徐州州牧府，议事厅。
丧礼的白幡尚未撤去，空气里还残留着香烛与纸钱的灰味。
刘备双手捧着那枚冰冷的州牧大印，像捧着一块烧红的烙铁。他满面愁容，环视堂下众人，将那紫檀木盒，向着陈登的方向推了过去。
“备德薄能鲜，何敢窃居高位，致使陶公在天不安。”他的声音嘶哑，带着一种发自肺腑的惶恐，“此印，当由元龙执掌。”
陈登大惊，连忙后退一步，俯身下拜。
“使君万万不可！登乃一介文吏，何以服众！”
刘备见状，又将木盒转向糜竺。
“子仲，你为徐州巨富，深孚民望……”
“扑通！”
糜竺没有多说一个字，撩起衣袍，直挺挺地跪了下去。
他这一跪，仿佛是一个信号。堂下数十名徐州官吏，尽数伏地，额头触碰着冰凉的地砖。
“非使君，不能安徐州！”
“请使君为徐州百万生灵计，接此大印！”
呼声汇在一起，在空旷的议事厅内回荡。
刘备看着眼前这黑压压的一片，脸上更见为难。他连连摆手，绕过案几，去扶糜竺与陈登。
“诸公快快请起！备何德何能……若无人愿掌此印，备当修书一封，让与北海孔文举，他乃圣人之后，名望素著，必能退曹贼……”
“大哥！”
一声暴喝，打断了刘备的话。
张飞在一旁看得心急火燎，他那双环眼瞪着，蒲扇般的大手攥着腰间的剑柄，骨节发白。
“别人送上门的好事，你推三阻四的，像个娘们儿！”
“三弟！”
关羽那双丹凤眼猛地睁开，一道冷电射向张飞，后者喉咙里咕哝了一声，悻悻地闭上了嘴。
关羽上前一步，对着刘备一揖，声音沉稳如山。
“兄长，徐州民心在此，不可违也。”
经过这番推让，刘备长叹一声，脸上满是无奈与悲天悯人之色。他缓缓走回主位，目光扫过众人，最终，伸出颤抖的双手，将那枚沉重的州牧大印，揽入怀中。
“既如此……备，便暂领徐州牧事。待击退曹贼，再另择贤能。”
“我等誓死追随使君！”
堂下再次爆发出山呼海啸般的效忠声。
刘备抬手，压下众人的呼声。他脸上的愁容，并未因接掌大权而有半分消减。
“诸位。”他沉声开口，议事厅内瞬间鸦雀无声。
“陶公临终，尚有一遗命。备既受此重托，此命，不可不遵。”
所有人的心，都提了起来。
刘备的目光，落在了糜竺身上。
“陶公有言，备兵少将寡，难守徐州。需得去请奉先将军，共理州事，同抗曹贼。”
“烦请子仲，亲自去一趟小沛。就说我刘备，愿扫榻相迎，请奉先将军前来，共商抗曹大计。”
整个议事厅，死一般的寂静。
张飞脸上的肌肉剧烈地抽搐，他几乎是从牙缝里挤出几个字：“大哥！你疯了？请那三姓家奴……”
“闭嘴！”
这一次，是刘备亲自喝止了他。
刘备的目光变得前所未有的严厉，他盯着张飞，一字一顿。
“这是陶公的遗命！是徐州的生路！我意已决，休得多言！”
张飞被他这股气势所慑，张了张嘴，最终只是重重地哼了一声，将头扭到了一边。
……
小沛，吕布府邸。
当糜竺将刘备的邀请说出时，吕布正赤着上身，用一块汗巾擦拭着身上的肌肉。
他愣了一下，随即爆发出震天的狂笑。
“哈哈哈哈！刘玄德，果然是个窝囊废！”
他将汗巾往地上一扔，抓过一旁的方天画戟，在手中挽了个花，虎虎生风。
“他这是怕了！怕了曹操，也怕了我吕布！想拿我当枪使？”
一旁的陈宫，眉头微蹙，轻声道：“主公，刘备此人，素有仁名，亦有心计。此番主动示弱，恐其中有诈。”
“有诈？”吕布将画戟重重往地上一顿，震得地面嗡嗡作响，“能有何诈？他兵不过数千，将不过关张二人。我奉先大军在此，他敢耍什么花样？”
他走到陈宫面前，拍了拍他的肩膀，脸上满是志得意满的骄横。
“公台，你想多了。这是天赐的良机！刘备既然把脸伸过来，我吕布，岂有不打之理？”
“走！随我去会会这位徐州新主！”
半日后，徐州州牧府。
吕布身披兽面吞头连环铠，大摇大摆地走入议事厅。他身后的陈宫、张辽等人，亦是神情倨傲。
刘备早已等在堂下，见吕布进来，竟快步迎上，脸上堆满了谦卑的笑容。
“奉先将军，盼君久矣！”
他拉着吕布的手，亲热得像是失散多年的兄弟，硬要将他往主位上让。
“将军威震天下，当坐此位！”
吕布嘴上推辞，脚下却毫不客气，大马金刀地坐在了主位之上。刘备则恭敬地坐在了侧席。
张飞站在堂下，看着这一幕，双拳攥得咯咯作响，一张黑脸涨成了猪肝色。若不是关羽的手一直死死按在他的肩膀上，他恐怕早已冲上去，将那方天画戟连同吕布的脑袋一起劈碎。
看着刘备的谦恭，张飞的愤怒，吕布的得意。
糜竺站在角落的阴影里，悄然松了一口气。
他知道，委员长那封信里的第一步，成了。
这头最凶猛的虎，已经被推到了曹军的面前。
……
与此同时，邺城，“熔炉”营地。
高顺结束了一天的“旁听”，独自走在回营房的路上。
他的步伐很慢，每一步都像踩在棉花上。这几日所见所闻，像一柄重锤，将他脑中那套根深蒂固的世界，砸得支离破碎。
一名教导官从他身旁走过，正欲离开。
高顺忽然停下脚步，转过身。
“等等。”
他的声音，沙哑，干涩。
教导官回过头，有些意外地看着他。
高顺沉默了许久，仿佛用尽了全身的力气，才从喉咙里，挤出了一个问题。
“你们口中的‘人民’……究竟，是什么？”