秋风卷着些许尘埃，在殿前打着旋儿，平添了几分萧瑟。
天已渐冷了。
薛国观拢了拢官袍的袖口，跟在一名小太监身后，低着头匆匆赶路。
这是他第一次蒙受陛下单独召见。
昨日武英殿上的热血，此刻早已冷却下来，取而代之的，是难以明言的忧虑与忐忑。
修路。
这差事听起来不大，甚至有些琐碎，可接上手了，才知晓其中水深。
他领了差事不过一日，便撞了两个软钉子。
工部尚书薛凤翔，言语间客气周到，只说部里事务繁忙，人手紧张，若薛大人需要，他们一定“尽力配合”。
至于工科都给事中郭兴言，更是连面都没见着，只托人传来一句话：“知道了。”
基本上是给了一切除了支持以外的支持。
这里面固然有他一个刑科给事中，将手伸到工部地盘的应激反应。
但真往里深看，其纠葛之深，还远在六部之上。
薛国观心中没底。
他不确定那位年轻的新君，是否真的清楚这潭水有多深。
他自万历四十七年登科，在官场摸爬滚打了七年，历任地方，辗转户、兵、礼三科，自问治政不是弱手，有信心将这事料理得明明白白。
但做官不是只有做事而已，万一押错宝，多年辛苦立马清零。
他一个陕西老憨，不属东林又不属阉党，到时候连个帮忙起复的都不见得有。
那句“朕会给你一切能给的支持”，分量到底有多重？
是帝王心血来潮的随口一言，还是深思熟虑的金口玉言？
他不敢赌，也赌不起。
思前想后，他干脆连夜写了一篇含糊策论，天明了就送入宫中。
名为详陈方略，实为投石问路。
若是陛下果践其言，那这差事，便是上好的登天之阶。
到时候谁挡在他面前，谁就是挡他仕途之路。
可若是陛下……
薛国观轻叹一声，下意识地摸了摸头上的乌纱帽。
宦海沉浮，有时候，能对得起自己的俸禄，便已是极限了。
正当他胡思乱想之际，却见乾清宫的宫门内，司礼监掌印高时明正急匆匆地往外走，脸上神色古怪，既有几分尴尬，又带着一丝如释重负。
“高公公。”薛国观连忙停步，拱手为礼。
高时明像是被吓了一跳，猛地停下脚步，看到是薛国观，脸上挤出一丝笑容：“原来是薛大人，快请进吧，陛下已在殿内等候多时了。”
说罢，他竟是连寒暄都省了，对着薛国观微一颔首，便侧身快步离去，那背影，仿佛身后有什么猛兽在追赶一般。
薛国观愣在原地，心中愈发忐忑不安。
踌躇片刻，他终究还是深吸一口气，将所有杂念压下，迈步踏入了这座大明最尊贵的宫殿。
……
“臣，刑科都给事中薛国观，叩见吾皇，万岁，万岁，万万岁。”
庄重的大礼参拜之后，薛国观依着惯例，直起上半身，便准备等候平身旨意。
然而，预想中“平身”的指令并未传来。
他只觉得眼前一花，一只手已经有力地托住了他的手臂。
“薛爱卿，免了这些繁文缛节吧。”
朱由检的声音从头顶传来，透着一股不容置疑的力量。
他竟是亲自走下了御座，将薛国观从地上拉了起来。
“随朕来。”
薛国观诚惶诚恐，几乎是亦步亦趋地被朱由检拉着，踉跄着跟上。
他入京时日尚短，只在武英殿见过新君一次，实在没经受过几次这种“汉祖之风”的熏陶。
两人几步之间，就来到一架巨大的紫檀木屏风前。
薛国观只看了一眼，心中顿感不妙。
只见他的奏疏，此刻竟被完全拆解开来，化作数张小小纸页，整整齐齐贴在屏风之上。
朱由检松开手，负手立于屏风前，并未看他，而是像在欣赏一幅画作。
“薛爱卿，你这篇策论，朕看过了。”
他的手指轻轻点在第一张纸页上，
“其一，规范制度，言京师街道修缮，当立长久之法，以绝后患。”
手指划过，点向第二张。
“其二，严肃考成，言修路之功过，当有明确赏罚，以激其心。”
又到第三张。
“其三，善用民力，言可于农闲之时，征民夫修路，以省国帑。”
……
朱由检的手指不急不缓地一一划过那些条陈。
每一条，都是薛国观字斟句酌的产物，每一条，都显得那么的……四平八稳，无懈可击。
同时也，毫无用处。
终于，朱由检的手指停在了最后，他缓缓转过身，目光落在薛国观那张强作平静的脸上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“条条在理，句句恳切。”
他先是赞了一句，随即话锋一转，声音却冷了三分。
“只是，朕不信，这就是你薛国观的真实水准。”
“薛爱卿，你这篇奏疏，似乎与你的才华并不相称。可是有什么难题，不能在奏疏上明说么？”
薛国观忍不住手指一抖。
他看着朱由检那双仿佛能洞穿人心的眼睛，心中掀起了惊涛骇浪。
他原来知道！他居然知道！
薛国观的内心长舒了一口气，终究还是做出关键决断。
他要讲真话了——至少先讲一部分真话。
他深吸一口气，对着朱由检拱手长揖，声音里带着一丝苦涩，却也透着一股前所未有的郑重。
“陛下圣明，烛照万里，臣……惭愧。”
他没有再为自己辩解。
