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沈清辞心头猛地一凛，几乎是下意识地缩回窗后，屏住了呼吸，只余一双明澈却瞬间锐利起来的眼眸，透过窗棂缝隙紧紧盯着那个消失在月洞门后的身影。
绝不会错！那就是含芳院里负责洒扫、前几日“恰好”捡到她“遗失”的毒香囊并殷勤送还的那个三等丫鬟，名叫小杏！
柳姨娘安插的眼线之一，她前世后来才查清的钉子之一！她怎么会在这里？还被睿王府的侍卫看似“引导”、实则隐隐有些“看押”意味地带往别院深处？
是柳姨**手已经伸得这么长，连睿王的隐秘别院都渗透了？还是……萧执他，发现了什么？
无数念头在脑海中飞速闪过，惊疑不定取代了方才因那碗糖水而生出的些许旖旎心思。这处看似安全的避风港，瞬间又变得迷雾重重。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。无论如何，不能自乱阵脚。她整理了一下微皱的衣裙，脸上恢复平静，仿佛什么都没看见，转身推开客房的门。
门外候着的，还是方才引她去梳洗的那个稳重丫鬟，名唤云袖。
“姑娘可是需要什么？”云袖恭敬问道，神色如常。
沈清辞眸光微转，故作随意地指了指方才小杏消失的方向，语气带着几分恰到好处的好奇：“云袖姐姐，我方才好像看到个熟人往那边去了，瞧着像我国公府的一个小丫头，是不是府上今日也招了新人来帮忙？”
云袖顺着她指的方向看了一眼，面色毫无波澜，只微微屈膝，答得滴水不漏：“回姑娘话，后院之事奴婢不甚清楚。许是管事嬷嬷们调配的人手。姑娘若是闷了，苑内小花园的春海棠开得正好，可要去瞧瞧？”
好个训练有素的丫鬟！沈清辞心下暗赞一声睿王府规矩严，也愈发肯定那小杏出现在此绝非偶然。她笑了笑，从善如流：“也好，那就去走走。”
她需要摸清这别院的大致布局，更重要的是，她得找机会再见萧执一面！那铁牌还在他那儿，而且小杏的事，她必须弄明白！
云袖便在前引路，带着沈清辞在静心苑内缓步而行。这别院不大，却极为精巧，亭台楼阁，移步换景，处处透着雅致与……一种不动声色的严密防卫。沈清辞能感觉到暗处若有似无的视线扫过，但当她望去时，又只有风吹过竹叶的沙沙声。
行至一处临水的六角凉亭，却见亭中石桌上，不知何时又摆上了一盏白瓷碗，碗中热气袅袅，散发着熟悉的红枣姜糖水的甜香。
沈清辞脚步一顿，看向云袖。
云袖抿唇一笑，低声道：“王爷吩咐，春日水寒，姑娘方才受了凉，还需再饮一盏驱驱寒气才好。”她顿了顿，补充道，“王爷还说，糖水管够，免得姑娘……惦记别人家的鸡翅膀。”
“……”沈清辞额角微跳。小心眼！醋坛子！居然还让丫鬟原话传到！她几乎能想象出萧执说这话时那副面无表情却暗藏得意的样子！
她磨了磨牙，走进凉亭，端起那碗糖水。温度刚好，甜度也刚好。她小口喝着，心里那点因小杏而起的焦躁，竟奇异地被这碗甜水压下去些许。
一碗糖水见底，身上也暖融融的。她放下碗，正琢磨着怎么开口让云袖去请萧执，却见那位“体弱多病需静养”的王爷本人，正负手立于不远处的一丛翠竹之下，墨色常服衬得他身姿挺拔如竹，面容虽苍白，眼神却清冽如寒潭，正静静地看着她。
也不知在那里站了多久。
沈清辞心头一跳，下意识地站直了身子。
云袖早已无声无息地退了下去，凉亭周围仿佛只剩他们二人。
“王爷。”沈清辞定了定神，走上前去，先行了一礼。毕竟刚喝了人家的糖水，态度得好点。
