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皇帝眉头微展，手指在奏折上轻轻摩挲："爱卿所言极是。"
他猛地想起那封被自己随手搁置的奏折，胸口像被重锤击中——若是当时立即让萧砚舟出兵，是不是有可能追回那六百万两...
"陛下明鉴，"范同绿豆眼滴溜溜转着，声音越说越小，"萧砚舟身为知府，虽说税银被劫并未在福州地域，但匪首是原福州的四大盐商之一，如果...如果不是被他上次放跑了，哪会有劫案发生..."
他的声音渐渐低了下去，连自己都觉得这番说辞站不住脚。
朝堂上响起几声毫不掩饰的嗤笑，几位老臣甚至直接摇头叹息。
"所以这都属于他的失察..."范同擦了擦额头的冷汗，硬着头皮继续道，"臣以为当功过相抵..."
"够了！"皇帝突然拍案而起，震得案上茶盏"咣当"作响。
范同膝盖一软，险些跪倒在地，额头上的汗珠大颗大颗往下掉。
"税银丢失之事你们不去想办法！"皇帝指着范同的鼻子怒斥，"反而抓着功臣不放，对那些玩忽职守的却视而不见？"
范同脸色煞白，嘴唇哆嗦着想要辩解："陛下，臣只是..."
“范卿退下吧！”
"传旨，福建巡抚郑岳玩忽职守，着即斥责！东山巡抚降级留用！东山知县革职查办！"皇帝的声音在金銮殿内回荡。
满朝文武噤若寒蝉。
徐闻缩了缩脖子，悄悄往后退了半步。
三皇子赵翊嘴角微不可察地上扬，又迅速恢复如常。
皇帝深吸一口气，强压怒火："至于萧砚舟...追回千万两税银，功在社稷。传旨嘉奖。"
范同还想再言，却被皇帝一个凌厉的眼神钉在原地。
那目光仿佛在说：再多说一个字，朕就让你去陪东山知县！
殿内一片寂静。
徐闻等人听了脸都黑了，刚刚一顿操作猛如虎。
本想给萧砚舟上点眼药，没想到反而起了反作用。
退朝后，皇帝独自站在御书房，手里摩挲着萧砚舟的奏折。
窗外暴雨倾盆，闪电将他的侧脸照得忽明忽暗。
"陛下..."大太监小心翼翼地奉上参茶。
皇帝突然开口，声音沙哑："朕是不是...错了？"
大太监吓得跪倒在地："陛下圣明..."
"圣明？"皇帝苦笑一声，"六百万两白银，就这么没了。"
雨点噼里啪啦打在窗棂上，像无数小锤敲在皇帝心头。
他想起萧砚舟这些年立的功——剿倭寇、平叛乱、治水患...哪一次不是力挽狂澜？
但他才二十多岁。
两年间从七品知县升到四品知府，已经够快了。
一道闪电划过，照亮了皇帝紧锁的眉头。
"传旨，着萧砚舟即刻选派精兵，押送追回之税银入京。沿途务必严加防范，不得有失。另命锦衣卫指挥使卢铮，率部继续追查东山失银下落。"
告诉卢铮，"皇帝的声音突然冷了下来，"若找不回那六百万两，就提头来见！"
.....
萧砚舟接到圣旨后，立刻叫来石头。
"石头！点两千巡防营精锐，即刻押送税银入京！"
石头抱拳领命，铠甲哗啦作响："大人放心，属下一定..."
"记住，"萧砚舟打断他，"这两千人必须都是跟咱们剿过倭寇的老兵！沿途斥候放出二十里，每十里设一哨岗！"
石头咧嘴一笑，露出满口白牙："大人，就那些土匪，来两万也劫不了咱们！"
萧砚舟却眉头紧锁："不可大意。李茂才至今下落不明..."
他走到窗前，望着北方的天空，"这次若再有闪失，你我脑袋就会不保..."
"属下明白！"石头收起笑容，郑重地行了个军礼，"就是拼了这条命，也把银子平安送到京城！"
三日后，浩浩荡荡的押运队伍从福州出发。
两千精兵盔明甲亮，长枪如林，将银车护在正中。
沿途百姓纷纷驻足，啧啧称奇——这般阵仗，怕是连只苍蝇都飞不进去！
石头按照萧砚舟说的，每日小心翼翼，斥候放出几十里。
可一路上，非常平静，什么都没发生。
一个月后，京城午门外。
"报——！福州税银已到城外！"
皇帝正在用早膳，闻言筷子都掉在了桌上："快宣！"
当石头风尘仆仆地跪在金銮殿时，满朝文武都屏住了呼吸。
"启禀陛下，"石头的声音洪亮有力，"一千零四十三万两白银，二十车古董字画，全部安全送达！"
殿内顿时一片哗然。户部尚书眼睛都红了，死死盯着石头，仿佛要把他盯出个洞来；
兵部尚书捋着胡子，频频点头；
就连一向与萧砚舟不对付的徐闻，也不由自主地咽了口唾沫。
他们盼望的银子终于到了。
皇帝也长舒一口气，紧绷了一个月的神经终于放松："好！赏！"
石头没想到，送了一次税银居然官升一级——从七品校尉直接擢升为六品昭信校尉。
虽然这对他来说不过是锦上添花，但总算是解了朝堂上的燃眉之急。
"臣，谢主隆恩！"石头重重叩首，额头在金砖上磕出清脆的声响。
......
三个月后，锦衣卫指挥使卢铮跪在乾清宫外，额头上的汗珠大颗大颗砸在金砖上。
他已经在烈日下跪了两个时辰，飞鱼服的后背湿得能拧出水来。
"卢大人，陛下传您进去。"大太监王德全的声音从头顶传来。
殿内，皇帝的脸色比锅底还黑。
案几上堆着的，是这三个月来卢铮递上的十二封奏折——每一封都在重复同样的内容：查无踪迹。
"六百万两白银，"皇帝的声音轻得可怕，"就这么凭空消失了？"
卢铮的额头抵在冰冷的地砖上："臣...臣无能..."
"无能？"皇帝突然抓起茶盏砸在地上，碎瓷片擦着卢铮的脸飞过，"朕看你是渎职！"
福州知府衙门，萧砚舟正在翻阅朝廷邸报。
"大人，卢大人被降职了。"林墨小声道。
萧砚舟的手指在"天启年间税银案结案"一行字上顿了顿，眼中闪过一丝阴霾："结案？呵..."
他起身走到窗前，望着远处的海平面。
他有预感，消失的税银应该不知道在哪座小岛上。