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“大小姐！您可算回来了！不好了！您房里那只不知哪儿来的白猫……它、它好像误食了什么东西……突然口吐白沫，眼看就不行了！”
小丫鬟带着哭腔的急报，如同又一盆冰水，狠狠浇在沈清辞本就紧绷的神经上！
白猫中毒了？！
她才离开多久？！是谁？竟然能在她的锦绣阁内，对她的东西下手？！目标是猫，还是……借此警告她？！
“什么时候的事？猫现在在哪？！”沈清辞厉声问道，脚步毫不停顿，疾步朝着锦绣阁方向走去，林妈妈和小蝉也脸色发白地紧跟其后。
“就、就在您走后不到一炷香的时候……”小丫鬟吓得哆哆嗦嗦，“秋纹姐姐发现它突然抽搐吐白沫，吓坏了，赶紧把它抱进内室，正在想办法……”
沈清辞的心沉到了谷底。她冲进锦绣阁，径直闯入内室。
只见秋纹正跪坐在地上，面前铺着一块软布，那只通体雪白的狮子猫躺在上面，小小的身体不住地抽搐，口鼻处挂着白沫，碧蓝的眼睛半睁着，失去了焦距，发出极其微弱的痛苦呜咽声，眼看就要不行了。
旁边还放着一盆清水和一块湿布，显然秋纹试图给它擦拭，却毫无作用。
“小姐！”秋纹见到她，如同见到了主心骨，急得眼泪直掉，“奴婢该死！奴婢就出去给您准备回府后换的衣裳，就这么一会儿功夫，回来就看见它这样了……也不知道是吃了什么……”
沈清辞蹲下身，小心地避开猫儿的口沫，快速检查了一下。没有明显外伤，症状确实是中毒，而且毒性极其猛烈！
她的目光锐利如刀，迅速扫过内室。窗户紧闭，她离开前特意吩咐过。桌案上的点心茶水纹丝未动。猫儿之前吃完牛乳肉糜后，一直在软垫上打盹……
等等！软垫！
她猛地看向猫儿之前趴卧的那个软垫！那是小蝉前几日新做的，里面填的是干净的棉花和晒干的茉莉花蕾，原本散发着淡淡清香。
但此刻，那软垫靠近猫儿嘴巴的位置，似乎有一小片不易察觉的、颜色稍深的湿润痕迹！
沈清辞一把抓过软垫，凑近鼻尖仔细嗅闻。
除了茉莉干花的清香，在那湿润处，隐隐透出一股极淡极淡的、若有若无的甜腥气！这气味被花香完美掩盖，若非她刻意寻找，几乎无法察觉！
是毒！毒被下在了猫儿常趴的软垫里！可能是浸泡过毒液的细针，趁人不备刺入软垫，毒液缓慢渗出，猫儿**毛发时便会误食！
好隐蔽的手段！好精细的算计！这绝非常人所能为！
是迦楼罗影的杀手已经潜入府中了吗？！还是府内早有他们埋下的钉子？！
一股寒意瞬间席卷全身！
“这软垫是哪儿来的？谁经的手？”沈清辞猛地抬头，看向秋纹和小蝉，声音冷得吓人。
小蝉吓得一哆嗦，连忙道：“是、是奴婢做的！里面的棉花和茉莉干花都是库房领的新的，奴婢亲手缝的，绝无问题啊小姐！”她急得眼圈都红了。
“库房……”沈清辞眸光一寒，“近日可有陌生人或可疑之人靠近库房？或者，领料之时，可有何异常？”
小蝉努力回想，忽然道：“啊！奴婢想起来了！前几日去领棉花时，正好遇上含芳院的刘嬷嬷也去领料子，说是要给二小姐做新寝衣，她还夸奴婢选的茉莉干香好闻，凑近看了好几眼……当时奴婢没多想……”
含芳院！刘嬷嬷！
又是她们！刚刚才通过钱嬷嬷弄到“梦甜散”，转眼就又对一只猫下手？！她们到底想干什么？！
难道……她们发现了这猫的不同寻常？想要切断这条信息渠道？
