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那团雪白的毛球在她脚边蹭得正欢，碧蓝的猫眼纯净无辜，发出满足的“咕噜”声，全然不知自己带来了怎样的震动。
沈清辞的心脏在那一瞬间几乎停止了跳动！
那根几乎与毛发融为一体的银丝线，那个卷得细细的、藏在蓬松颈毛间的小纸卷……这绝非偶然！
这只猫，是被人精心训练过的信使！而且，是冲着她来的！
是谁？用了如此隐秘又……别出心裁的方式？是睿王那边的人？还是……其他势力？
“哎呀！这猫儿脖子上还系着东西呢？”小蝉也眼尖地发现了，好奇地蹲下身，就想伸手去摸那纸卷。
“别动！”沈清辞低声喝止，动作却极其轻柔地**着猫儿的脊背，安抚着它，以免它受惊跑掉或抓人。她的声音尽量保持平静，对旁边还在喘气的婆子道，“这猫儿倒是乖巧，我很喜欢。许是隔壁哪家夫人养的，不小心跑丢了。你们先下去吧，我逗它玩会儿，稍后让门房去问问左右邻舍便是。”
那婆子见大小姐喜欢，自然不敢多言，连忙告退下去了。
待屋内只剩下她和心腹丫鬟，沈清辞才小心翼翼地、用指尖轻轻勾出那根极细的银丝线。白猫似乎知道她的意图，异常温顺，甚至配合地抬了抬下巴。
小蝉和秋纹都屏住了呼吸，紧张地看着。
沈清辞极其小心地解下那个小纸卷，只有小指指甲盖大小，卷得紧实实实。她将纸卷握在掌心，对秋纹道：“去取一小碟牛乳来，再拿些清淡的肉糜，好好招待这位‘小信使’。”
秋纹会意，立刻去办。
那白猫听到“牛乳”“肉糜”几个字，耳朵动了动，碧蓝的眼睛亮晶晶地看着沈清辞，“喵呜”叫了一声，尾巴尖愉悦地轻轻摇摆，愈发显得灵性十足。
沈清辞心中更是惊异。这猫儿训练得如此通人性，其主人绝非寻常之辈。
她走到窗边光亮处，背对着小蝉，极其小心地、用指甲一点点展开那微小的纸卷。
纸卷极薄，上面用极其细微、却清晰工整的笔迹，写着一行小字。若非沈清辞目力极佳，几乎难以辨认。
当她看清那行字的内容时，瞳孔骤然收缩，一股寒意再次顺着脊椎爬升！
纸上写的是：
“白玉霜方糕，馅料藏‘梦甜散’，遇热则发，久服痴傻。目标：尔父。”
梦甜散！又是西域奇毒！并非立刻致命，而是让人逐渐精神涣散，反应迟钝，最终变得如同痴儿！
柳姨娘母女！她们打听钱嬷嬷，弄来这阴毒药物，目标竟然不是她，而是她的父亲镇国公沈巍！
是了！只要父亲倒下，镇国公府便失去了主心骨，世子哥哥远在边关，府中中馈大权很可能再次落到柳姨娘手中！届时，她们母女想要拿捏她这个嫡女，岂不是易如反掌？！甚至可能趁机将她随意嫁出，或者……直接让她“病故”！
好毒辣的计策！好深的心机！竟然将主意打到了父亲头上！
沈清辞只觉得一股怒火直冲头顶，几乎要将她的理智焚烧殆尽！她死死攥紧了那张小纸片，指甲深深嵌入掌心。
“小姐？怎么了？那纸上写的什么？”小蝉见她脸色瞬间变得难看至极，不由得担心地问道。
沈清辞猛地回过神，深吸一口气，强行压下翻腾的杀意。现在不是愤怒的时候，必须立刻应对！
她迅速将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬，这才转过身，脸色已然恢复了冷静，只是眼神依旧冰寒刺骨。
“无事，只是些无聊的涂鸦。”她淡淡一句带过，随即语气严肃地吩咐道，“小蝉，你立刻悄悄去一趟大厨房，找到负责采买和看管食材的赵妈妈，告诉她，从今日起，所有进入大厨房的糖、油、面粉等基础食材，尤其是送往正院和书房的我父亲的膳食用料，必须经过她亲自查验，绝不可经他人之手！若有任何异常，立刻来回我！记住，要隐秘，绝不能打草惊蛇！”