萧执的目光在她恢复红润的脸颊上扫过，淡淡“嗯”了一声，算是回应。他抬手，指尖正捏着那块从她那儿抢去的黑铁牌，有一下没一下地把玩着。
沈清辞的目光立刻被那铁牌吸引，忍不住道：“王爷，这牌子……”
“想要？”萧执挑眉，语气听不出喜怒。
沈清辞老实点头：“此物虽其貌不扬，但关键时刻能保命。”尤其是能防他家那几条看门蟒。
萧执却手腕一翻，将铁牌收入袖中，慢条斯理地道：“老饕餮的东西，不是那么好拿的。他给你此物，所图非小。”
沈清辞一怔：“他所图为何？”
“那老家伙，是宫里的老人精了，前朝就在御膳房混迹，专司看守那条鲜为人知的废道。先帝在时他便已是那副模样，嗜吃如命，性情古怪，却知晓宫中无数隐秘。他从不轻易予人信物。”萧执看着她，目光深邃，“他既主动给你这牌子，必是看出了你的不同，或是……想借你之手，达成某种目的。”
沈清辞心中微惊。那老馋猫竟有这般来历？前世她直到死，都不知道宫里有这么一号人物。
“那我更该拿着这牌子，看看他究竟想做什么。”沈清辞坚持道，“况且，今日若无此牌，我恐怕已成了蟒蛇腹中餐。王爷家的‘护卫’，未免太过别致。”她忍不住又刺了他一句。
萧执闻言，非但不恼，眼底反而掠过一丝极淡的笑意，稍纵即逝。他向前一步，靠近她，微微俯身。
清苦的药香夹杂着一丝冷冽的男性气息骤然逼近，沈清辞呼吸一窒，下意识地想后退，却被他周身那股无形的气场定在了原地。
只听他压低了声音，在她耳边缓声道：“本王的‘护卫’，自然只听本王的话。至于这牌子……”他顿了顿，气息拂过她的耳廓，带来一丝微痒，“想要回去，拿等价的东西来换。”
等价的东西？沈清辞眨了眨眼，一时没明白：“王爷想要什么？金银？还是……”
萧执直起身子，恢复了一贯的疏离姿态，目光却落在她因疑惑而微微睁大的眼睛上，语气平淡无波：“譬如，日后离那老饕餮远点。他给的鸡腿，未必干净。”
“……”沈清辞愣了片刻，随即差点笑出声来！敢情绕了这么大一圈，还是为了那点陈年老醋？！这位王爷的醋劲儿是不是也太持久了点？而且对象还是个啃烧鸡的老头子！
她强忍着笑意，故意板起脸，一本正经地讨价还价：“王爷此言差矣，江湖救急，一顿饭谊也是情分。况且，老人家一片热心肠……”
“热心肠？”萧执冷嗤一声，打断她，“他年轻时凭着一张巧嘴和一手偷梁换柱的厨艺，差点搅得先帝后宫不宁。他的热心肠，八成掺了**。”
沈清辞：“……” 这都什么陈年旧账？
她看着萧执那副“本王就是看他不顺眼你不准再跟他玩”的架势，终于忍不住，“噗嗤”一声笑了出来，眉眼弯弯，宛如春花初绽：“王爷，您这飞醋吃得……未免也太不着边际了些。”
萧执被她笑得耳根微热，面上却绷得更紧，语气硬邦邦：“本王从不吃醋。”
“是是是，您没吃醋，您只是比较关心下属的饮食安全。”沈清辞从善如流地点头，眼里的笑意却藏不住。她发现，偶尔逗弄一下这位冷面王爷，看他强装镇定实则别扭的样子，实在是……有趣得紧。
萧执瞥见她笑得狡黠，像只偷了腥的小狐狸，心头那点因老饕餮而起的不爽竟莫名散了些。他转过身，望向亭外一池春水，转移了话题：“你方才说，看到了熟人？”
提到正事，沈清辞立刻收敛了笑意，神色严肃起来：“是。我看到我国公府含芳院的一个三等丫鬟，名唤小杏，似乎被王府侍卫带往后院。此女是柳姨娘安插在我身边的眼线，前几日我‘遗落’的那个装有相克香料的香囊，便是经她之手‘捡’到并送还于我。她此刻出现在此，绝非巧合。不知王爷……”