“非是臣有意欺瞒，实是这修路一事，看似微末，实则盘根错节，牵一发而动全身。”
“事冗权分，则官不勤；政出多门，则事不一。臣……有心无力啊。”
朱由检脸上的笑意敛去，有点摸不着头脑，但还是点头示意继续。
薛国观定了定神，缓缓道来。
“陛下，这京师修路一事，牵扯劳役、违建、铺路、巡视等若干事，权责归于各司，牵扯复杂。”
“其中京中权贵、民宅，商铺多有占地经营，堵塞沟渠之事，此事惯例由工部虞衡司负责。”
“但若要修理街道，疏通沟渠，则又是工部都水司的职权。”
“除此之外，锦衣卫亦有指挥使一名，领旗校若干，奉旨巡城，也管此事。”
朱由检脸上的表情，终于出现了变化，那是一种混杂着惊讶与荒诞的神情。
他本以为，薛国观最大的难题，无非就是钱的问题。
为此，他甚至已经精心准备了一套“搞钱方案”，正要接着修路这个线头，好好闹他一闹。
却怎么也没想到，难倒英雄汉的，居然不是钱？
薛国观低着头，没有察觉皇帝的异样，苦笑一声，继续说道：
“陛下，即便撇开这些权责纠葛不谈，单说调动人手。若只是常规的填补坑洼，需调动五城兵马司，或是经由顺天府尹，调动京中各坊的火甲。”
“可若是要新筑道路，替换石板，那便需要大批劳役。如此，便可能要动用卫所班军，甚至是刑部的囚役。”
他说到这里，终于抬起头，直视着朱由检。
“陛下，臣乃刑科都给事中，职权所限如此。”
“陛下想来也知晓此京师盘根错节之事，因此若无陛下进一步的授权，臣……实在是寸步难行。”
朱由检尴尬一笑，装做胸有成竹的样子，表示朕确实早就知道。
但他心中却有些疑惑。
在他印象中，大明不是号称“小**”吗？怎么和叠床架屋的宋朝一个样了？
这到底是什么样的神仙组织架构？
他下意识地想开口叫高时明，想问问这位大明官制百事通，大明的规矩是不是一直都这么离谱。
可话到嘴边才想起，高时明已经亲自去取那劳什子《经世文编》去了。
他迟疑了片刻，将目光重新投向薛国观，装做引导式发问的样子：
“那么薛爱卿以为，为何会出现如此一事多门之景象呢？京师如此，地方难道也如此吗？”
就是这句话！
薛国观的眼中，瞬间爆发出了一团精光！
皇帝问的，不是“该怎么办”，而是“为什么会这样”！
一词之差，天壤之别！
前者是修路之问，后者则是国是之问了。
这才是他薛国观真正想要的登天之阶！而不是什么修路！
修几条破路能有多少功劳？！哪里值得他堂堂都给事中劳心费神！
他强压下内心的激动，努力将腰杆挺得笔直，沉声说道。
“回陛下！地方之事，断不至此！”
“我朝地方，设有布政使司、按察使司、都指挥使司，三司分权。
“然自成化年后，多设巡抚、总督于其上，总揽一省大权，事权归一，令出一门，尚无此弊。”
“至于京中之事……”
他顿了顿，认真斟酌了一下用词，但最终还是一字一句地说了出来。
“京中之事，多因事立职。”
“以街道修缮为例，国朝之初，本是都水司一司之责。后因其事不善，便加了虞衡司共管；再后来，又添了五城兵马司、锦衣卫、巡城御史……皆可管之。”
“每增设一衙门，其效立竿见影。然则，日久年深，人情滋生，法度松弛，其效又乏善可陈。”
“便如京中捕盗之事，先是五城兵马司，后设京营巡捕营协管，最终又添了锦衣卫西司房。如今是白日归兵马司，夜间归巡捕营，又设锦衣卫，则不分日夜，皆能插手。”
朱由检点点头，又摇摇头。
这捕盗一事当初问田尔耕奸细一事的时候就说起过，却没料到背后居然如此荒唐。
他算是彻底听明白了。
感情这就是一个不断打补丁的系统，为了解决一个问题，就设立一个新部门，可旧的部门又不撤销。
久而久之，补丁叠着补丁，系统臃肿不堪，效率低下，互相掣肘。
人情侵夺制度，制度确立后，人情又再度侵夺，往复循环，自古皆然。
而且他猜，这人情的泛滥源头，估计就是大明的历代皇帝。
难怪京师的治安和环境，会败坏到如此地步。
朱由检看着眼前一脸苦楚纠结，却又带着一丝期盼的薛国观，心中已然了然。
他递上来的那份空洞奏疏，敢情只是个引子，目的全在今天这场召对上。
朱由检沉吟片刻，心中已有了计较。
这件事对于他来说，是个完全超乎意外的难题——他之前没想过这么快去动京城的权力蛋糕。
但既然有个线头，薛国观也真愿意去做，那也无妨提前动动。
虽然他对这事根本没有预案，但这对领导来说根本不是问题。
领导面对突然起来的难题，最通用的解法，永远只有一个。
朱由检微微一笑，朗声开口。
“修路的难题，朕已经听懂了。”
“甚至，薛爱卿未曾明说之言，朕也听懂了。”
“京师体系冗余若此，诸事荒弊，权责不明，此乃病灶所在！”
他踱步回到屏风之前，简单铺垫几句之后，目光又重新定格在薛国观的脸上。
“——那么，薛爱卿认为，此局当作何解？”
(本章完)