小蝉虽不明所以，但见小姐神色前所未有的凝重，立刻点头：“是！奴婢这就去！”
“等等！”沈清辞又叫住她，补充道，“特别是任何含有大量糖油的点心，尤其是……白玉霜方糕之类的，近期一概不许出现在父亲的食谱中！若有人问起，就说父亲近日脾胃不适，郎中叮嘱需饮食清淡。”
“奴婢明白！”小蝉重重点头，飞快地跑了出去。
这时，秋纹也端着一碟牛乳和一小碗精心剁碎的肉糜进来了。那白猫立刻被食物吸引，“喵呜”一声就凑了过去，吃得津津有味。
沈清辞看着这只灵性十足的小家伙，心中充满了感激和后怕。若非这神秘的信使及时送来消息，父亲恐怕……
可是，这送信的人，到底是谁？为何要帮她？是睿王吗？可睿王的人刚刚才递了拜帖约定明日相见，为何又要多此一举，用这种方式提前传递如此紧急的消息？而且，这种方式，似乎也不太像睿王那冷硬直接的风格。
还是说……除了睿王，还有另一股势力在暗中关注着这一切，并在关键时刻向她示警？
这个念头让沈清辞的心更加凝重。这潭水，比她想象的还要深。
“小姐，这猫儿……”秋纹看着吃得正香的白猫，有些无措。
“好生照料着，让它待在内室，暂时别让它出去。”沈清辞道，“或许……它的主人还会通过它传递消息。”她也想看看，能否从这猫儿身上找到更多关于信使主人的线索。
“是。”秋纹应下，看着猫儿的眼神也带上了几分惊奇和谨慎。
处理完这突如其来的警报，沈清辞强迫自己冷静下来，将注意力转向今日的重头戏——午时的清茗轩之约。
睿王的人在这个时候约见她，会不会也与柳姨**阴谋有关？还是另有要事？
她需要做好万全的准备。
（场景转换：清茗轩天字号房）
午时将至，一辆看似普通的青帷马车停在了清茗轩门口。
沈清辞戴着帷帽，在小蝉的搀扶下走下马车。她今日穿着一身素雅的藕荷色衣裙，并未过多装饰，如同寻常出门闲逛的官家小姐。
“小姐，您真的不要奴婢陪着上去吗？”小蝉紧张地攥着她的手，低声问道。这清茗轩虽是京城有名的茶楼，但天字号房私密性极好，她实在不放心小姐独自去见那神秘的“城南故人”。
“无妨，你在楼下雅座等我便是。”沈清辞拍了拍她的手，语气平静，“点一壶碧螺春，几样点心，若是超过一个时辰我未下来，你便回府去找秋纹，她知道该怎么做。”
这是她们提前商量好的暗号。
小蝉只得忧心忡忡地点点头，目送着沈清辞在茶博士的引领下，一步步走上楼梯，消失在拐角处。
天字号房在茶楼最顶层，环境极为清幽，门外甚至有专人看守。
茶博士轻轻叩门，里面传来一个低沉的声音：“进。”
沈清辞推门而入，茶博士躬身退下，并从外面带上了门。
房间内茶香袅袅，布置雅致。临窗的茶榻上，背对着她坐着一个人，身着不起眼的灰色布袍，正悠闲地烹着茶。
听到开门声，那人并未回头，只是淡淡开口，声音低沉平缓，听不出年纪：“沈大小姐果然守时。请坐。”
这声音……并非昨日马车里睿王那个冷面车夫。沈清辞心中微凛，依言在茶榻对面坐下，目光快速扫过对方。对方低着头，侧脸线条普通，毫无特征，是那种扔进人堆里就找不出来的长相。
“阁下是？”沈清辞主动开口，语气平静。
那人这才缓缓抬起头，露出一张平凡无奇的脸，唯有一双眼睛，沉静如水，透着一种与他外表年龄不符的沧桑和洞察力。
“大小姐可以叫我‘灰鹞’。”他微微一笑，手法娴熟地斟了一杯刚沏好的茶，推到沈清辞面前，“冒昧相邀，叨扰了。”
灰鹞？像是个代号。沈清辞没有去动那杯茶，只是看着他：“灰鹞先生约我前来，不知所为何事？”
灰鹞也不在意她的戒备，自顾自品了一口茶，才慢悠悠地道：“受人所托，来与大小姐确认两件事。”
“请讲。”
