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大胤王朝，永熙十二年，仲春（赏花宴次日） 地点：镇国公府，锦绣阁；含芳院外
父亲沈巍那严厉的、带着不容置疑意味的警告，如同重锤般敲在沈清辞的心上。
“离睿王萧执远一点……绝非良善……恐非长寿之相……牵扯诸多宫廷禁忌秘辛……”
每一个字，都与她刚刚和睿王达成的秘密协议背道而驰，也与她袖中那块藏着鸩毒秘密的木屑隐隐呼应。
父亲……他知道些什么？他所指的“禁忌秘辛”，是否就包括那诡异的、能让人在极致痛苦中死去的奇毒？他如此忌惮睿王，是因为睿王本身危险，还是因为接近睿王会引来更大的祸患？
沈清辞的心湖被投入巨石，波澜骤起。她面上却不敢显露分毫，只是垂下眼帘，做出恭顺聆听的模样，声音带着恰到好处的讶异和一丝委屈：“父亲何出此言？女儿与睿王殿下并无交集，今日在王府也只是偶然遇上，说了几句客套话罢了。王爷他……看起来虽有些病弱，但言谈举止并无不妥，何以让父亲如此……”
她故意停顿，试探着父亲的反应。
沈巍眉头紧锁，似乎不愿多提，但看着女儿“懵懂”的样子，终究叹了口气，压低了声音，语气更加沉重：“辞儿，你年纪尚轻，不知这宫中水深。睿王……他的生母，当年的柔嘉贵妃，死得不明不白，牵扯甚广，乃是先帝晚年一大禁忌！陛下虽顾念兄弟之情，允他活着，却也从未真正放心过他！他身边……那就是个是非漩涡！谁沾上，都难逃厄运！”
柔嘉贵妃？沈清辞努力回忆。前世她入宫时，这位贵妃早已逝去多年，宫中对此讳莫如深，她只隐约听说似乎是因某种宫廷丑闻而自尽？难道其中另有隐情？而且这似乎与她关心的鸩毒并无直接关联。
“可是……”沈清辞故作不解，“这与他病弱有何关系？难道他的病……”
“他的病更是蹊跷！”沈巍打断她，眼神中闪过一丝讳莫如深的恐惧，“说是自胎里带来的弱症，可为何太医院诸多圣手皆束手无策？为何他每次病发都那般凶险诡异？有人传言……他是中了某种前朝遗留的秘毒，无药可解，只能靠虎狼之药吊着性命！这样的一个人，你让为父如何敢让你靠近？”
秘毒！无药可解！
沈清辞的心脏狠狠一缩！父亲的话，似乎间接印证了她的猜测！睿王的病，果然与毒有关！而且很可能是某种罕见的前朝秘毒！
那是否……与她中的鸩毒同源？与那块木屑有关？
她强压下翻腾的心绪，继续扮演着一个被父亲的话吓到的、单纯好奇的女儿：“前朝秘毒？竟如此可怕……可是，这又与女儿有何干系？女儿与王爷并无瓜葛啊。”
“并无瓜葛最好！”沈巍语气坚决，带着武将特有的果断，“总之，你记住为父的话，从此以后，见到睿王府的人，绕道走！至于你的婚事，为父会为你仔细挑选一个家世清白、为人正直的勋贵子弟，绝不让你再卷入这些是非之中！”
家世清白、为人正直？沈清辞在心中苦笑。这样的夫家，如何能抵挡来自皇子的恶意和西域杀手的追杀？如何能助她复仇？
但她此刻不能反驳父亲，更不能透露丝毫与睿王的协议。她只能低下头，做出顺从的样子：“女儿……知道了。一切但凭父亲做主。”
沈巍见女儿似乎听进去了，脸色稍霁，又安抚了几句，这才起身离开。
