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大胤王朝，永熙十二年，仲春（百花宴前一日，深夜） 地点：睿王府侧门外；返回镇国公府途中马车内
睿王府那扇熟悉的侧门紧闭着，门前冷落，连个鬼影都没有。只有两盏昏黄的灯笼在夜风中孤零零地摇晃，投下摇曳不定、如同鬼魅般的光影，将沈清辞苍白染血的脸颊照得明灭不定。
一股冰冷的绝望，如同毒蛇般，瞬间缠绕上她的心脏，几乎让她窒息。
怎么会这样？！ 是睿王故意不见她？是因为她之前的犹豫和试探让他改变了主意？还是他本就打算让她自生自灭，所谓的合作只是一个冰冷的玩笑？ 亦或是……他自身也遇到了极大的麻烦，甚至可能……已然遭遇不测？！
最后一个念头让沈清辞浑身发冷！如果连深不可测的睿王都倒下了，那她，以及岌岌可危的镇国公府，还有什么希望可言？！
额角的伤口还在隐隐作痛，温热的血液顺着鬓角滑落，带来粘腻冰冷的触感。父亲危在旦夕的脸庞不断在她眼前闪现。
不能放弃！绝不能放弃！
“敲门！用力敲！”沈清辞对着车夫老周，声音因急切和绝望而嘶哑，“一直敲到有人应门为止！”
老周也被这冷清诡异的场面吓住了，闻言连忙跳下车，跑到那紧闭的侧门前，抡起拳头，“咚咚咚！”地用力捶打起来，在寂静的夜里发出沉闷而刺耳的响声。
“开门！快开门！镇国公府有急事求见王爷！开门啊！”老周一边捶门一边高声呼喊。
然而，门内依旧死一般寂静。只有那敲门声和呼喊声在空荡的巷子里回荡，显得格外突兀和凄凉。
敲了足足有一盏茶的功夫，手都捶红了，门内却连一点回应都没有。仿佛门后真的只是一座空宅，早已人去楼空。
老周喘着粗气，无助地回头看向马车：“大小姐……这……没人应啊……”
沈清辞的心彻底沉入了冰窖。最后一丝希望，似乎也要破灭了。
她失魂落魄地靠在冰冷的车厢壁上，额角的血滴落在衣襟上，晕开一小片暗红。寒冷和失血让她开始感到阵阵眩晕。
怎么办？现在该怎么办？回府去等死吗？还是去求太医？可太医又能看出那西域奇毒吗？就算看得出，他们敢插手这明显是阴谋漩涡的事情吗？
就在她几乎要被绝望吞噬之际，马车后方黑暗的巷口，忽然传来一阵极其轻微的、几乎融入夜风的脚步声。
一个低沉沙哑、却让沈清辞瞬间绷紧神经的嗓音，幽幽地飘了过来：
“沈大小姐深夜驾临，可是府上出了什么急事？”
沈清辞猛地撩开车帘向后望去！
只见巷口的阴影里，不知何时站了一个人。依旧是那身不起眼的灰色布袍，依旧是那张平凡无奇的脸，唯有一双眼睛，在黑暗中沉静如古井。
是灰鹞！睿王身边的那个神秘属下！
他居然出现了！不是在王府内，而是在这外面的巷口！
沈清辞的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，又骤然松开！希望之火再次微弱地燃起！
她几乎是跌撞着冲下马车，也顾不得额角的伤和仪态，疾步走到灰鹞面前，声音带着难以抑制的颤抖和急切：“灰鹞先生！我父亲……我父亲中了‘梦甜散’之毒，突然晕厥，府医束手无策！求先生救命！求王爷赐药！”
她语速极快，几乎是将所有希望都寄托在了眼前这个神秘人身上。
