();
皇后娘娘？！
在这个风声鹤唳、薛贵妃磨刀霍霍的深夜，一向与薛贵妃分庭抗礼、却多年深居简出的中宫皇后，竟然也派了人来？还特意赐下百年老参和宫廷安神丹？
这突如其来的“恩典”，非但没让沈清辞感到丝毫暖意，反而像是一根冰冷的针，刺破了她刚刚稍缓的神经，让她瞬间警惕到了极点！
黄鼠狼给鸡拜年，能安什么好心？！
尤其是父亲刚刚脱离危险，皇后的人就仿佛未卜先知般“及时”出现，这未免也太巧合了！
“来的是谁？可说了什么？”沈清辞迅速整理了一下微乱的鬓发和衣襟，尽量让自己看起来不至于太过狼狈，一边快步向前厅走去，一边沉声问小蝉。
“是皇后娘娘身边的辛嬷嬷，看着可严肃了。”小蝉紧跟在后，小声道，“没说别的，只说是奉皇后娘娘懿旨，听闻国公爷突发急症，娘娘凤心忧切，特赐下宫中珍品，以示抚慰恩典。”
辛嬷嬷？沈清辞在记忆中快速搜索。这位辛嬷嬷似乎是皇后的心腹老人，据说年轻时曾伺候过先太后，在宫中颇有体面，等闲不会轻易出宫。皇后派她前来，足见对此事的“重视”。
沈清辞心下冷笑，面上却已恢复了惯有的平静从容。她步入前厅，只见一位穿着藏青色宫装、头发梳得一丝不苟、面容严肃刻板的老嬷嬷，正端坐在客位之上，身后站着两名低眉顺眼的小宫女。桌上放着一个打开的黄梨木托盘，里面果然躺着一支品相极佳的野山参和一只小巧的明黄色瓷瓶。
林妈妈正陪在一旁，神色恭敬中带着一丝不易察觉的紧张。
见到沈清辞进来，那辛嬷嬷抬起眼皮，目光如同精准的尺子般在她身上扫过，尤其是在她额角那已经凝结但依旧明显的伤口处停顿了一瞬，眼中飞快地掠过一丝难以察觉的异色，随即站起身，规规矩矩地行了个礼：“老奴辛氏，奉皇后娘娘懿旨，特来探望国公爷病情，并赐下参丹。娘娘听闻大小姐为父忧心，奔波劳碌，乃至微恙，特让老奴转达，望大小姐善自珍重。”
这话听着是关怀，实则点明了她“奔波劳碌”乃至受伤，暗示对她今夜行踪了如指掌！
沈清辞心中警铃大作，面上却露出恰到好处的受宠若惊和悲戚，盈盈还礼：“臣女沈清辞，叩谢皇后娘娘天恩！劳辛嬷嬷深夜奔波，臣女实在惶恐。父亲突发恶疾，臣女心焦如焚，失仪之处，还望嬷嬷海涵。”
她故意将“突发恶疾”几个字咬得稍重，观察着辛嬷嬷的反应。
辛嬷嬷脸上依旧是那副刻板的表情，语气平缓无波：“大小姐至孝，天地可鉴，何来失仪之说。国公爷乃国之柱石，突发疾患，娘娘与陛下皆心系不已。不知国公爷眼下情况如何？可需宫中再派太医前来诊治？”
果然开始打探病情了！沈清辞心下冷笑，语气却越发哀婉：“多谢娘娘和嬷嬷挂怀。托陛下和娘娘洪福，赵府医已用了针药，父亲方才略安稳了些，只是依旧昏沉不醒。赵府医说乃积劳成疾，骤发急症，需绝对静养，最忌惊扰。故而未能亲迎凤旨，还望娘娘和嬷嬷恕罪。”
她滴水不漏地将病情归为“积劳成疾”，并强调“静养忌扰”，堵住了对方想去探视的意图。
辛嬷嬷闻言，点了点头，似乎并未强求：“既如此，便让国公爷好生静养罢。这株百年老参，最是补气培元，待国公爷好转些，可入药炖服。这瓶‘九转清心丹’，乃是太医院院正亲手所制，于安神定惊、调理心脉有奇效，或对国公爷病情有益。”