“是本王让人带她来的。”萧执接口道，语气淡然，仿佛在说今天天气不错。
沈清辞愕然：“王爷您？您何时……”
“在你于宫中‘赏景’之时。”萧执侧过脸，看了她一眼，“灰鹞断后之前，已查到当日推你入局、以及暗中向薛贵妃报信之人，线索指向你院中之人。本王既答应与你合作，自然需替你清理门户。顺手便将这最明显的一颗钉子拔了，带来问问话。”
原来如此！竟是他顺手为之！在她于宫中挣扎求生、地道惊魂之时，他不仅安排了退路，还悄无声息地帮她揪出了内鬼！
这份心思缜密与行动力，让她心头剧震，一时间竟不知该说什么好。是感激他出手相助？还是震惊于他对自己府邸动向的掌握竟如此之快之深？
“那……问出什么了？”沈清辞压下翻涌的心绪，急切问道。这小杏是关键人证！
萧执眸光微冷：“嘴硬得很，只哭诉自己是冤枉的，什么也不知。寻常法子，怕是问不出真话。”
沈清辞闻言，眼中闪过一丝冷厉的光。她向前一步，与萧执并肩而立，看着池中游弋的锦鲤，声音轻柔却带着一丝冰冷的杀气：“王爷，对付这种背主求荣、心思狡诈的奴才，寻常法子自然不行。不如……将她交给我？”
“哦？”萧执转眸看她，带着一丝探究，“你有办法？”
沈清辞唇角勾起一抹诡异的弧度，那笑容竟与萧执平日算计人时有几分神似：“王爷莫非忘了？我可是‘死’过一次的人。地狱里的法子，或许比人间的……更有效些。”
她顿了顿，补充道：“只需请王爷借我一间静室，再派两个眼神好、手劲稳的嬷嬷给我即可。对了，再准备一盆清水，一面铜镜，哦，最好再有一把钝些的小刀。”
萧执看着她眼中闪烁的、与她娇艳面容截然不同的冷冽寒光，听着她那轻描淡写却令人脊背发凉的要求，非但没有觉得可怕，眼底反而掠过一丝极淡的欣赏与……兴味？
“准了。”他几乎没有犹豫，便对不知何时候在远处的云袖吩咐道，“带沈姑娘去地字号静室，所需之物即刻备齐。人，也带过去。”
“是。”云袖领命，看向沈清辞的眼神依旧恭敬，却似乎多了一丝别的什么。
沈清辞深吸一口气，压下心中因即将到来的审讯而翻涌的恨意与冷厉。她看向萧执，真心实意地敛衽一礼：“多谢王爷。”
萧执抬手虚扶了一下，目光落在她依旧光洁的额角那处不甚明显的青紫上，忽然道：“等等。”
沈清辞抬头：“王爷还有何吩咐？”
只见萧执从袖中取出一个精致小巧的白玉瓷瓶，递到她面前：“宫中秘制的化瘀膏，效果尚可。额角，记得擦。”
沈清辞愣愣地接过那还带着他体温的瓷瓶，心头像是被什么东西轻轻撞了一下，酸酸麻麻的。她握着瓷瓶，指尖微微收紧，低声道：“……多谢。”
“快去快回。”萧执移开目光，语气恢复平淡，“审完了，过来用膳。本王府里的厨子，手艺比御膳房的……干净。”
沈清辞：“……” 最后一句是多余的王爷！
她忍着笑意，再次行了一礼，转身跟着云袖快步离去。脚步坚定，背影透着一股一往无前的决绝。
复仇之路，就从这颗最先冒头的钉子开始！
地字号静室的门在身后缓缓关上，隔绝了外界的光线。室内只点着一盏昏黄的油灯，映照着被反绑着手、跪在地上、瑟瑟发抖的小杏惨白惊恐的脸。
两个面无表情、身材壮实的嬷嬷分立两侧，如同门神。
沈清辞缓缓走到小杏面前，居高临下地看着她，眼神平静无波，却比任何的疾言厉色都令人恐惧。
她拿起云袖备好的那把并不锋利的小刀，在指尖慢慢把玩着，冰冷的金属反射着昏黄的光。
