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那几条碗口粗细、鳞片黝黑发亮、眼泛幽光的巨蟒，如同从地狱深渊爬出的守卫，无声地盘踞在污浊的水坑前方，猩红的信子“嘶嘶”吞吐，冰冷的竖瞳死死锁定着浑身僵硬的沈清辞。
空气仿佛凝固了，只剩下污水滴落的“嘀嗒”声和自己疯狂的心跳声。
沈清辞的大脑一片空白，冷汗瞬间湿透了后背。她前世今生加起来，也没见过这么刺激的场面！这可比面对柳姨娘母女的阴谋诡计吓人多了！
“睿王萧执！你个疯子！**！你到底在自家地道里养了些什么玩意儿？！”她在内心疯狂咆哮，腿肚子都在打颤。
跑？往回跑？后面是死路，而且那老馋猫估计也打不过这几条大哥。
硬闯？给蟒蛇送外卖还差不多？
装死？听说蟒蛇好像爱吃新鲜的？
无数念头电光火石般闪过，却没一个靠谱的。
就在最前方那条体型最大的巨蟒开始微微弓起身子，似乎准备发起攻击的千钧一发之际，沈清辞福至心灵，猛地想起了老馋猫给的那个黑铁牌！
死马当活马医了！
她以这辈子最快的速度，哆哆嗦嗦地从袖袋里掏出那块还沾着鸡油、毫不起眼的小铁牌，也顾不上脏了，猛地举到身前，闭着眼睛大声喊道：“老馋猫让过的！自己人！别吃我！！！”
喊完之后，她紧紧闭着眼，屏住呼吸，等待着命运的审判——是被冰冷滑腻的蛇身缠绕窒息，还是被一口吞下？
预想中的攻击并未到来。
四周一片死寂，只有那“嘶嘶”的蛇信吞吐声似乎……变小了？
沈清辞颤抖着，小心翼翼地睁开一只眼睛。
只见那几条原本杀气腾腾的巨蟒，竟然真的停了下来！尤其是为首那条最大的，它歪着巨大的脑袋，幽绿的竖瞳好奇地打量着沈清辞手中那块小铁牌，甚至还缓缓凑近，用冰凉的鼻尖（如果那算鼻子的话）轻轻碰了碰铁牌。
那动作，竟然带着几分……迟疑和确认？
沈清辞：“！！！”居然真的有用？！老馋猫到底是什么来头？！一块沾满鸡油的铁牌就能让这些冷血杀手变得这么……讲道理？
她尝试着，极其缓慢地，晃了晃手中的铁牌。
那几条巨蟒的目光也跟着铁牌微微移动。
有门！
沈清辞心中狂喜，胆子也稍稍大了一点。她保持着举起铁牌的姿势，像举着一面护身符，用哄小孩般的语气（虽然声音还在发颤）商量道：“那个……蟒大哥？蟒大姐？行个方便？我就路过，绝不打扰各位休息……你看，我有牌子，老馋猫给的，自己人……”
她一边说着，一边极其缓慢地、一点一点地往前挪动脚步，眼睛死死盯着蟒蛇的反应。
那几条巨蟒似乎真的认这块牌子，它们虽然依旧盘踞在原地，冰冷的目光跟着她移动，却并没有再做出攻击的姿态。
沈清提心吊胆，屏息凝神，如同走在刀尖上，一步一步地从那几条可怕的“地道守卫”中间挪了过去。污水浸湿的裙裾擦过蟒蛇冰凉的鳞片，那触感让她起了一身的鸡皮疙瘩。
直到完全越过蟒蛇的封锁线，走出好几步远，她才敢回头看了一眼。只见那几条巨蟒依旧盘在原地，幽绿的眼睛在黑暗中注视着她，仿佛在目送。
她长长地、长长地舒了一口气，感觉像是刚从鬼门关逛了一圈回来，腿一软，差点瘫倒在污水里。
“睿王……等出去再跟你算账……”她扶着湿滑的石壁，惊魂未定地喘息着，决定把这笔账记在那个挖地道不立警示牌的病秧子王爷头上。
接下来的路，她走得更小心了。果然如老馋猫所说，在看到一个仅容人匍匐通过的“狗洞”（她拒绝承认那是门）后，她艰难地爬了出去。
重见天日的感觉真好！虽然出口处荒草丛生，坟头林立，确实是乱葬岗无疑，空气中还弥漫着不太好闻的味道，但比起地道里的蟒蛇兄，这里简直是天堂！
她辨认了一下方向，西华门应该不远。得赶紧回府换下这身又脏又臭的行头。