沈清辞看着奄奄一息、痛苦不堪的小生命，心中涌起巨大的愤怒和一丝愧疚。这小家伙是来帮她的，却无辜遭此大难！
“去！把我妆匣最底层那个紫檀小盒拿来！”沈清辞果断下令。那里面有一些她前世无聊时研究的解毒配方，虽然不知对这剧毒是否有效，但总要试一试！
秋纹立刻取来盒子。沈清辞快速取出几样药粉，也顾不得许多，用水化开，小心翼翼地撬开猫儿的嘴，一点点灌了进去。
能否活下来，就看它的造化了。
做完这一切，她才站起身，脸色冰寒，对秋纹和小蝉沉声道：“今日之事，绝不可对外泄露半分！这软垫立刻悄悄烧掉，灰烬埋入花盆底。对外就说……这猫儿野性难驯，自己跑掉了，明白吗？”
“是！奴婢明白！”两人连忙应下。
就在这时，床上那白猫忽然剧烈地抽搐了一下，发出一声微弱的哀鸣，猛地吐出一大口黑血，然后四肢一僵，彻底不动了。
碧蓝的眼睛彻底失去了光泽。
内室瞬间一片死寂。
小蝉捂住嘴，发出一声压抑的哽咽。秋纹也红了眼眶。
沈清辞站在原地，看着那失去生机的雪白小身体，双手死死攥紧，指甲深深掐入掌心，带来尖锐的疼痛。
又一个……因她而死的生命。
虽然只是一只猫，却让她更深刻地感受到了敌人的狠毒和无所不用其极！它们就像隐藏在暗处的毒蛇，随时可能窜出来给予致命一击！
这镇国公府，早已不再安全。
她必须尽快行动起来！
“处理干净。”她闭上眼，再睁开时，眸中已只剩下一片冰冷的决绝，“小蝉，更衣。林妈妈，前头带路，我去接贵妃娘**旨意。”
（场景转换：前院正厅）
镇国公府前院正厅，气氛肃穆。
薛贵妃宫中的掌事大太监李公公，正端坐在客位之上，慢悠悠地品着茶，身后站着两个低眉顺眼的小太监。他面皮白净，眼神精明，带着宫中贵人身边得意人特有的那股子矜持和倨傲。
国公夫人苏氏陪坐在下首，脸上带着得体的微笑，眼神却微微有些焦虑，不时看向厅外。
终于，看到沈清辞的身影出现在廊下，苏氏才暗暗松了口气。
沈清辞换了一身稍显正式的藕荷色绣折枝玉兰襦裙，发髻简单绾起，簪着两支珠花，略施粉黛，神色平静地步入厅中，对着李公公和苏氏盈盈一拜：“臣女沈清辞，见过李公公，母亲。劳公公久候，臣女惶恐。”
李公公放下茶盏，细细打量了沈清辞一番，眼中闪过一丝不易察觉的审视，随即脸上堆起职业化的笑容：“哎哟，沈大小姐快快请起！咱家也是奉贵妃娘**口谕而来，等一等也是应当的。”
他清了清嗓子，站起身，从身后小太监捧着的锦盒中，取出一份制作精美、散发着淡淡香气的泥金帖子，朗声道：“贵妃娘娘口谕：值此春和景明，百花盛开之际，特于三日后在御花园设‘百花宴’，邀京中众闺秀才俊共赏芳菲。闻镇国公府嫡女清辞，温良敦厚，仪态端方，特补帖一份，望准时赴宴，钦此——”
沈清辞垂下眼帘，恭敬地双手接过那份沉甸甸的请帖：“臣女沈清辞，叩谢贵妃娘娘恩典，娘娘千岁千岁千千岁。”
流程走完，李公公脸上的笑容热络了些，却又带着几分意味深长：“沈大小姐真是好福气啊。这百花宴的帖子月前就已发放完毕，娘娘也是昨日翻阅名录时，偶然想起大小姐刚行了及笄礼，却未曾受邀，深觉遗憾，这才特意命咱家补送一份过来。可见娘娘对大小姐，可是青睐有加呢。”
这话听着是抬举，实则暗藏机锋。既是点明她是“补”的，地位尴尬，又暗示贵妃娘娘对她“格外关注”，绝非好事。