她指着那明黄色瓷瓶，特意强调了“太医院院正亲手所制”和“安神定惊”。
沈清辞的目光落在那瓷瓶上，心中疑窦丛生。皇后会有这么好心？这药……真的没问题吗？
她脸上露出感激涕零的神色，再次拜谢：“娘娘恩典，无微不至，臣女代父亲叩谢天恩！”她起身，对林妈妈道，“林妈妈，快将娘娘赐下的恩典好生收起来，登记入库，待父亲好转，再斟酌使用。”
她故意说要“登记入库”、“斟酌使用”，并未立刻就要给父亲服用，以此观察辛嬷嬷的反应。
果然，辛嬷嬷那刻板的脸上几不可查地微微一动，接口道：“大小姐孝心可嘉，谨慎些也是应当。只是这‘九转清心丹’药性温和，最是对症，乃娘娘一片心意。若是方便，不妨让府医先查验一番，若无疑虑，早日给国公爷服用，或能早日康复。”
她竟然主动提出让府医查验？！这倒是出乎沈清辞的意料。是这药真的没问题？还是对方自信府医根本查不出问题？或者……这药本身只是障眼法，真正的杀招并不在药上？
沈清辞心念电转，面上从善如流：“嬷嬷思虑周祥，臣女遵命。”她转头对林妈妈道，“去请赵府医过来一趟。”
林妈妈应声而去。
等候的间隙，辛嬷嬷看似随意地打量了一下厅堂，状似无意地问道：“老奴来时，似乎听闻贵府姨娘也身体不适？今日贵府倒是多事之秋。”
来了！果然开始旁敲侧击了！
沈清辞心中冷笑，脸上却露出几分无奈和厌烦：“劳嬷嬷动问。不过是些后宅妇人无事生非，小题大做罢了。因着父亲病倒，她心中惶恐，也跟着凑热闹，说是梦魇惊着了，已经请府医看过了，并无大碍。”
她轻描淡写地将柳姨**事情带过，将其定性为“无事生非”、“小题大做”，暗示其不足为虑。
辛嬷嬷若有所思地点点头，不再多问。
这时，赵府医匆匆赶来。沈清辞将皇后赐药之事说了，让他查验那“九转清心丹”。
赵府医恭敬地接过瓷瓶，倒出一粒朱红色的药丸，仔细查看色泽，又小心地刮下一点药粉品尝，沉吟片刻，回禀道：“启禀大小姐，辛嬷嬷。此丹确是宫廷御制之上品，用料珍贵，以丹参、茯神、远志等安神定惊之药材为主，辅以珍珠粉、琥珀粉宁心益气，药性温和纯正，于国公爷目前的病症，确是相宜的。”
竟然真的没问题？沈清辞微微蹙眉。难道皇后真是来示好的？
但她不敢完全放心，便道：“既如此，便好生收着。父亲如今昏迷，无法吞咽丸药，待他稍好转，再化开服用不迟。”
辛嬷嬷对此似乎并无异议，只是淡淡道：“大小姐安排便是。”
赐药之事似乎告一段落。辛嬷嬷又坐着喝了半盏茶，说了几句无关痛痒的场面话，便起身告辞。
沈清辞亲自将她送至二门处。
临上马车前，辛嬷嬷忽然停下脚步，回头看了沈清辞一眼，目光似乎比方才深沉了些许，意有所指地缓声道：“明日贵妃娘**百花宴，才俊云集，想必热闹非凡。大小姐青春正盛，也该多出去走走散心，总是闷在府中操心，反倒伤了身子。娘娘还说，望大小姐明日务必赴宴，莫要辜负了这大好春光才是。”
她特意加重了“务必赴宴”四个字！
沈清辞心中猛地一凛！皇后竟然也关注着她明日是否赴宴？！这到底是随口一提，还是……另有用意？难道皇后与薛贵妃在这件事上，达成了某种默契？还是说，皇后也想在百花宴上看到什么？