然而，她刚走出没多远，忽然听到旁边一个半塌的坟包后传来一阵极其轻微的、压抑的**声。
还有人？这鬼地方除了她这种倒霉蛋，还有谁来？
沈清辞瞬间警惕起来，悄无声息地摸了过去，小心翼翼地探头一看——
只见一个穿着夜行衣、浑身是血的身影倒在杂草丛中，似乎受了极重的伤，正在痛苦地挣扎。
是那些杀手之一？还是……
就在她犹豫是否要上前查看时，那人似乎听到了动静，猛地抬起头！
四目相对！
沈清辞瞬间瞪大了眼睛，失声低呼：“灰鹞先生？！”
虽然对方蒙着面，但那沉静如水的眼神和身形，她绝不会认错！正是睿王那个神秘属下，灰鹞！
他怎么会在这里？还伤得这么重？！难道是为了断后……
灰鹞看到是她，眼中也闪过一丝惊讶，随即化为焦急，他艰难地抬起手，指向皇宫方向，声音嘶哑微弱：“快……快走……别管我……王府……西北角……侧门……有人接应……”他说完，似乎耗尽了所有力气，头一歪，昏死过去。
沈清辞的心猛地一沉！灰鹞伤成这样，那睿王他……
她不敢想下去。看了一眼昏迷的灰鹞，又看了一眼皇宫方向。将她害得如此狼狈，还把忠心的属下伤成这样……薛贵妃！皇后！这仇她记下了！
她咬咬牙，费力地将灰鹞拖到一处更隐蔽的凹陷处，用枯草稍微遮盖了一下。她现在自身难保，没法带他走，只能先将他藏好，希望他能撑到救援。
做完这一切，她不敢再耽搁，按照灰鹞指的方向，跌跌撞撞地朝着睿王府西北角跑去。
果然，在一个极其偏僻的、长满苔藓的侧门外，一辆毫不起眼的青篷马车静静停在那里。车辕上坐着的，正是那个冷面车夫。
见到沈清辞这般狼狈不堪、浑身污秽的模样，冷面车夫的眉头几不可查地皱了一下，但什么都没问，只是跳下车，掀开了车帘。
沈清辞也顾不得许多，手脚并用地爬上了马车。
马车内部依旧简洁，却弥漫着一股淡淡的、清苦的药香。
而软榻上，正靠坐着一个人。
一身墨色常服已然换过，但脸色依旧苍白得透明，唇色浅淡，微阖着眼，长睫在眼下投出淡淡的阴影，仿佛脆弱得一碰即碎。不是睿王萧执又是谁？
他竟然真的脱身了？！而且看样子，似乎……没添新伤？
沈清辞愣在车门口，一时间竟不知该作何反应。是该先感谢他的救命之恩（间接），还是该先骂他一顿地道养蟒蛇的事？
萧执缓缓睁开眼，目光落在她那一身污水烂泥、发髻散乱、额角青紫、还散发着不可描述气味的狼狈模样上，苍白的唇角似乎极轻微地勾了一下，语气却依旧平淡无波：
“看来沈大小姐这趟地府之旅，颇为精彩。”
沈清辞：“……” 听听！这说的是人话吗？！
她一口气堵在胸口，差点没背过去。所有的担忧后怕瞬间化为乌有，只剩下想挠花他那张俊脸的冲动！
她磨了磨后槽牙，皮笑肉不笑地回道：“托王爷的福，见识了地下别苑，喂了看门宠物，逛了皇家乱葬岗，真是精彩纷呈，终身难忘！王爷家这待客之道，真是别具一格，令人叹为观止！”
她一边说着，一边毫不客气地钻进马车，一**坐在他对面的软榻上，也不管自己一身污秽会不会弄脏他这价值不菲的马车内饰。
萧执对于她这明显带着火气的讽刺并不在意，目光反而在她额角的青紫和破损的裙摆处多停留了一瞬，语气听不出情绪：“能全须全尾地出来，还算没笨到家。”
沈清辞气得想咬人！她豁出半条命，又是斗嬷嬷又是闯蛇窟，好不容易逃出来，就换来一句“没笨到家”？！
“是啊是啊，比不得王爷您英明神武，算无遗策，连断后都断得那么潇洒，留我一个人跟蟒蛇大哥谈心！”她忍不住反唇相讥，语气酸溜溜的。
萧执闻言，倒是微微挑了下眉，似乎觉得她这副气鼓鼓的模样有点意思，难得地解释了一句：“灰鹞会处理干净。”
提到灰鹞，沈清辞的火气稍降，连忙道：“我出来时在乱葬岗遇到灰鹞先生了！他伤得很重！我把他藏在草堆里了！”
萧执神色不变，只淡淡“嗯”了一声：“知道了。”