送走父亲，沈清辞独自坐在灯下，指尖冰凉。
父命如山，她不能明着违抗。但与睿王的协议，关乎她的生死和复仇大计，也绝不能放弃。
这条路，注定要走得更加隐秘和艰难。
（场景转换：次日）
一夜无话。
次日清晨，沈清辞刚用过早膳，秋纹便脚步匆匆地进来，脸上带着一丝兴奋和紧张。
“小姐，有动静了！”她压低声音，眼中闪着光，“含芳院那边，果然派人出府了！”
沈清辞精神一振：“去了何处？可是南城鸽子巷？”
“正是！”秋纹点头，“天刚蒙蒙亮，柳姨娘身边那个最信任的刘嬷嬷，就借口出去给二小姐买绣线，偷偷溜出了府，一路鬼鬼祟祟的，直接奔了南城鸽子巷！咱们的人远远跟着，亲眼看见她进了一处挂着‘陈记杂货’招牌的铺子后门！”
“陈记杂货？”沈清辞蹙眉，“可打听了那铺子的底细？”
“打听了！”秋纹语速加快，“那铺子明面上卖些针头线脑、粗劣胭脂，老板姓陈，是个瘸腿老汉，看着老实巴交。但巷子里的老住户说，那陈老汉年轻时可不是简单人物，好像……好像是在某个大官人家里当过差，后来不知怎的瘸了腿，才开了这铺子糊口。而且，那铺子后院深着呢，经常有些面生的人进出。”
一个瘸腿的老汉，开着不起眼的杂货铺，却有着不简单的过去，后院还常有陌生人进出……这分明就是一个绝佳的秘密联络点！
柳姨娘让刘嬷嬷去那里，绝不是买绣线那么简单！八成就是去找那位知道宫廷阴私的钱嬷嬷！
“刘嬷嬷进去多久了？可出来了？”沈清辞追问。
“进去约莫一炷香的时间就出来了。”秋纹回道，“出来时手里倒是真拿了几束绣线，但神色看着有些慌张，怀里好像还揣着什么东西，鼓鼓囊囊的。咱们的人没敢跟太近，怕被发现。”
怀里揣着东西？是银钱？还是……那位钱嬷嬷给的“秘方”或“消息”？
沈清辞眸光闪烁，心中迅速盘算。直接抓人拷问？打草惊蛇，且没有真凭实据。放任不管？又恐她们真弄出什么防不胜防的阴毒手段。
“让我们的人撤回来，不必再跟了。”沈清辞沉吟片刻，做出了决定，“重点还是盯紧含芳院内的动静，看看她们拿到东西后，下一步要做什么。尤其是饮食和香料方面，务必加倍小心。”
“是！”秋纹领命，正要退下。
“等等。”沈清辞叫住她，又吩咐道，“你想办法，去找府里最老的、嘴又比较松的老人，比如看守祠堂的沈伯，或者浆洗房那位眼花耳背的赵婆婆，旁敲侧击地打听一下，已故的太夫人院里，是否真有一位姓钱的老嬷嬷，她当年……主要是负责什么的，又是因为什么原因放出府的。记住，要做得自然，绝不能让人联想到我们在查什么。”
她需要更多关于这个钱嬷嬷的信息，才能判断柳姨娘母女的目的。
“奴婢明白！”秋纹心领神会，快步离去。
安排完这些，沈清辞只觉得心绪难宁。父亲的态度，睿王的秘密，柳姨**暗桩，西域的杀手……各方势力如同暗流，在她周围汹涌交织。
她走到书案前，想练字静心，刚铺开宣纸，蘸了墨，却听窗外传来小蝉刻意拔高的、带着几分夸张的笑语声：“哎呀！这不是门房的小顺子嘛！你这急慌慌的，是要往哪儿去呀？小心别摔着！”
沈清辞执笔的手微微一顿。小蝉这丫头，平日里虽活泼，但也不会无故与门房的小厮搭讪如此高声……
她不动声色地继续落笔，写下了一个“静”字。
