夜深。
书房内，烛火静静燃烧，将李峥的影子投在身后的墙壁上，拉得修长。
他面前的案几上，摊开着一卷来自徐州的丝帛。
丝帛的质地极好，边缘用金线滚过，入手温润。在右下角，用朱砂烙印着一个不起眼的标记——一粒米。
这是当年虎牢关外，他与糜竺分别时约定的暗号。
信上的字，用一种特殊的墨写成，细看之下，带着淡淡的杏仁气味。
糜竺的字迹，一如其人，工整，却又透着一股商人的精明。可此刻，那笔画的末梢，却带着一丝难以掩饰的仓促与焦虑。
信中，糜竺没有多余的寒暄，开门见山，直陈徐州之危。
“……玄德公入主徐州，仁德布于四方，然，妇人之仁也。于州内世家，只知安抚，不知掌控；于小沛吕奉先，首鼠两端，优柔寡断。徐州看似平静，实则内里早已糜烂……”
李峥的手指，在“妇人之仁”四个字上，轻轻划过。
他能想象得到，糜竺在写下这几个字时，是何等的痛心疾首。
信的后半段，字迹变得更加潦草，仿佛能看到书写者那颗焦灼的心。
“……曹孟德大军已陈兵兖州，兵锋所指，正是徐州。以玄德公之现状，若无外援，徐州陷落，只在旦夕之间。竺受委员长昔日活命之恩，至今不敢或忘。今徐州危殆，竺与阖族老小，皆在砧板之上，恳请委员长念昔日之情，指一条明路……”
信，看完了。
李峥缓缓将丝帛卷起，靠在椅背上，闭上了眼睛。
烛火的暖意，照在脸上，他的思绪却飘回了数年前那个混乱的黄昏。
虎牢关外，尸横遍野，溃兵如潮。
他记得那辆侧翻在路边的华丽马车，记得那个抱着幼弟，跪在泥水里，满脸绝望的青年。
他当时出手，只是因为看到了。
那不是什么深谋远虑的布局，也不是什么刻意结下的善缘。只是一个生于红旗下的人，无法对眼前发生的惨剧，视而不见。
他从未想过，当年随手为之的一件小事，会在今天，在这个天下围攻的死局里，变成一枚足以撬动整个棋盘的棋子。
李峥睁开眼，那双深邃的眸子里，再无半分波澜。
他重新展开那卷丝帛，目光落在了“阖族老小”四个字上。
他知道，糜竺投靠的，不是他李峥，而是那条能让他的家族，在这乱世里活下去的生路。
而糜竺能给他的，也远不止是情报。
富可敌国的财力。遍布中原的商路。在关键时刻，这股力量，甚至比一支军队更管用。
李峥起身，走到那副巨大的天下堪舆图前。
他的目光，掠过那道将冀州死死框住的红色弧线，最终，落在了徐州的位置。
这头被困在笼子里的猛虎，终于找到了一个可以伸出爪子的缝隙。
他回到案前，取过一张新的麻纸，研墨，提笔。
墨汁在砚台中盘旋，浓稠如夜。
他没有写任何安抚的话，也没有提任何条件。
笔尖落下，只在纸上留下了八个字。
“静观其变，联吕抗曹。”
写完，他放下笔，将麻纸折好，装入一只新的竹管，用火漆封口。
“来人。”
一名“蜂巢”的黑衣信使，如鬼魅般出现在门口。
“将此物，亲手交予徐州糜家主。”李峥将竹管递过去，又补充了一句，“告诉他，我送的‘礼物’，不日即到，让他做好接应的准备。”
“是。”
信使接过竹管，身影一闪，便消失在了夜色之中。
书房内，重归寂静。
解决了徐州这枚关键的棋子，李峥心中的压力却没有减轻分毫。
这只是“软件”上的破局。
要与曹操那样的对手长期对抗，终究要回到最根本的实力比拼上来。
他的目光，再次投向了地图。
这一次，他的手指，没有停留在任何一座城池上，而是顺着那条横贯中原，波涛汹涌的大河，缓缓划过。
黄河。
这条母亲河，既是天险，也是一道枷锁。
它将冀州与中原腹地隔开，让曹操的大军难以轻易渡河。
可同样的，它也限制了自己。
只要不能掌控这条水路，他就永远只能被动地固守在河北，无法真正将自己的力量，投送到中原的棋盘之上。
而曹操，在收编了青州水军之后，已经拥有了一支初具规模的，可以在黄河上自由行动的舰队。
这是一个巨大的，“硬件”上的短板。
一个足以致命的短板。