“——那么，薛爱卿认为，此局当作何解？”
来了！
这正是他薛国观今日冒着奇险，也要赌上身家性命所求的终极一问！
修路不过循吏小术，治政才是通天大道。
他薛国观所求，岂是区区修路之功！
他强压下内心的狂喜与激动，深深一揖，声音因为情绪的奔涌而显得有些嘶哑，却字字清晰。
“回陛下，若仅以修路论，事在人为。”
“陛下只需委臣为巡城御史，另赐一道敕书，则工部、顺天府、锦衣卫、五城兵马司，皆可听臣节制。”
“诸事虽杂，臣有把握，数月之内，必让京师街道，焕然一新！”
这是他能想到的，最直接、最有效的办法。
以雷霆之势，集权于一身，快刀斩乱麻。
然而，朱由检只是静静地看着他，嘴角挂着一丝若有若无的笑意，缓缓地，摇了摇头。
“你我君臣，皆知今日所论，早已不止于修路。”
薛国观努力克制住狂喜的心情，尽量维持平静的语气，继续开口道：
“陛下圣明。若欲以此为始，扭转政弊，则当使事权归一。”
“臣请陛下下旨，将工部都水司、五城兵马司、乃至锦衣卫修路通衢之权，尽数并入工部虞衡司。”
“臣则自愿请任工部虞衡司郎中，为陛下厘清权责，再造规章！”
这就不仅仅是要修路了，还要动祖制，要裁并机构了。
大明延续两百年，祖制真不是没动过，但这等侵吞各方利益的操作，着实少见。
薛国观已是在这事上赌上了自己的性命前程。
只要他在这个事情上证明了他的能力，自然能够在更往后的新政改革中分得更大的事权和话语权！
——至于新政？
哪怕朱由检一句话都没说过，但是个正常人都知道这位新君必定会发起新政，只是不知道从何而起罢了。
可他等来的，依旧是朱由检的摇头。
那笑容依旧挂在嘴边，只是这次，多了一丝玩味。
“都给事中乃是清贵之职，下一步外放便是三品参政，留于京中，亦是四品京堂。区区一个工部郎中，不过正五品而已。”
朱由检的声音带着一丝调侃。
“朕若如此安排，岂不是要教天下人以为，朕苛待臣子，刻薄寡恩了？”
薛国观猛地抬头，正色道：“为国事，何惜此身！区区官阶品级，臣，视之如浮云！”
他言辞恳切，目光灼灼，似乎要用这番忠诚，打动眼前的君王。
朱由检凝视着他，心中却是一片清明。
他看不透薛国观这番话，究竟是肺腑之言，还是又一次的**表演。
但这不重要。
重要的是，他要的答案，不是这个。
朱由检缓缓转身，踱步至屏风之前，那里还挂着他方才为了梳理思路而写下的几个大字。
他伸出手指，在那些墨迹上轻轻划过。
“兵马司、顺天府、工部虞衡司、工部都水司、锦衣卫……”
他一个一个地念着，像是在自言自语，又像是在考校身后的臣子。
“薛卿，我们不妨将这百余年积攒下的诸多情弊，都暂且抛开不谈。只回到国朝之初，回到这一切最开始的地方。”
他的手指，在屏风上轻轻点了点，发出“笃笃”的轻响。
“你以为，这修桥补路，清扫沟渠之事，在最初，最应该由谁来做？”
这个问题，完全不在薛国观的意料之中。
国初之时？
他的大脑飞速运转，史书上的记载，祖制里的条文，一一闪过。
国初，此事归于工部虞衡司。
可是……陛下刚刚才否定了自己去虞衡司的提议，答案显然不是这个。
那会是哪个部门？
他的目光死死地盯着屏风上的那几个衙门，如同一个饥渴的学子，在字里行间寻找着圣贤的微言大义。
兵马司？主兵事，不对。
锦衣卫？主侦缉，更不对。
工部……工部……