他就这反应？！沈清辞急了：“你不派人去救他吗？！他流了好多血！”
“死不了。”萧执语气依旧平淡，仿佛在说今天天气不错，“他的人很快会到。”
沈清辞：“……” 真是有什么样的主子就有什么样的属下！一个比一个冷血！
她瞪了他一眼，扭过头去不想再跟他说话，兀自生闷气。车厢内陷入沉默，只剩下车轮轱辘前行的声音。
过了一会儿，一件干燥柔软的墨色披风被扔到了她怀里。
沈清辞一愣，抬头看向对面。
萧执已经再次闭上了眼，仿佛刚才扔披风的不是他，只是那苍白的耳根处，似乎泛起了一丝极淡极淡的、不易察觉的红晕？错觉吗？
“披上。味道熏人。”他闭着眼，语气嫌弃，却又补充了一句，“额头的伤，回去让丫鬟用冷毛巾敷一下。”
沈清辞抱着那件还带着他身上清苦药香和淡淡体温的披风，听着他那别扭又带着一丝关怀（？）的话，心里的气莫名其妙就消了一大半，甚至有点想笑。
这位王爷，关心人的方式还真是……别致。
她默默地将宽大的披风裹在身上，遮住了满身的狼狈。披风上属于他的气息笼罩下来，奇异地让她一直紧绷的神经稍稍放松了些许。
偷偷抬眼打量对面假寐的男人，侧脸线条完美却脆弱，长睫微颤，似乎真的疲惫至极。想到他今日在宴席上咳血“昏厥”、又独自断后……或许，他也并不像表面看起来那么轻松。
一丝难以言喻的、微甜又酸涩的情绪，悄悄在她心底蔓延开来。
就在这气氛略显微妙之际，马车忽然缓缓停了下来。
冷面车夫的声音从外传来：“王爷，到了。”
到了？到哪儿了？这好像不是镇国公府吧？
沈清辞疑惑地撩开车帘一角望去，只见马车停在一处幽静雅致的院落前，门匾上写着“静心苑”三个字。这是哪里？
萧执睁开眼，率先下了马车，对她道：“下来。”
沈清辞裹紧他的披风，跟着下了车，好奇地打量四周。这里似乎是一处别院，环境清幽，不像是王府正宅。
“这是何处？”
“本王的一处别院。”萧执淡淡道，脚步未停地向内走去，“你今日之事，不宜立刻回国公府。在此稍作梳洗，换身干净衣物，晚些时候再让人送你回去。”
沈清辞想了想，确实有理。她这副模样回去，还不知道要引来多少猜测和盘问。
跟着他走进院内，早有管事模样的中年男子和几个丫鬟垂首恭迎，见到萧执带着一个浑身裹在男子披风里、发髻散乱、看不清面容的女子进来，皆是眼观鼻鼻观心，不敢多看一眼，训练有素。
“带她去梳洗，备一套干净衣裙。”萧执吩咐道。
“是。”一个看起来颇为稳重的丫鬟上前，对沈清辞恭敬道，“姑娘，请随奴婢来。”
沈清辞看了萧执一眼，他已转身走向另一边的书房，似乎并无多言。
她只好跟着那丫鬟穿过回廊，来到一间布置雅致、热水早已备好的净房。
泡在温暖的水中，洗去一身的污秽和疲惫，沈清辞才感觉自己又重新活了过来。额角的伤处被热水一浸，又开始隐隐作痛，提醒着她今日经历的惊心动魄。
换上丫鬟准备的崭新衣裙，是一身素雅的浅碧色绣缠枝莲纹襦裙，尺寸竟意外地合身。她看着镜中重新变得清爽整洁、只是脸色还有些苍白的自己，长长舒了口气。
丫鬟细心地位她绞干头发，简单绾了个髻。
待她收拾妥当出来，却被引路的丫鬟带到了……小厨房？
只见厨房里，某个本该“体弱多病”、“需要静养”的王爷，竟然挽起了袖子，露出了一截线条流畅、却略显苍白瘦削的小臂，正站在灶台前……看着一口小锅？锅里似乎煮着什么东西，散发着淡淡的、清甜的气息。
沈清辞：“？？？” 这位爷又是什么操作？
听到脚步声，萧执回过头，目光在她焕然一新的打扮上停留了一瞬，随即若无其事地转回去，用勺子搅了搅锅里的东西，语气平淡：“过来。”
沈清辞狐疑地走过去，探头一看，锅里煮着的竟然是……一碗红枣姜糖水？？