灰鹞听完，脸上并无太多惊讶之色，仿佛早已料到。他只是微微蹙了下眉，目光扫过她流血的额角：“大小姐受伤了？”
“无妨！一点小伤！”沈清辞急道，“求先生先救我父亲！王爷他……”
灰鹞抬手，打断了她的话，语气依旧平淡无波：“主上今日不便见客。至于国公爷所中之毒……”他顿了顿，从怀中取出一个与之前那个白玉瓷瓶一模一样的小瓶子，递了过来，“此药或许能缓解一二。每次半粒，化水喂服，间隔两个时辰。能否撑过去，就看国公爷的造化了。”
沈清辞几乎是抢一般接过那个白玉瓷瓶，紧紧攥在手心，仿佛攥住了父亲的性命！又是这个药！它果然对“梦甜散”也有效！
“多谢先生！多谢王爷！”她连声道谢，激动得声音哽咽。
“不必谢我。”灰鹞的语气却没有什么波澜，反而带着一丝不易察觉的凝重，“主上让在下给大小姐带句话。”
“先生请讲！”沈清辞此刻对那位未曾露面的睿王，充满了复杂的感激和敬畏。
灰鹞的目光在夜色中显得格外深邃，他压低了声音，一字一句道：“主上说，‘梦甜’易解，‘幽昙’难防。百花宴上，真正的杀招，并非‘旧梦’，而是‘新醅’。望大小姐……好自为之。”
‘新醅’？！ 又一个新的、未知的毒药名称？！
沈清辞刚刚放下的心瞬间又提了起来！百花宴上到底有多少陷阱？！薛贵妃为了除掉她，竟是布下了天罗地网吗？！
“何为‘新醅’？有何特性？如何防范？”沈清辞急急追问。
灰鹞却摇了摇头：“主上只言于此，其余，需大小姐自行化解。或许……大小姐身边，已有线索，只是尚未察觉。”
已有线索？尚未察觉？沈清辞蹙紧眉头，飞速思索着。是指那请帖上的异香？还是指别的？
她还欲再问，灰鹞却后退一步，身形即将再次融入阴影之中：“药已送到，话已带到。大小姐，请回吧。夜色已深，路上……未必太平。”
他的话音未落，身影已然变得模糊，如同鬼魅般，悄无声息地消失在了巷口的黑暗里，来得突然，去得更是无踪。
沈清辞站在原地，握着那冰凉的白玉瓷瓶，看着空荡荡的巷口，心中波澜起伏，久久无法平静。
睿王虽未露面，却仿佛对一切了如指掌，再次在她最绝望的时刻，递来了唯一的生机。但他那句“好自为之”和关于“新醅”的警告，又像沉重的巨石，压在她的心头。
“大小姐？咱们……回去吗？”老周小心翼翼地问道，也被这神出鬼没的灰鹞吓得不轻。
沈清辞深吸一口冰冷的夜气，强迫自己冷静下来。无论前方有多少艰难险阻，至少此刻，父亲有救了！
“回去！以最快的速度！”她转身登上马车，语气坚定。
马车再次疾驰起来，朝着镇国公府的方向。
车厢内，沈清辞小心地倒出半粒药丸，那清苦的药香让她昏沉的头脑为之一清。她将其妥善收好，又拿出随身的帕子，按住了额角依旧在渗血的伤口。
疼痛让她保持清醒。
灰鹞说，“新醅”的线索或许就在她身边？会是什么？
她闭上眼，将近日所有发生的事情、接触过的所有物品、听到的所有话语，在脑中飞速地过了一遍。
父亲中的“梦甜散”……柳姨娘母女……钱嬷嬷的“美人醉”……请帖上的“幽昙石”异香……贵妃的百花宴……还有那只无辜惨死的白猫……
白猫！
她猛地睁开眼！
那只猫！它送来关于“梦甜散”的消息，而后又被毒杀！它的出现和死亡，本身就是一个巨大的线索！
