州牧府的卧房里，死亡的气息，已经浓得像化不开的墨。
药渣的苦涩味，混着老人身体的朽败气，凝在空气里，沉甸甸地压在每个人的心头。
陶谦撑着最后一口气，靠在床头。他那张脸已经脱了相，像一块被揉皱的黄蜡。他的目光，费力地扫过床前那一圈人影。
刘备，关羽，张飞。
糜竺，陈登。
徐州最后的支柱，都到齐了。
一名老仆，用颤抖的双手，从床头的暗格里捧出一个紫檀木盒。
陶谦用尽全身的力气，抬起一只枯枝般的手，掀开了盒盖。
一枚冰冷的，象征着徐州权柄的铜印，静静地躺在猩红的绸布上。
他将木盒，向着刘备的方向，推了寸许。
“玄德公……”陶谦的声音，像风中残烛，随时都会熄灭，“徐州……这百万生灵……尽数，托付于你了！”
刘备的身体猛地一震，像是被那枚铜印烫到，下意识地后退了半步。
他连连摆手，脸上满是惊惶。
“使君差矣！使君差矣！”他俯下身，声音急切，“备德薄能鲜，何敢当此大任！备若接之，天下人将视我为不义之徒！”
“玄德公！”
糜竺第一个反应过来，他猛地撩起衣袍，对着刘备跪了下去。
“曹贼压境，徐州危在旦夕！非公不能安此州也！”
陈登紧随其后，叩首于地。
“请玄德公，为徐州百姓计，接此大印！”
张飞那双环眼瞪着，瓮声瓮气地对他大哥说：“哥哥，这有何不敢当的？他们诚心给你，你就拿着！”
关羽那双丹凤眼微微眯起，虽未言语，却也对着刘备，缓缓点了点头。
刘备依旧不肯。
他绕过案几，扶起糜竺和陈登，脸上满是为难与痛苦。
“诸公快快请起！此事万万不可！备宁死，也不愿受此不义之名！”
他推辞得越坚决，那副仁德的面孔，在众人眼中便越发光亮。
就在这推让之间，一只冰冷的手，忽然抓住了刘备的手腕。
是陶谦。
他不知从哪里来的力气，竟从床上半坐了起来，那双浑浊的眼睛里，迸射出回光返照般的光芒。
“玄德……”他死死攥着刘备的手，喉咙里发出嘶哑的，漏风般的声音，“我知你……知你兵少将寡……难抗曹贼……”
刘备一愣，以为他要收回成命。
“你听我……听我一言！”陶谦的胸口剧烈起伏，每一个字，都像在耗尽他最后的生命。
“接手徐州后，你必……必须……”
他喘息着，目光越过刘备，扫过满堂众人。
“必须亲自去请吕布！尊奉先为兄，邀他共理州事，同抗曹贼！否则……否则徐州必亡！”
此言一出，满堂死寂。
所有人都像是被一道无形的惊雷劈中，呆立当场。
“什么？！”
张飞第一个吼了出来，他那虬结的胡须都在颤抖，一双环眼瞪得像要裂开，“那三姓家奴，反复无常，俺哥哥怎能与他为伍！”
陶谦没有理会他。
他只是用尽全身的力气，死死盯着刘备，那双浑浊的眼睛里，流淌出最后的哀求。
他的嘴唇翕动，似乎还想说什么。
可那口气，终究是没能提上来。
攥着刘备的手，猛地一松。
陶谦的头，无力地垂了下去，那双哀求的眼睛，还圆睁着，望向屋顶。
他死了。
整个卧房，静得能听见窗外风吹树叶的沙沙声。
刘备站在床前，手里还残留着陶谦那冰冷的体温。他的目光，落在那枚无人敢碰的州牧大印上，又扫过众人脸上那混杂着悲恸、震惊与迷茫的神情。
一个巨大的难题，连同着一座危如累卵的州郡，就这么砸在了他的头上。