沈清辞心中冷笑，面上却露出受宠若惊的羞涩模样：“贵妃娘娘垂爱，臣女愧不敢当。定当谨守规矩，不负娘娘厚望。”
李公公对她的反应似乎还算满意，又闲话了几句，便起身告辞。
送走李公公，苏氏脸上的笑容立刻垮了下来，拉着沈清辞的手，忧心忡忡：“辞儿，这……这贵妃娘娘怎么会突然给你下帖子？还是补送的？我这心里总觉得不踏实……昨日王府赏花宴才出了那样的事，三殿下他……”
“母亲宽心。”沈清辞反握住母亲的手，安慰道，“或许是贵妃娘娘觉得昨日之事让我国公府受了委屈，借此以示安抚呢？更何况，众目睽睽之下，宫中盛宴，想必也不会出什么差池。”
她嘴上这样安慰着母亲，心中却警铃大作。灰鹞的警告言犹在耳——“旧梦重现”！薛贵妃亲自出手，绝不会只是“安抚”那么简单！
回到锦绣阁，沈清辞立刻打开那份请帖。帖子本身并无异常，华丽的词藻，宫制的样式。
然而，当她指尖细细摩挲过帖子内页的印花时，眉头却微微蹙了起来。
这帖子上的熏香……似乎比寻常宫制帖子所用的檀香，要多出一丝极淡极淡的、甜腻的尾调……
这味道……她似乎在哪里闻到过。
不是“相思缠”，也不是“梦甜散”，而是另一种……让她潜意识里感到不安的气息。
她努力在记忆中搜索，却一时想不起来。
但这绝对不是一个好兆头。
“小姐，”秋纹端着一盏安神茶进来，脸色依旧有些发白，低声道，“猫儿……已经处理好了。按您的吩咐，埋在了后园那株老海棠树下。”
沈清辞点点头，心中一阵涩然。
“还有……”秋纹犹豫了一下，又道，“您去前厅接旨时，含芳院那边……又有点动静。”
“说。”
“刘嬷嬷又出去了一趟，还是去的南城鸽子巷那家杂货铺。这次回来得更快，手里没拿东西，但神色……好像有点慌张，直接溜回含芳院就没再出来。”秋纹禀报道，“另外，小蝉从大厨房回来悄悄说，赵妈妈发现，最近府里采买的糖，有一批似乎……格外受小虫喜爱，别的糖罐都好好的，就那批糖，明明封得好好的，却招了不少细小的飞蚁……”
糖？招飞蚁？
沈清辞眸光一凛！某些特殊的药物或者炼制的毒物，确实会带有异常的甜味，容易吸引虫蚁！
难道……那“梦甜散”已经被掺入府中的糖里了？！所以刘嬷嬷才慌张地再次出去，是发现出了纰漏？还是去取解药？亦或是……汇报情况？
敌人动作太快了！
她必须立刻阻止！
“秋纹！”沈清辞猛地站起身，“立刻让赵妈妈悄悄将府中所有糖料，尤其是新采买的那批，全部封存，一滴不许再用！立刻去外面可靠的铺子重新采买新的！要快！”
“是！”秋纹见小姐神色严峻，不敢怠慢，立刻转身要去。
“等等！”沈清辞又叫住她，眼中闪过一抹决绝的冷光，“告诉赵妈妈，让她想办法，将换下来的那批‘招蚁’的糖……悄悄混入含芳院明日要领的份例食材里。”
秋纹猛地睁大了眼睛，难以置信地看着沈清辞：“小姐！您这是要……”
“她们既然那么喜欢这糖，”沈清辞唇角勾起一抹冰冷的弧度，“便让她们自已也尝尝滋味好了。”
女主竟要将计就计，反将毒糖送入含芳院！柳姨娘母女会中招吗？这会不会打草惊蛇？宫中百花宴的请帖异香究竟是什么？“旧梦”指的到底是何种阴谋？白猫之死又能否查出真凶？女主身边危机四伏，她的反击之路已然开启，但这步险棋会将局势引向何方？