他的目光在“工部”二字上反复逡巡，却始终觉得不对。
突然，一道光亮如同闪电，划破了他脑中的迷雾！
他的视线，猛地从“工部”二字上挪开，落在了那个他从一开始就下意识忽略了的名字上。
顺天府！
薛国观的内心一抖，头一次感觉到事态超出掌控。
但为什么呢？凭什么呢？
他抬起头，用一种难以置信的、试探的语气，轻声问道：
“陛下……难道是……顺天府？”
朱由检终于笑了。
他猛地一抚掌，发出一声清脆的响声，回荡在大殿之中。
“然也！正是顺天府！”
他目光炯炯地看着薛国观，那眼神中，带着一种智珠在握的欣赏。
“修路清沟，乃地方民政。纵使京师之地，亦应归属地方。”
“此等事务，不由地方父母官——顺天府尹去做，又该由谁去做？”
朱由检的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的论断。
“可你再想想，为何这本该是地方民政之事，最后却会归于六部？”
“乃至后来叠床架屋，增设机构，也始终是在六部和锦衣卫的圈子里打转，再也跳不出来？”
这个问题，比之前那个更加深邃，更加直指核心。
薛国观呆立当场，冥思苦想，额头上渐渐渗出了细密的汗珠。
一个个念头在他的脑海中闪过，却又被他一一否决。
是啊，为什么？
这似乎是自太祖皇帝定下规矩之后，就理所当然的事情。
京师重地，天子脚下，事事由六部直管，岂不比一个区区顺天府要稳妥得多？
可……可为何陛下会如此发问？
过了许久，他终究是想不明白其中关窍，只能颓然一叹，躬身道：“陛下，国朝定制，似乎向来如此。臣……臣驽钝，一时也想不出所以然。”
朱由检的眼中，闪过一丝冷笑。
国朝定制？朱元璋懂个屁的顶层设计。
他将双手负于身后，在原地缓缓踱步，大殿中的气氛，随着他的脚步，变得愈发凝重。
突然，他开口了，问的却是一句看似毫不相干的话。
“薛爱卿，韩非子有云：‘宰相必起于州部，猛将必发于卒伍’。此言，你怎么看？”
薛国观脑中“嗡”的一声，仿佛有什么东西被触动了，却隔着一层厚厚的窗户纸，怎么也看不真切。
他只能依着本心，恭敬回道：“陛下，此乃治国之至理名言。不历州郡，不知民生之艰；不掌部务，不知国计之难。若身在翰林，长于清谈，一旦身居高位，对天下之事，总会疏于其细。”
说到此处，他像是想起了什么，心中猛地一惊，不敢置信地抬起头，望向朱由检。
他看到，皇帝的脸上，正带着一种“正是如此”的恶意笑容。
朱由检一拍手，朗声笑道：“这不就是了！”
“国朝之初，首重六部，监察御史秩满九年，方有资格升任一部主事，何其艰难！”
“可为何到了如今，朝堂之上，莫不以翰林清谈为贵，以六部实务为浊流？”
“如今的三位阁老，哪一个不是走的翰林-詹事-礼部-入阁的路子？
“究竟为何会如此呢？为什么清贵之路总要胜过做事之路呢？”
朱由检步步紧逼，一连串的发问，如同重锤，狠狠地敲在薛国观的心上。
薛国观站在原地，浑身已被冷汗浸透。
他不敢答，也答不上来。
因为他已经隐隐预感到，皇帝将要说出的，是一个何等惊世骇俗的答案！
朱由检没有等他回答，他也不需要薛国观回答。
他自顾自地朗声说道，那声音在空旷的大殿中，带着一种振聋发聩的回响。
“正是因为翰林院日讲、经筵，乃是近臣，是清贵之职，常年伴于君侧，易得圣心！”
“而真正俯首案牍，处理繁杂庶务的六部，反而沦为了无人问津的浊流之官！”