“小杏，”她的声音轻柔得像情人间的低语，却带着地狱般的寒意，“柳姨娘许了你什么好处？让你甘心为她卖命，甚至……谋害主子？”
小杏猛地抬头，涕泪横流，哭喊道：“大小姐明鉴！奴婢没有！奴婢什么都不知道！奴婢是冤枉的啊！”
沈清辞也不恼，只是用那钝涩的刀尖，极其缓慢地、轻轻划过小杏的脸颊，并未划破皮肤，但那冰冷的触感和未知的恐惧，瞬间让小杏的哭喊卡在了喉咙里，浑身抖得如同风中落叶。
“冤枉？”沈清辞轻笑一声，拿起那面铜镜，对准小杏的脸，“那你看着这镜子告诉我，是谁让你将那个绣着并蒂莲、装了零陵香与丁香粉末的香囊，‘恰巧’捡到，又‘忠心耿耿’地送到我面前的？”
铜镜清晰地映出小杏因极度恐惧而扭曲的脸。
“奴婢……奴婢……”小杏眼神闪烁，嘴唇哆嗦，却还在硬撑。
沈清辞叹了口气，语气似乎有些惋惜：“看来，你是不见棺材不掉泪了。”
她对旁边的嬷嬷使了个眼色。一个嬷嬷立刻上前，捏住小杏的下巴，另一个嬷嬷端过那盆清水。
“你说，一个人若是眼睁睁看着自己的脸被划花，却连一滴血都流不出来，会不会很有趣？”沈清辞的声音依旧轻柔，手中的刀尖缓缓下移，停在小杏的眉心，“或者，先从这眉心开始？放心，这刀钝，一下划不破，得多用点力，慢慢地……”
冰凉的刀尖抵在皮肤上，死亡的恐惧和破相的威胁瞬间击溃了小杏的心理防线！尤其是沈清辞那平静无波却残忍至极的话语，比任何严刑拷打都令人胆寒！
“不！不要！我说！我什么都说！”小杏彻底崩溃了，尖声哭叫道，“是柳姨娘！是柳姨娘让奴婢做的！她给了奴婢二十两银子，答应事后提拔奴婢做二等丫鬟！香囊也是她给的！她说只要让大小姐您时常佩戴，久而久之就会……就会神思倦怠，缠绵病榻！奴婢不知道那是毒香囊啊！奴婢真的不知道要害命！大小姐饶命！饶命啊！”
沈清辞手中的刀顿住了。果然是她！
她收起小刀，声音骤冷：“还有呢？今日宫中之事，你可有参与？是谁将我的行踪报给薛贵妃的？”
小杏此刻已是知无不言，为了活命，竹筒倒豆子般全说了：“是…是奴婢的同乡，在二门上当差的小太监福海！也是柳姨娘买通的人！是他留意大小姐您的动向，今日也是他瞧见您往听雨阁方向去，便寻机报给了薛贵妃身边的掌事太监！其他的奴婢真的不知道了！大小姐，奴婢只是一时糊涂，贪图钱财，求您看在奴婢老实交代的份上，饶奴婢一命吧！”
沈清辞缓缓直起身，闭了闭眼。心中的怒火与恨意如同岩浆般翻涌。柳氏！好一个柳氏！内宅阴毒还不够，竟将手伸到了宫里，与人合谋欲置她于死地！
她睁开眼，眸中已是一片冰封的杀意。她对着两个嬷嬷淡淡道：“看好她，录好口供，画押。”
“是，姑娘。”
沈清辞不再看瘫软如泥的小杏，转身推开静室的门走了出去。
门外天光正好，她却觉得浑身发冷。复仇的第一步，便如此鲜血淋漓，逼得她不得不将自己也变得冷酷。但这只是开始。
她握紧了手中那瓶微凉的白玉化瘀膏，深吸一口气，压下翻腾的心绪，朝着萧执书房的方向走去。
她需要将口供交给萧执，也需要……那碗能让她暂时暖起来的糖水。
然而，她刚走到书房外的回廊下，却见云袖面色有些焦急地候在那里。
“姑娘，”云袖快步迎上，低声道，“王府刚传来消息，说是三皇子殿下听闻王爷今日宫中不适，特意过府探病，此刻正在王府花厅等着呢。王爷让奴婢来问您，是想现在回国公府，还是……暂且去书房屏风后避一避？”
萧景珩？！他来了？！
沈清辞的脚步猛地顿住，心脏像是被一只冰冷的手骤然攥紧！