她按下心中惊疑，恭顺应道：“臣女谨遵娘娘教诲。若父亲病情稍稳，臣女定然前往。”
辛嬷嬷似乎满意了，点了点头，这才转身上了马车离去。
送走这尊大佛，沈清辞只觉得后背竟出了一层薄汗。与这些深宫里的老狐狸打交道，每一句话都暗藏机锋，稍有不慎便是万劫不复。
她立刻返回前厅，脸色沉了下来，对林妈妈和赵府医道：“皇后赐下的参和药，单独封存，没有我的命令，绝不许给父亲使用！”
“大小姐是怀疑……”林妈妈脸色一白。
“防人之心不可无。”沈清辞冷声道，“尤其是这种突如其来的‘恩典’。”她总觉得，皇后此举绝不会那么简单。
处理完这桩意外插曲，天色已近黎明。
沈清辞拖着疲惫不堪的身体回到锦绣阁，额角的伤口又开始隐隐作痛。但她却不能休息，百花宴今日便要举行，她必须做好万全准备！
“小蝉，秋纹，准备热水，我要沐浴更衣。” “将那件新赶制出来的、雨过天晴色的云锦长裙取来。” “还有，把我妆匣里那套赤金镶蓝宝石头面找出来。”
她一连串吩咐下去，眼神冷静得可怕。
“小姐，您额上还有伤，今日真要赴宴吗？而且那宴席明明……”小蝉担忧不已。
“去！为什么不去？”沈清辞唇角勾起一抹冰冷的弧度，“人家戏台子都搭好了，角儿都请齐了，我若不去，这出戏还怎么唱下去？”
她不仅要赴宴，还要风风光光地去！她要让所有人都看到，镇国公府的嫡女，没有被任何阴谋击垮！
沐浴过后，换上那身清新雅致又不失华贵的雨过天晴色云锦长裙，戴上璀璨夺目的蓝宝石头面，略施粉黛，巧妙地用一朵小巧的珠花遮住了额角的伤痕。
镜中的少女，明艳不可方物，气质清冷，眼神却锐利如刀，仿佛一柄即将出鞘的宝剑。
“小姐，您真美……”小蝉看呆了，喃喃道。
沈清辞却只是淡淡地看了一眼镜中的自己。皮囊不过是武器的一种，今日她要用的，远不止于此。
她拿起那个白玉小瓷瓶，倒出一粒药丸，毫不犹豫地吞服下去。这是为了预防宴会上可能出现的“幽昙石”香气影响。
随后，她又拿起另一个普通的小瓷瓶，里面装着她自己配置的、能提神醒脑、缓解一般**药性的清心丸，递给小蝉和秋纹：“贴身收好，若觉宴会上有任何不适，立刻含服一粒。”
“是！”两个丫鬟连忙接过，小心收好。
“另外，”沈清辞目光扫过妆台，落在一对看似普通、却分量颇足的赤金镶珍珠的耳珰上，她将其拿起，递给秋纹，“想办法，将这对耳珰中间镂空的部分，悄悄灌满生石灰粉，封好口。”
“生石灰？”秋纹一愣，虽不解其意，但还是立刻照办。小姐的心思，总是这般难以捉摸却又必有深意。
一切准备就绪，天色也已大亮。
就在沈清辞准备出发前往皇宫之际，一个小丫鬟却气喘吁吁地跑来禀报：
“大小姐！门外……门外睿王府的马车已经到了！说是……说是奉王爷之命，来接您一同入宫赴宴！”
睿王竟然派车来接她一同赴宴？！这在众人眼中无异于公开示好！他为何要这样做？是为了坐实合作传闻，将她彻底绑上他的战车？还是为了在宴会上就近监视或保护？这对女主原本的计划会产生何种影响？而皇后和贵妃，见到她与睿王同乘而来，又会作何反应？百花宴未开始，波澜已起！