她差点以为自己眼花了！
“王爷……您这是……”她有点懵。这位杀伐果断、深不可测的王爷，还有这等……居家技能？
萧执舀起一小勺，尝了尝味道，似乎觉得还行，这才将那小锅从炉子上端下来，倒进旁边一个白瓷碗里，递给她，语气依旧没什么起伏，甚至带着点命令的口吻：“喝了。驱寒，压惊。”
沈清辞愣愣地接过那碗热气腾腾、散发着甜香的红枣姜糖水，看着眼前这个与厨房格格不入、却又异常认真地给她煮糖水的男人，心里那点微甜的情绪瞬间膨胀开来，冲得她鼻子都有些发酸。
她低下头，小口小口地喝着碗里甜丝丝、暖融融的糖水，热气氤氲了眼眶。
真好喝。比宫里御膳房的点心还好喝。
萧执就站在一旁，安静地看着她喝，没有说话。午后的阳光透过窗棂洒进来，在他周身镀上一层柔和的光晕，削弱了几分平日里的冷冽疏离。
气氛一时静谧而温馨。
然而，这份温馨很快就被打破了。
一个侍卫模样的人匆匆走进小厨房，对着萧执低声禀报了几句。
萧执的眉头微微蹙起，脸色似乎冷了几分。
他看向沈清辞，忽然问了一个风马牛不相及的问题：“今日在听雨阁，辛嬷嬷为难你时，你与那老馋猫……相谈甚欢？”
沈清辞正沉浸在糖水的甜蜜里，一时没反应过来：“啊？哦，你说那个啃烧鸡的老头啊？还行吧，挺有意思一老头，就是抠门了点，一只鸡翅膀都舍不得分我……”
她话没说完，就感觉周围的空气好像突然冷了几度。
抬头一看，只见睿王殿下那张俊脸不知何时又绷了起来，眼神凉飕飕地瞥着她，语气也变得有些阴阳怪气：
“看来沈大小姐倒是交友广泛，与谁都能‘相谈甚欢’。连皇宫地道里的守墓老饕餮，都能被你聊出御膳房的秘密通道。”
沈清辞：“……” 这突如其来的酸味是怎么回事？还有，老饕餮？那老头果然不是普通人！
她眨眨眼，看着某人那副明明不爽却还要强装淡定的样子，忽然起了点坏心思，故意笑眯眯地道：“是啊，老人家见识广博，风趣幽默，可比某些动不动就甩脸子、说话能噎死人的王爷好相处多了！他还送了我块牌子呢，可好用了！”
说着，她还故意掏出那块已经擦干净、却依旧不起眼的小铁牌，在指尖晃了晃。
萧执的目光落在那铁牌上，眼神更冷了几分，忽然伸手，一把将铁牌夺了过去，揣进自己袖中，语气硬邦邦地道：“此物危险，没收了。”
沈清辞：“哎？！你干嘛！那是我的！” 那可是蟒蛇通行证！保命符！
“本王说了，没收。”萧执转过身，背对着她，只留给她一个冷硬的背影和一句更气人的话，“糖水喝完自己洗碗。本王还有事。”
说完，竟真的丢下她，带着那个侍卫，头也不回地走了！
走了？！
沈清辞捧着半碗没喝完的糖水，站在原地，看着那人消失的背影，气得差点把碗砸了！
“萧执！你个小心眼！醋坛子！强盗！还我牌子！”她对着空气小声骂了一句，气得脸颊鼓鼓的。
但不知为何，看着他刚才那副明明吃醋却强装冷漠、甚至幼稚地抢她东西的样子，她心里那点气恼之下，又忍不住泛起一丝丝隐秘的、甜滋滋的感觉。
这个男人……好像也没那么可怕嘛。
至少，煮的糖水还挺甜。
她低头，将碗里剩下的糖水一口喝光，舔了舔嘴唇，决定暂时原谅他抢牌子的恶劣行径了。
然而，这份刚刚冒头的好心情，在她被丫鬟引到客房休息，无意间透过半开的窗户，看到院外一闪而过的某个熟悉身影时，瞬间消失得无影无踪！
那个穿着粗布衣裳、低着头、正被王府侍卫引着往后院去的侧影……好像是……含芳院那个之前来给她送毒香囊的小丫鬟？！她怎么会在这里？！
含芳院的小丫鬟为何会出现在睿王别院？是柳姨娘母女又有了什么新阴谋？还是睿王发现了什么，将人抓来了？这小丫鬟是敌是友？会吐出什么秘密？女主刚刚放松的神经再次紧绷！这处看似安全的别院，似乎也并非铁板一块！新的风波，已在暗中酝酿！