他身后站着两个小太监，亦是面无表情。
见到沈弘毅一家进来，德公公这才慢悠悠地抬起眼皮，扯出一个皮笑肉不笑的表情，尖细的嗓音响起：“哟，国公爷，夫人，总算是来了。杂家奉贵妃娘娘懿旨前来，可是等候多时了。”
沈弘毅压下心头火气，拱手道：“有劳德公公久候。不知贵妃娘娘有何旨意？”
德公公目光扫过沈弘毅，最终落在沈清辞身上，带着审视与倨傲，阴阳怪气地道：“旨意嘛，倒也不复杂。就是请沈大小姐随杂家进宫一趟，贵妃娘娘有些话，要亲自问问沈大小姐。”
他顿了顿，声音陡然转冷：“关于今日百花宴上，沈大小姐先是言行无状冲撞凤驾，后又惊扰睿王殿下静养，致殿下旧疾复发，此等大不敬之行为，娘娘心慈，念在沈大小姐年幼，愿给个机会让你当面分说分说！”
惊扰睿王致其旧疾复发？! 这罪名扣得可真够大的！若坐实了，别说沈清辞，整个镇国公府都要吃不了兜着走！
林氏急得脸色发白，刚要开口，沈清辞却轻轻拉住了她的衣袖，上前一步，对着德公公福了一福，语气不卑不亢，甚至带着几分恰到好处的疑惑：
“德公公明鉴。今日百花宴，臣女确实因身体不适提前告退，但离席前并未接近过睿王殿下所在区域，何来‘惊扰’一说？至于冲撞贵妃娘娘……臣女更是不解，臣女一直谨守规矩，未曾有半分逾矩之处。不知贵妃娘娘是听了何人之言，对此有所误会？还请公公告知，臣女也好心中有数，向娘娘澄清。”
她这番话说得滴水不漏，既否认了罪名，又将问题抛了回去，暗示是有人搬弄是非。
德公公显然没料到沈清辞如此镇定且言辞犀利，愣了一下，随即恼羞成怒，尖声道：“误会？哼！人证物证俱在！娘娘身边的辛嬷嬷可看得清清楚楚！你鬼鬼祟祟靠近听雨阁后苑，惊起了殿下休憩的白鹤，这才引得殿下心绪波动，咳血不止！你还敢狡辩？！”
辛嬷嬷！果然是那条老狗攀咬！沈清辞心中冷笑，面上却露出更加茫然的神情：“听雨阁后苑？公公怕是记错了吧？臣女告退后，因头晕难忍，是由宫中侍女引路，直接出的西华门，并未经过听雨阁啊？此事引路的侍女可以作证。至于辛嬷嬷……她年事已高，许是眼花看错了人？或是将别的什么人错认成了臣女？”
她直接将时间线和对证人（辛嬷嬷）的可靠性都提出了质疑！而且咬死自己是从西华门离开的！只要没人能证明她中途折返或出现在听雨阁附近，这个罪名就立不住！
德公公被堵得一噎，他确实拿不出沈清辞确切出现在听雨阁后苑的铁证，一切不过是辛嬷嬷的一面之词和薛贵妃的借题发挥。他脸色阴沉下来，语气带上了威胁：“沈大小姐，杂家劝你还是乖乖跟杂家走一趟为好。贵妃娘娘仁慈，才给你这个机会。若是不识抬举，只怕……哼！”
“德公公此言差矣。”沈弘毅再也忍不住，沉声开口，“小女既然说了未曾去过，且有人证，公公又无确凿证据，仅凭一个老嬷嬷的片面之词就要拿人，恐怕难以服众吧？我镇国公府虽不是什么龙潭虎穴，却也不是可以任人凭空污蔑的地方！若贵妃娘娘坚持要问话，可否请娘娘明示具体人证物证？或者，按律交由宗人府或是皇后娘娘处置？”
沈弘毅这话就说得相当硬气了！直接点出薛贵妃程序不正，甚至抬出了皇后和宗人府来施压！毕竟，无凭无据扣押国公嫡女，到哪里都说不过去！
德公公脸色顿时变得难看至极！他没想到镇国公如此强硬！更没想到沈清辞这般难缠！他今日若强行拿人，只怕难以收场，反而会落人口实。
就在气氛僵持不下之际，厅外忽然传来一阵急促的脚步声，伴随着管家沈福又惊又喜的通传声：“老爷！夫人！睿……睿王府来人了！”
众人皆是一怔！
只见一名身着睿王府侍卫服饰、面容冷峻的男子快步走入厅内，目不斜视，直接对着沈弘毅和林氏拱手一礼，声音洪亮：“卑职睿王府侍卫统领，玄武，奉我家王爷之命，特来拜见国公爷、夫人，并转交王爷手书一封。”
说着，他双手奉上一封密封的信函。
睿王府？在这个节骨眼上？沈弘毅和林氏面面相觑，心中惊疑不定。沈清辞也是心头一跳，萧执？他想做什么？
德公公更是皱紧了眉头，眼神闪烁。
沈弘毅接过信函，拆开快速浏览，脸上的表情从凝重逐渐变为惊讶，最后甚至带上了一丝……古怪？他看完后，将信递给林氏，林氏看完，也是面露诧异，随即松了口气般的，看向女儿的眼神充满了复杂。
沈弘毅清了清嗓子，看向一脸莫名的德公公，语气变得从容了许多：“德公公，恐怕今**要白跑一趟了。”
德公公心头一紧：“国公爷此言何意？”