对方如此急切地毒杀一只猫，仅仅是怕它再次送信吗？还是说……那只猫本身，还发现了其他更重要的、关于“新醅”的秘密，以至于对方必须立刻灭口？
比如……那“新醅”毒药本身，或者其原料、气味，曾被那只灵性的猫儿嗅到过？甚至……可能就藏在府中某处？
这个念头让沈清辞的心脏再次狂跳起来！
她立刻仔细回想白猫中毒前的所有行为。它吃了牛乳肉糜，在软垫上打盹，**毛发……然后中毒。
软垫里的毒是针对猫的，是为了灭口。
那么，在它中毒之前，它还在哪里逗留过？还接触过什么？
她记得，那猫儿刚来时，似乎对房间里的一些东西格外好奇，这里闻闻，那里抓抓……尤其是……
沈清辞的目光猛地定格在自己昨日换下、还没来得及让丫鬟收走的那件……参加赏花宴时穿的藕荷色衣裙上！
那件衣裙当时搭在屏风上，那白猫似乎曾跳上旁边的矮凳，对着那件衣服嗅了许久，还用小爪子扒拉过衣袖！
当时她只觉得猫儿顽皮，并未在意！
难道……难道那“新醅”毒药，或者其气息，竟然沾染在了她昨日赴宴的衣裙之上？！
是了！灰鹞说“新醅”是百花宴上真正的杀招！而她昨日唯一可能接触到的、与百花宴直接相关的外来物品，就是那件在王府穿过的衣裙！还有……那份请帖！
请帖她已检查过，异香来自“幽昙石”，那“新醅”很可能是通过其他方式沾染上的！
比如……在她不注意的时候，有人将极其微量的“新醅”毒粉，撒在了她的衣裙之上！这种毒或许需要某种特殊的引子（比如百花宴上的某种酒水、香料）才会被激发，所以当时并未发作！
而那只灵性十足的猫儿，却敏锐地嗅到了那极其隐蔽的毒药气息！
所以对方才要迫不及待地杀掉它灭口！
一切都说得通了！
沈清辞只觉得一股寒气从脚底直窜头顶！
好周密！好恶毒的连环计！若非那只白猫意外闯入示警，她恐怕直到百花宴上毒发身亡，都不知道自己是怎么死的！
“快！再快一点！”她忍不住对着车夫催促，恨不得立刻飞回府中，检查那件衣裙！
马车终于冲回了镇国公府侧门。
沈清辞甚至等不及马车停稳，便抓着药瓶冲了下去，疾步奔向父亲的书房。
然而，刚踏入府门，还没来得及询问父亲的情况，一个看守侧门的婆子便神色慌张地迎了上来，压低声音道：
“大小姐！您可算回来了！方才您不在时，含芳院那边……又出幺蛾子了！”
沈清辞脚步一顿，心中升起不好的预感：“又怎么了？”
那婆子一脸晦气地道：“柳姨娘那边不知怎么，非要闹着见国公爷！说什么她做了极不好的梦，心慌得厉害，一定要亲眼见到国公爷安好才放心！刘嬷嬷带着几个婆子在外院吵吵嚷嚷，差点跟林妈妈派去的人动起手来！这会儿刚被强行劝回去……”
柳姨娘？！她不是中了“梦甜散”，应该精神不济、昏昏沉沉吗？怎么会突然闹着要见父亲？！
难道……她服下刘嬷嬷找来的“解药”后，这么快就恢复了？！还是说……她根本就是假装中毒，故意演的一出戏，目的就是为了制造混乱，或者……试探父亲的真实状况？！
沈清辞的心猛地一沉！
柳姨**突然闹事是真是假？她是真的恢复了吗？女主能否及时将解药喂给父亲？父亲服下睿王的药后能否转危为安？那件可能沾染了“新醅”毒药的衣裙又是否还来得及处理？百花宴明日将至，杀机已步步紧逼到眼前！而看似被禁足的含芳院，似乎仍在不甘心地兴风作浪！女主能否在内外交困中，杀出一条生路？