果然，不过片刻，小蝉便端着一盘新切的果子进来了，脸上还带着笑嘻嘻的模样，仿佛刚才真的只是偶遇闲聊。
但她走到沈清辞身边时，却极快地、用气声低语了一句：“小姐，门房刚收到一份给您的拜帖，落款是……‘城南故人’，邀您明日午时，于‘清茗轩’天字号房一叙。”
城南故人？清茗轩？
沈清辞的心猛地一跳！来了！睿王那边的“联系”来了！
竟然如此之快！而且用的是这种看似平常、实则隐秘的方式！“城南”或许暗指南城鸽子巷的线索？“故人”则暗示是旧识（协议）？
她面上依旧平静地写着字，仿佛什么都没听到，只是笔下那个“静”字的最后一笔，微微顿了一下，墨迹稍显凝滞。
小蝉放下果盘，又笑嘻嘻地大声道：“小姐，这是厨房刚送来的蜜瓜，可甜了，您尝尝！”仿佛她进来真的只是为了送果子。
沈清辞放下笔，拿起一块蜜瓜，轻轻咬了一口，果然清甜多汁。
她看向小蝉，微微一笑，声音如常：“是挺甜。对了，小蝉，明日我想去‘清茗轩’买些新出的云雾茶回来给父亲尝尝，你记得提前备好车马。”
小蝉眼睛一亮，立刻心领神会，大声应道：“是！小姐！奴婢记下了！保证办得妥妥的！”
主仆二人心照不宣，便将明日的一场秘密会面，掩盖在了看似寻常的买茶行程之下。
然而，沈清辞的心中却远不如表面这般平静。
睿王的人这么快就找上门，是有了新的计划？还是发现了什么紧急情况？
明日之约，是福是祸？
她下意识地摸了摸袖中那块用手帕包裹着的、带着鸩毒气息的木屑。
或许，明日该找个机会，旁敲侧击地试探一下？
就在她思忖之际，忽然，院外传来一阵急促杂乱的脚步声，以及婆子们惊慌的低呼！
“快！快拦住它！” “哎呀！往那边跑了！” “小心！别惊着小姐！”
紧接着，一团毛茸茸的、雪白的东西，竟猛地撞开虚掩的房门，嗖地一声窜了进来，直接扑到了沈清辞的脚边！
沈清辞和小蝉都被这突如其来的变故吓了一跳，低头看去——
竟然是一只通体雪白、唯有额间有一撮俏皮黑毛的狮子猫！此刻，这漂亮的小家伙正用毛茸茸的脑袋亲昵地蹭着沈清辞的绣鞋，发出“咕噜咕噜”的声音，一双碧蓝的猫眼如同清澈的宝石，毫无惧意地看着她。
“呀！好漂亮的猫儿！”小蝉惊讶道，“这是哪儿来的？好像不是府里养的？”
沈清辞也是微微一怔。这猫儿品相极佳，绝非野猫。
就在这时，追着猫儿跑进来的一个婆子气喘吁吁地告罪：“大小姐恕罪！这不知是哪家跑来的猫儿，竟窜进了咱们府里，惊扰了大小姐……”
沈清辞摆摆手，示意无妨。她弯下腰，尝试着伸手摸了摸那猫儿的脑袋。猫儿不仅不躲，反而蹭得更欢了，似乎极其喜欢她。
忽然，沈清辞的目光微微一凝。
她注意到，这猫儿雪白蓬松的脖颈毛发间，似乎系着一根极细的、几乎与毛发同色的银丝线。线的一端，挂着一个比指甲盖还小的、卷得极其细密的纸卷。
她的心脏猛地漏跳了一拍！
这猫……恐怕不是意外跑进来的！
这只突然出现的神秘狮子猫，究竟是谁派来的？它颈间那个微小的纸卷藏着怎样的信息？是与睿王有关的下一步指示？还是其他势力的暗中联络？这萌萌的生物背后，是否隐藏着新的阴谋或转机？明日清茗轩之约又是否会因此产生变数？女主的生活，仿佛闯入了一个意想不到的、毛茸茸的“信使”！