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“你，你说什么？”
老夫人不可置信地抬头望向眼前人。
“不，你休要骗我！他若知道，他若知道真相，怎会不恨我入骨？怎会不将我……”
怎会不将我碎尸万段？
怎会还容我安稳地做这崔家主母？
崔令窈看着她，眼神里的冰冷稍稍褪去，取而代之的是一种复杂的近乎悲悯的审视。
她轻轻摇头，声音低沉了下去，却带着更沉重的力量。
“恨？或许有过。但崔平之子交给我的那封绝笔信中，崔平提到，祖父当年，其实更多的是悔。”
“悔？”
老夫人下意识地重复着这个字，仿佛不能理解其含义。
是后悔娶了自己为妻吗？
“是，悔。”
崔令窈肯定道。
“他悔的是，明明心仪伍氏，却因门第之见，只能委屈她为妾室，未能护她周全。
他悔的是，明明不爱你，却依旧遵循父母之命，家族联姻，娶你为妻，误你终生。
他更悔的是，娶你过门后，因心系他人，从未尝试去了解你，善待你，从未给过你身为正妻应有的体面和夫君的关怀，任由你在这深宅大院里，因无宠无子而惶恐不安，日渐煎熬。”
崔令窈每说一句，乔老夫人的脸色就白上一分。
那些她深埋心底数十年的委屈、不甘、寂寞和恐惧，从未对人言说，此刻却被另一个人，以这样一种方式，血淋淋地剥开。
“他查清伍氏之死的真相后，震怒过后，竟是深深的无力与自责。祖父曾同崔平说过，究其根源，皆因吾之过。吾之冷待，如慢火烹油，终将乔氏逼至绝境，铸下大错。斯人已逝，吾亦痛彻心扉，然眼前之人，亦被吾摧折至此，岂能独怨乎？’”
崔令窈复述着那尘封的字句，声音在空旷的室内回荡，也让乔老夫人的双眸中满是不可置信。
她不敢相信，夫君当年竟然留下了这番话。
“他说，他那时才真正明白，后宅的悲剧，源头往往在男人身上，是他一手造成了两个女人的不幸。
伍氏已去，他纵然痛悔也无法挽回。而他看着你，他的正妻，为他生儿育女，操持家业，却也因他的冷漠和忽视，从最初的惶恐，一步步走到了狠毒的地步。
所以，他选择了放下。
他不是不恨你害死伍氏，但他觉得，最大的过错在他自己。他藏起了那份调查结果，并非懦弱，也并非为了家族体面。至少不全是！是他决定，不再让过去的错误继续吞噬活着的人。
他原本是打算忘记伍氏之死的真相，尝试着看到你的不安与付出，尝试着与你，好好过完剩下的日子。
过往皆罪孽，余生日短，唯愿补偿，盼能稍慰其心，亦赎己罪。
他原本，是想要补偿你的。”
“补偿……我？”
乔老夫人喃喃自语，像是听到了世上最荒谬又最残忍的话。
她干涸的眼眶骤然湿润，却流不出泪，只有一阵阵剧烈的酸楚涌上喉咙，堵得她呼吸困难。
她想起了那段日子。
夫君确实不再追查伍氏的事了。
他待她，似乎真的比以往温和了些许。
虽然依旧不算亲密，但会偶尔问及家事，会在孩子们面前给她足够的尊重，会在她生病时派人送来补品……
那些她曾经渴望了多年而不得的关注，在那时，如同甘霖般滴落在她早已干裂的心田上。
可她是怎么想的？
她因为他那一点点迟来的温和而更加恐惧。
恐惧这是暴风雨前的宁静，恐惧他是不是在酝酿着更可怕的报复。
她沉浸在自己用恐惧和猜忌编织的牢笼里，从未想过，那或许是对方递过来的一根救命的绳索，是试图从泥潭**同挣脱出来的一次尝试。
她因为他突如其来的“好转”而惶惶不可终日，最终，为了永绝后患，选择了最决绝的那条路。
她亲手，毒杀了那个可能已经决定放下仇恨，尝试与她重新开始的夫君。
她亲手，扼杀了自己得到救赎，得到一丝真正温情的机会。
“呵呵——”
乔老夫人发出一阵破碎的比哭更难听的笑声，身体无法控制地颤抖起来。
“原来，他、他竟是如此想的。原来，原来他竟是愿意和我好好过的。”
她一生都在渴望夫君的看重，渴望正妻应有的尊荣和温情。
当她以为永远得不到时，她选择了用罪恶去抢夺，去巩固。
可当那份她梦寐以求的东西，真的以这样一种她完全没想到的方式，悄然来到她身边时，她却因为被仇恨和恐惧蒙蔽的双眼，完全没有认出它来，反而用最毒辣的手段，将它彻底摧毁了。
这真是，天下最大的讽刺！
她不是输给了崔令窈，也不是输给了崔平的信。
她是输给了她自己那颗早已被猜忌和怨恨腐蚀得面目全非的心。
“为什么？为什么不早点告诉我？他为什么不直接跟我说……”
她语无伦次，像是在质问，又像是在绝望地自言自语。
“告诉你？
告诉你，我知道你杀了我爱妾，但我不怪你，我们重新开始？
以你的多疑，你会信吗？在那样的情况下，祖父的任何试探和直言，恐怕只会被你理解为更深的算计和威胁吧？
他的沉默和缓慢的改变，已是他那样性格的人，所能做出的最大程度的让步和示好。”
只是这示好太隐晦也太迟。
而她，太麻木，太恐慌，最终错过，并酿成了更大的罪孽。
乔老夫人彻底瘫软下去，所有的力气都被抽空了。
她不再尖叫，不再反驳，甚至连哭泣的力气都没有。
巨大的悔恨和荒谬感如同滔天巨浪，将她彻底淹没。
她一生都在追逐一件东西，可当那东西真的触手可及时，她却因为认不出它的模样，而亲手将它砸得粉碎。
她终于明白了。
崔令窈今日给她看的，不是催命符。
是照妖镜。
照出了她这一生，是何等的可笑、可悲、可恨！
崔令窈看着眼前仿佛一瞬间被抽走了所有精气神的老妇人，知道终于到了最后一刻。
她缓缓开口，声音平静无波。
“祖父给您留了体面，也留了机会。是您自己，没有接住。现在，机会没了，这份体面，到头了。你该知道，我有这份崔平的手书，便足以定死你的罪名。且我也不必自己出面，崔平的儿子可还等着送你下去呢。
一旦此事被掀开，定死了谋害夫君的罪名，你猜天下人会如何评说？你汲汲营营一辈子的贤良名声，将彻底化为乌有！所有人都会知道，你不过是个因怨生妒、因妒成狂的毒妇！他们更会知晓，祖父当年与伍氏是何等的情深意重，而你是何等愚蠢又狠毒，竟因一己之私，毁了一切！
甚至在你夫君心生悔意，试图弥补，与你重修旧好之时，你却用一碗毒药，回应了他的宽容！你会成为整个神都最大的笑话！遗臭万年！
但若是你自己写下认罪书，认下与张氏合谋谋害我母亲和弟弟的罪名，这桩事，我倒是可以帮你遮掩下来。”
“左右都是个死，我还有什么好选的。”
乔老夫人沙哑着嗓子道。