沈弘毅扬了扬手中的信纸，道：“睿王殿下在手书中言明，今**旧疾复发，乃自身缘故，与任何人无关。且殿下提及，今日在宫中偶遇小女，见其身体不适，还曾让身边侍女予以关照，并未觉得有任何‘惊扰’或‘不敬’之处。殿下还说，若因他之故使小女蒙受不白之冤，他心难安。”
什么？！！
德公公的眼珠子差点瞪出来！睿王亲自写信来为沈清辞开脱？！还说偶遇？还让侍女关照？这、这跟他从贵妃那里得到的消息完全相反啊！
沈清辞也愣住了。萧执这谎扯得……真是面不改色心不跳！偶遇？关照？他明明是在地道出口守株待兔好不好！不过，这封信来得太是时候了！简直就是及时雨！
“这……这……”德公公彻底傻眼了，睿王亲自澄清，他还能说什么？难道说睿王在撒谎？他敢质疑一位亲王吗？尤其还是那位深不可测的睿王！
沈弘毅看着德公公吃瘪的样子，心中大快，语气却更加客气（甚至带着点故意）：“德公公，您看？连睿王殿下都亲自证明小女清白了，这‘惊扰睿王’的罪名，恐怕纯属子虚乌有吧？至于冲撞贵妃娘娘……既然连睿王殿下都觉得小女规矩懂事，这其中是否也有误会？不如公公先回宫禀明贵妃娘娘，待娘娘查清真相再说？”
德公公脸色一阵青一阵白，知道今日是绝对带不走人了，再待下去只会自取其辱。他只得强压下心头怒火，干笑两声：“既然……既然睿王殿下都这么说了，那想必真是误会一场。杂家……杂家这就回宫禀明娘娘。告辞！”
说罢，几乎是灰溜溜地带着两个小太监，快步离开了镇国公府。
前厅内，顿时一片寂静。
所有人都松了口气，林氏更是腿软地靠在了儿子身上。
沈弘毅看向沈清辞，目光复杂，欲言又止：“辞儿，你与睿王殿下……”
沈清辞心头一紧，知道父亲起了疑心，连忙解释道：“父亲明鉴，女儿今日只是在出宫途中远远瞧见睿王殿下的仪仗，并未近前交谈。想来是殿下仁厚，不愿见无辜之人受牵连，才出手相助。”这个解释虽然勉强，但眼下也只能如此。
沈弘毅将信将疑，但睿王的亲笔信做不得假，他也不好再多问，只叹了口气：“今日之事，真是……罢了，你也受惊了，先回去好生歇着吧。”
“是，女儿告退。”沈清辞行了一礼，在母亲和兄长担忧的目光中，退出了前厅。
回到自己的漪澜院，屏退了左右，沈清辞才真正放松下来，只觉得浑身疲惫不堪。今日一天，真是从宫里斗到府内，又从府内斗到宫闱，步步惊心。
她坐在梳妆台前，看着镜中自己略显苍白的脸，脑海中却浮现出萧执那张苍白却总是带着几分戏谑和深意的脸。他为何要帮她？仅仅是因为合作盟友的关系？还是……
就在这时，窗户被极轻地叩响。
沈清辞警惕地起身：“谁？”
窗外传来一个压低的声音：“沈姑娘，属下玄武，奉王爷之命，另有一物转交。”
又是玄武？他怎么还没走？
沈清辞犹豫了一下，打开窗户。只见玄武递进来一个……熟悉的、用棉套包裹得严严实实的小陶罐？
“王爷说，”玄武的声音依旧没什么情绪，但眼神似乎有点古怪，“糖水驱寒压惊，一日三次，效果更佳。让您……趁热喝。”
沈清辞：“……” 她看着那罐还冒着丝丝热气的糖水，一时竟不知该作何表情。
这位睿王殿下，是跟糖水杠上了吗？还是他觉得，她今天受的惊吓，需要靠这个来补？
她接过陶罐，触手温热。看着玄武如来时一般悄无声息地消失在夜色中，她关好窗户，抱着那罐糖水，心情复杂地坐回桌前。
揭开盖子，熟悉的红枣姜糖的甜香弥漫开来。
她舀了一勺送入口中，温热的甜意顺着喉咙滑下，仿佛真的驱散了一些今日积累的寒意和惊惧。
看着罐中澄澈的糖水，沈清辞的唇角，忍不住微微弯起一个弧度。
这个萧执……似乎，也没那么讨厌。
然而，这片刻的宁静与暖意并未持续太久。她刚喝完糖水，准备洗漱安歇，贴身丫鬟春茗却慌慌张张地跑了进来，脸色惊惶：
“小姐！不好了！奴婢刚才想去小厨房给您热点安神汤，却听到……听到两个守夜的婆子在偷偷议论，说、说……”
“说什么？”沈清辞心头一沉。
春茗咽了口唾沫，压低声音，带着哭腔道：“她们说……柳姨娘傍晚时并非完全昏死，她醒过来一次，趁着屋里没人，偷偷塞给一个心腹婆子一张纸条，那婆子已经溜出府去了！她们还说……那纸条上好像画着……画着个奇怪的令牌样子，还写着……写着‘地道’、‘乱葬岗’几个字！”
沈清辞手中的勺子“哐当”一声掉在桌上，脸色骤变！
柳姨娘竟然知道了地道和令牌的事？！她是怎么知道的？！小杏招供的？不对，小杏一直被看着！那就是……柳姨娘还有隐藏的后手？！她派人送出这个消息给谁？！薛贵妃？还是……其他什么人？！
一股比今晚任何时刻都要冰冷的寒意，瞬间席卷了沈清辞全身！