“京中尚且如此，地方则更甚！朝中诸公，有几人愿意外放为官？又有几人不视外放为畏途？”
他停下脚步，目光如炬，直视着薛国观。
“朕来问你，若无今日之事，你这刑科都给事中，下一步升迁，无非是京中四品京堂与外放三品大员两个选择。”
“——薛爱卿，换做你，会作何选择？”
这个问题，如同一把尖刀，将残酷真相剖得血肉具现。
他张了张嘴，却一个字也说不出来。
答案，不言而喻。
朱由检看着他窘迫的样子，心中幽幽一叹。
人情如水，总是顺着最低的阻力流淌。
一流的人才，都涌去了翰林院，在经筵日讲上挥斥方遒，博取一个“清贵”之名。
二流的人才，在六部、科道之间辗转腾挪，谋求一个京堂之位。
三流的人才，或者斗争失败的人，才会被外放为巡按，巡抚，去往地方积攒资历，但也始终谋求再次入京。
那么，真正治理百姓的知府、知县呢？
剩下的，不就只有那些科举失意，才干平庸的三甲进士，或是靠着捐纳上位的举人了吗？
“水之积也不厚，则其负大舟也无力。”
朱由检的声音，带着一丝刻意拿捏出来的悲哀。
“可是如今的大明啊，僻里乡间的灾患，早已远胜于中枢朝堂的弊病啊！”
薛国观的脑门上，热汗蒸腾。
他终于彻底明白了。
他明白了这位年少的君王，这番对话背后，究竟是何等宏大，何等恐怖的图谋！
他进宫之时，所求的，不过是借着修路之事，归并机构，集中事权，为自己捞取一份晋身的资历。
他甚至！
他甚至臆想过，或许这位新君根本就不懂得其中纠葛！
那他干脆糊弄了事也就罢了。
谁曾想这位陛下，想的，却赫然是……要扭转大明立国以来的人才流向，要重塑整个王朝的**规则！
这是何等滔天的大事！
朱由检缓缓踱步，回到屏风之前，他拿起朱笔，在那三个他早已圈出的字上，狠狠地，又画上了一个圈。
“顺天府”。
“是故……”朱由检转过头，目光灼灼地看向薛国观，一字一句地说道：
“欲治京师，当从顺天府着手！”
“欲治大明，则必先断此清贵之路，改以事功为先！”
他大步上前，伸出双手，紧紧地握住了薛国观的手。
那双少年天子的手，干燥而温暖，带着一种无法言明的力量。
“薛爱卿，朕方才所言，宰相必起于州部……”
“那么……”他的声音里，带着殷切的诚恳和期盼。
“你想当这样的宰相吗？”
这句话粗暴直白，毫无含蓄。完全不遵守这个时代的官场规则、君臣秩序。
然而薛国观却只觉得一股热血从脚底板直冲脑门，烧得他浑身战栗，头晕目眩。
他下意识地便要挣脱，便要下拜，便要叩首，以表达自己那无以复加的忠诚与激动。
可皇帝的双手，却如同一对铁钳，将他牢牢握住，让他动弹不得。
他只好竭力地躬下身子，张开嘴，想要说些什么。
“微臣……”
一开口，那声音的沙哑与干涩，连他自己都吓了一跳。
他用力地咽了口唾沫，润了润喉咙，才用尽全身的力气，继续说道：
“微臣……不敢奢望宰辅之事！只请为陛下，为顺天府事！臣必为陛下，治此百里之地，使之焕然一新！”
“好！”
朱由检闻言，放声大笑，笑声中充满了说不出的畅快与欣慰。
“好！朕今日起，终于要有朕的包龙图了！”
他牵着薛国观的手，如同牵着一位久违的知己，大步走到御案之前。
他亲手摊开一张崭新的白纸，目光灼灼地看着眼前的臣子，朗声道：
“那么，就请朕的第一位顺天府尹，为朕，也为这京师百万生民，重新写下这‘修路’之案吧！”
(本章完)