“第一，”灰鹞放下茶盏，目光看向她，“昨日的小礼物，大小姐可还满意？”他指的显然是那只白猫和它带来的消息。
果然是他们！沈清辞心下了然，面上却不露声色：“消息很及时，多谢阁下主上援手。不知尊上是……”
灰鹞摆摆手，打断了她的话：“主上是谁，大小姐日后自知。满意便好。这第二件事嘛……”他顿了顿，声音压低了些，“主上问，大小姐对于昨日提及的‘合作’，考虑得如何了？那‘白玉霜’的方子，不过是个开胃小菜，真正的风波，还在后头。大小姐是否需要一座……足够稳固的靠山？”
他这话意味深长，既点了柳姨**事，又再次强调了合作的必要性，暗示更大的危机即将来临。
沈清辞沉默片刻。父亲严厉的警告犹在耳边，但现实的压力和复仇的渴望却更加迫切。她需要力量，而睿王，是目前唯一能提供这股力量的人。
“合作可以。”沈清辞抬起眼，目光清亮而坚定，“但我有三个条件，昨日已与你主上言明。其一，明媒正娶；其二，必要时的庇护与信息；其三，我的仇，我亲自报。”
灰鹞听着，脸上露出了一丝古怪的笑容，似乎觉得她的条件有些有趣，又似乎在赞赏她的胆量。
“大小姐的条件，主上已知晓。”灰鹞点点头，“主上答应了。并且，主上让在下给大小姐带一句话。”
“什么话？”
灰鹞的身体微微前倾，声音压得更低，一字一句地道：
“三日后，宫中贵妃娘娘设‘百花宴’，帖已发出。宴无好宴，席间恐有‘旧梦’重现，望早做筹谋。”
宫中百花宴？贵妃娘娘？那是三皇子萧景珩的生母，地位尊崇的薛贵妃！ “旧梦”重现？这“旧梦”指的是什么？是类似“相思缠”那样的毒？还是指其他阴谋？难道薛贵妃也要在宴会上对她下手？
沈清辞的心猛地提了起来！这真是一波未平，一波又起！
“贵妃娘**百花宴……我并未收到帖子。”沈清辞蹙眉道。这等宫廷盛宴，帖子通常提前许久便发出，她确实未曾收到。
灰鹞闻言，露出一个高深莫测的笑容：“帖子嘛……很快就会‘补’送到大小姐手中了。毕竟，一场大戏，怎能少了最关键的角色呢？”
他的话音刚落，门外忽然传来一阵轻微的叩门声，以及茶博士恭敬的声音：
“贵客打扰，楼下有一位姓林的妈妈，说是镇国公府上的，有急事要寻沈大小姐。”
林妈妈？母亲的得力助手？她怎么会找到这里来？
沈清辞与灰鹞对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝讶异。
“让她上来。”沈清辞沉声道。
房门被推开，林妈妈快步走了进来，神色略显焦急，甚至忘了行礼，便直接对沈清辞道：
“大小姐！宫里头来人了！是贵妃娘娘身边的掌事大太监亲自来的！送来了百花宴的请帖，点名要您亲自接旨！夫人让您赶紧回府呢！”
竟然真的来了！而且来得如此之快！如此高调！
沈清辞看向灰鹞，灰鹞对她微微颔首，眼神意味深长。
她深吸一口气，站起身，对灰鹞道：“多谢先生茶饮，告辞。”
灰鹞拱手还礼：“大小姐慢走。‘旧梦’易醉，还需早备‘醒酒汤’。”
沈清辞深深看了他一眼，不再多言，带着满腹疑云和警惕，随着林妈妈快步离去。
马车疾驰回府。
刚踏入府门，早已等候在影壁处的另一个小丫鬟便急匆匆地迎了上来，脸色发白，声音带着哭腔：
“大小姐！您可算回来了！不好了！您房里那只不知哪儿来的白猫……它、它好像误食了什么东西……突然口吐白沫，眼看就不行了！”
白猫突然中毒濒死！是谁下的手？是府中有人发现了猫的秘密，还是针对女主的一次警告？猫儿的意外是否会切断与神秘信使的联系？宫中百花宴的请帖突如其来，“旧梦”究竟指何种阴谋？女主将如何应对这接踵而至的危机？刚刚达成的合作联盟，又将如何展开行动？情节陡然加速，杀机步步紧逼！