();
江南的暮色带着几分凉意，帅府书房外的石阶上，苏小小静静站着。她褪去了往日的水绿襦裙，换上一身素色布衫，发丝凌乱，袖口还沾着未干的血迹，原本温婉的眉眼间，此刻只剩下惊惶与决绝——几个时辰前，温家残余势力的杀手闯进她在苏州的别院，若不是她早年学过几手防身术，恐怕早已成了刀下亡魂。
“元帅，苏姑娘已经在外面等了半个时辰了。”侍从轻声禀报，语气带着几分犹豫，“她说有性命攸关的事，一定要见您。”
苏彻放下手中的盐政账簿，抬头看向窗外，暮色中苏小小的身影单薄却倔强，他沉吟片刻：“让她进来。”
苏小小走进书房时，带着一身夜露的寒气。她没有像往日那样盈盈行礼，而是径直走到苏彻面前，膝盖一弯，就要下跪，却被苏彻抬手拦住。
“苏姑娘不必多礼。”苏彻语气平静，“你深夜来访，还带着伤，想必是遇到了麻烦。”
苏小小抬起头，眼中满是血丝，声音带着抑制不住的颤抖：“元帅，温家要杀我。”她撸起衣袖，露出手臂上一道深可见骨的刀伤，“半个时辰前，杀手闯进我的别院，说我没能帮温家搅乱盐政改革，反而成了您的‘棋子’，留着我只会碍事。”
她深吸一口气，眼神变得坚定：“我知道，我以前帮温家、帮李茂，做过不少错事。可我也是被逼的，我只想活下去，只想为我爹报仇——我爹曾是弹劾温家的御史，却被温祺诬陷致死，我接近温家，本是想找证据，却一步步陷了进去。”
苏彻看着她手臂上的伤口，又想起她此前戴罪立功、提供温家暗线的事，心中有了几分了然：“你想让我帮你报仇？”
“不。”苏小小摇头，目光灼灼地看着苏彻，“我想求元帅收留我，让我成为您的一把刀。”她顿了顿，声音压低，却带着不容置疑的决心，“我熟悉温家的暗线，知道江南的市井脉络，还能接近那些您不方便接触的人。只要您肯收留我，我愿意为您做任何事，哪怕是上刀山下火海，哪怕是双手沾满鲜血，我都不在乎！”
苏彻闻言，眼中闪过一丝讶异。他见过太多想依附他的人，有求官的、求利的，却从未有人像苏小小这样，直言要做他的“刀”——一把明知会染血，却仍愿出鞘的刀。
“成为我的刀，可不是那么容易的事。”苏彻语气冷淡下来，“刀要锋利，要听话，更要经得起考验。不是谁都有资格做我的刀。”
他以为苏小小会犹豫，会退缩，却没料到，苏小小突然转身，一把抓起书房墙上挂着的短剑。短剑锋利，她握住剑柄时，指尖被剑刃划破，鲜血瞬间渗出，滴落在青石板上，发出“嗒嗒”的轻响。
苏彻瞳孔微缩，下意识地想阻止，却见苏小小握紧短剑，将划破的指尖贴在剑刃上，缓缓划过。鲜血顺着剑刃流淌，在暮色中泛着妖异的红光。更让苏彻震惊的是，苏小小竟微微低头，伸出舌尖，轻轻舔过剑刃上的血迹——动作带着一种近乎决绝的魅惑，却没有半分轻浮，只有破釜沉舟的坚定。
“元帅说的对，不是谁都有资格做您的刀。”苏小小的声音带着几分沙哑，却异常清晰，“可我苏小小，有的是破釜沉舟的决心。这血，是我对您的承诺——若我有一天背叛您，或办事不力，甘愿死在这把剑下，死在您的面前。”
她抬起头，眼中没有了往日的温婉，只剩下刀锋般的锐利：“我知道我以前做错了很多事，我不敢求您原谅，只求您给我一个机会，让我用余生，做您最锋利、最听话的一把刀。”
书房内一片寂静，只有窗外的风声与苏小小略显急促的呼吸声。苏彻看着她指尖的血迹，看着她眼中的决绝，心中竟有了几分动容。他知道，苏小小不是在说空话——一个敢对自己下狠手，敢用鲜血立誓的人，要么是疯了，要么是真的有破釜沉舟的决心。
“你可知，做我的刀，意味着什么？”苏彻缓缓开口，语气比之前柔和了几分，“意味着你再也不能过安稳日子，要常年活在暗处，要面对无数危险，甚至可能连死都不能留下名字。”
“我知道。”苏小小毫不犹豫地回答，“比起被温家追杀，比起像棋子一样任人摆布，我更愿意做一把有价值的刀。哪怕死在暗处，哪怕没人记得我，只要能为我爹报仇，只要能帮您扳倒那些像温家一样的恶人，我就心甘情愿。”
苏彻沉默片刻，最终点了点头：“好，我给你一个机会。”他起身走到她面前，从怀中取出一个小巧的黑色令牌，递给她，“这是玄铁营暗线的令牌，拿着它，你可以调动玄铁营在江南的部分暗线，也可以随时来帅府找我。”
他顿了顿，语气严肃：“但我有三个条件：第一，不许擅自行动，凡事必须向我汇报；第二，不许伤害无辜百姓，若有违反，我绝不姑息；第三，记住你的身份，你是我的刀，不是任何人的棋子，更不能有二心。”
苏小小接过令牌，令牌冰冷的触感让她心中一安，她对着苏彻深深一礼，指尖的血迹沾在衣袖上，却毫不在意：“属下苏小小，谨遵元帅号令！绝不敢有半分违背！”
“你的伤需要处理。”苏彻对侍从吩咐，“带苏姑娘去偏院，请大夫为她包扎伤口，再准备一身干净的衣服。”
侍从领命，带着苏小小离开书房。苏彻看着她的背影消失在门口，又看向青石板上的血迹，眼神渐渐变得深邃。他知道，收留苏小小，或许会带来一些麻烦，或许会让别人误会，但他更知道，苏小小会成为他在江南暗线中，最锋利的一把刀——一把熟悉温家脉络、熟悉江南市井的刀，一把能用鲜血立誓的刀。