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长安的晨光刚洒进帅府，秦槐就带着一队玄铁营士兵，手持苏彻签发的查抄令，直奔苏州王员外的府邸。王员外正坐在书房里，得意地看着亲信送来的 “盐荒进展”，以为苏彻早已焦头烂额，却没料到玄铁营的士兵会突然上门。
“你们…… 你们凭什么闯我家？” 王员外挡在书房门口，色厉内荏地喊道，“我乃朝廷命官，你们私闯民宅，是要以下犯上吗？”
秦槐冷笑一声，将查抄令递到他面前：“王员外，这是苏元帅签发的查抄令，你暗中囤积私盐，制造盐荒，阻碍盐政改革，证据确凿，还不束手就擒？” 他挥手示意士兵，“搜！重点搜查后院的盐仓！”
士兵们应声而入，很快就从后院的隐秘盐仓里，搜出了足足五万斤私盐。盐仓里的私盐堆积如山，袋口还印着 “王记盐行” 的字样，与市面上紧缺的食盐一模一样。王员外看着眼前的私盐，脸色瞬间惨白，双腿一软，瘫倒在地。
“带走！” 秦槐一声令下，士兵们将王员外绑了起来，押着他前往杭州 —— 那里还有李尚书等着被查抄。
与此同时，杭州城内，韩烈也带着士兵包围了李尚书的府邸。李尚书得知王员外被抓的消息，正想烧毁与苏棠往来的书信，却被韩烈当场擒获，书信、账册等证据被尽数搜出。当士兵们从他的盐仓里搜出三万斤私盐时，李尚书彻底绝望，再也没有了往日的嚣张。
短短一日，江南两大囤积私盐的头目被抓，他们的盐仓被查封，私盐被全部没收，低价出售给百姓。玄铁营的士兵还在苏州、杭州的闹市口，张贴了王员外、李尚书囤积私盐的证据 —— 包括私盐照片、往来书信、账册记录，百姓们看着证据，纷纷怒骂：“原来盐荒是他们搞的鬼！” “亏我们还以为是苏元帅的改革不行，真是错怪元帅了！”
消息传到五皇子府，苏棠正在与心腹商议如何进一步抹黑苏彻，听到王员外、李尚书被抓的消息，手中的茶杯 “哐当” 一声摔在地上，茶水溅了一地。“怎么会这样？他们怎么会被抓？证据呢？他们不是说会毁掉证据吗？” 苏棠的声音带着难以置信的慌乱，他没想到，苏彻的动作竟如此之快，如此之狠。
心腹颤颤巍巍地回答：“殿下，玄铁营的人好像早就知道盐仓的位置，还提前截获了书信…… 他们动作太快了，我们根本来不及反应。”
苏棠瘫坐在椅子上，眼神空洞 —— 王员外、李尚书被抓，意味着他与他们勾结的证据落入了苏彻手中，一旦苏彻将证据呈给皇帝，他不仅会失去江南的支持，还可能被皇帝问责，多年的隐忍与谋划，眼看就要付诸东流。
而此时的江南，盐荒彻底解除。秦槐将查抄的私盐，连同从西境调运的官盐，一起交给了支持改革的新兴盐商。这些新兴盐商大多是中小盐商，之前被温家和旧贵族打压，如今得到苏彻的支持，纷纷加大产盐量，开设新的盐铺。苏州的 “张记盐铺”、杭州的 “刘记盐铺” 等新兴盐铺前，百姓们排着长队，以十文每斤的价格买到食盐，脸上满是笑容。
“张掌柜，今天的盐还有吗？我想多买几斤，给老家的爹娘寄过去。” 一位百姓笑着问道。
张掌柜一边给百姓装盐，一边笑着回答：“有！多着呢！苏元帅帮我们打压了囤积私盐的坏蛋，我们现在能安心产盐，保证大家都能买到平价盐！”
百姓们的感激之情，化作了一封封上书皇帝的信件。江南各州县的百姓，自发组织起来，写下书信，称赞苏彻的盐政改革 “惠及民生”“功绩卓著”，请求皇帝嘉奖苏彻，严惩囤积私盐的旧贵族。短短三日，数千封百姓书信被送到长安，堆在了皇帝的御案上。
皇帝翻看着百姓的书信，信中满是对苏彻的赞扬，对改革的支持，再想起之前苏彻呈上来的王员外、李尚书与苏棠往来的证据，心中对苏棠的不满越来越深。他没想到，自己一向认为 “温和低调” 的五皇子，竟会为了权力，不惜勾结旧贵族，制造盐荒，牺牲百姓利益。
就在这时，苏彻带着王员外、李尚书的供词，以及百姓的书信，走进了紫宸殿。“陛下，王员外、李尚书已如实招供，他们囤积私盐、制造盐荒，均是受五皇子苏棠指使，这是他们的供词，还有百姓的书信，恳请陛下圣裁。” 苏彻将供词和书信递到皇帝面前，语气平静却带着不容置疑的力量。
皇帝翻看供词，上面详细写着苏棠如何指使王员外、李尚书囤积私盐，如何计划抹黑改革，如何承诺让他们掌控江南盐铁经营权。再看看百姓的书信，满是对苏彻的感激，对改革的支持。皇帝的脸色越来越沉，猛地一拍御案：“苏棠！他竟敢如此大胆！”
苏彻躬身道：“陛下，五皇子此举，不仅阻碍改革，还损害百姓利益，动摇国本，若不严惩，恐难服众。”
皇帝沉默片刻，最终下令：“传朕的旨意，五皇子苏棠勾结旧贵族，制造盐荒，阻碍盐政改革，削去其江南封地，贬为‘江南王’，即日起前往江南闭门思过，无朕旨意，不得回京！王员外、李尚书囤积私盐，危害民生，斩立决！其家产充公，盐仓收归朝廷！”
旨意下达，朝堂震动。苏棠接到旨意时，正在府中试图销毁证据，得知自己被削去封地、贬为江南王，他眼前一黑，险些晕过去。他知道，自己输了，输给了苏彻，输给了民心，从今往后，他再也没有争夺皇位的资格。
而江南的盐政改革，在苏彻的推动下，顺利推行。新兴盐商蓬勃发展，盐价稳定在每斤十文，百姓们再也不用为买盐发愁。朝廷的盐税收入也大幅增加，仅江南一地，每月就多收二十五万两税银，国库渐渐充盈。皇帝对苏彻更加信任，将江南的军政大权尽数交给苏彻，苏彻的威望，在朝堂与民间都达到了顶峰。