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京城。
"报——！福建八百里加急！"
传令兵嘶哑的喊声划破清晨的宁静。
大殿内，正在打瞌睡的朝臣们一个激灵，纷纷扭头望去。
只见一个满身尘土的士兵踉跄着冲进殿内，膝盖上的血迹已经干涸结块，手中高举的奏折还在微微颤抖。
"呈上来。"皇帝皱了皱眉，手指在龙椅扶手上敲出一串急促的节奏。
太监总管小跑着接过奏折，双手奉上时，袖口沾上了驿卒手上的泥污，不由得皱了皱鼻子。
皇帝展开奏折，眉头越皱越紧，最后"啪"地合上："诸位爱卿，萧砚舟奏报，税银在东山境内被劫。"
"什么？"朝堂上顿时炸开了锅。
右相徐闻第一个跳出来，宽大的袖袍甩得呼呼作响："荒谬！税银由一千精兵押运，哪个土匪敢动？"
他捋着花白的胡须，冷笑一声，"臣以为，此乃萧砚舟哗众取宠之举！怕是想借机再立一功吧？"
"臣附议。"范同立刻出列，绿豆眼滴溜溜转着，"东山知县并未上报此事，押运官兵也无消息。萧砚舟此言，恐怕另有所图啊..."
他故意拖长了音调，引得几个朝臣窃窃私语。
三皇子不动声色地扫了二人一眼，上前一步："父皇，萧伯爷并非信口开河之人。此事关系重大，不妨派人查证。"
皇帝沉吟片刻，他也不相信萧砚舟信口胡说。
手指无意识地摩挲着奏折上萧砚舟的印章："治儿所言有理。来人，传锦衣卫指挥使卢铮！"
不多时，卢铮匆匆赶来："臣参见陛下！"
"卢爱卿，"皇帝沉声问道，"税银东山被劫，可曾接到税银押运队伍的奏报？"
卢铮额头渗出细汗："回陛下，臣...臣未接到任何奏报。"
他偷瞄了一眼皇帝的脸色，又急忙补充，"但周显办事向来稳妥，臣相信..."
"相信？"皇上冷笑插话，"萧砚舟的奏报难道是凭空捏造？"
三皇子赵翊上前一步："父皇，与其在此争论，不如派人查证。儿臣建议由卢大人亲自走一趟。"
皇帝略一沉吟："准奏。卢铮，你即刻带人南下查证。朝廷正等着银子，必须立刻查明！"
卢铮单膝跪地，声音发紧："臣...遵旨。"
他后背瞬间湿透——这趟差事要是真出了岔子，他这个指挥使的脑袋怕是要搬家！
回到锦衣卫衙门内，卢铮立刻召集手下，"备马！点三百精锐！半刻钟内集结完毕！"
锦衣卫衙门顿时鸡飞狗跳。
一个总旗小声嘀咕："指挥使大人怎么急成这样..."
"闭嘴！"卢铮一脚踹翻凳子，"税银要真丢了，咱们全都得掉脑袋！"
马蹄声如雷，锦衣卫的队伍像一阵黑色旋风卷出京城。
卢铮一马当先，飞鱼服的下摆在风中猎猎作响。
他不断抽打着马鞭，心里盘算着：按行程，税银队伍应该已经过了济南府...
"第一站，涿州驿！"卢铮厉声喝道。
涿州驿丞被马蹄声惊醒，披着衣服跑出来，看到锦衣卫的阵仗，腿都软了："大...大人..."
"可见税银队伍经过？"卢铮直接打断他。
驿丞一脸茫然："回大人，未曾见过..."
卢铮的心沉了沉，马鞭一挥："继续赶路！"
德州驿、济南驿、兖州驿...一路南下，每个驿站的回答都如出一辙——没见过税银队伍！
"不可能！"卢铮在徐州驿终于爆发了，一把揪住驿丞的衣领，"一千多人的队伍，怎么可能凭空消失？"
驿丞吓得面如土色："大人明鉴，小的真的没见..."
卢铮松开手，踉跄后退两步。
七月的骄阳下，他却感到一阵刺骨的寒意——税银，恐怕真的出事了！
"全速前进！"他翻身上马，声音嘶哑得不成样子，"直奔东山！"
五日后，东山一处峡谷中，卢铮的脸色比锅底还黑。
"大人，这里有打斗痕迹。"一个锦衣卫指着崖壁上的箭痕，声音发颤，"还有血迹...很多血迹..."
卢铮蹲下身，捡起半截断箭，箭杆上还沾着暗红的血渍。
他的手指微微发抖——这正是锦衣卫专用的箭矢！
"大人！崖下...崖下有情况！"
一个锦衣卫小旗连滚带爬地跑来报告，脸色惨白如纸。
卢铮三步并作两步冲到崖边，只见十几名锦衣卫正用绳索吊着往下探查。
浓烈的腐臭味扑面而来，熏得人眼睛发疼。
"呕——"一个年轻锦衣卫刚探头看了一眼，就转身吐得昏天黑地。
卢铮强忍胃里的翻腾，眯眼往下看——悬崖下横七竖八堆满了尸体，像一堆被丢弃的破布娃娃。
那些熟悉的飞鱼服已经被血污浸透，但依然刺眼得令人心痛。
"放我下去！"卢铮厉声道。
当绳索缓缓下降，眼前的景象越来越清晰。
尸体堆积成山，有的被野兽啃食得面目全非，有的还保持着临死前挣扎的姿势。
"一、二、三..."卢铮机械地数着，声音越来越哑，"...三百七十六..."
整整三百七十六具锦衣卫的尸体！
还有更多民夫的尸体散落在四周。
卢铮的双腿发软，差点跪在这片尸山血海中。
"混账东西！"他猛地拔出绣春刀，一刀劈在旁边的岩石上，火星四溅，"东山知县呢？叫他滚来见本官！"
东山知县连滚带爬地赶来时，卢铮的刀尖已经抵住了他的喉咙："说！为何隐瞒不报？"
知县扑通跪下，额头上的汗珠大颗大颗往下掉，在地上砸出一个个小坑："下官...下官真的不知啊！"
当初接到福州府通报，县令以为他们说梦话，那可是一千多全副武装的锦衣卫，东山县境内没有那么大的土匪。
于是随意派了几名衙役来调查，那几个衙役没看到尸体，也没仔细寻找就回去报告说什么都没有。
他自然也就把此事扔在一边了。
如今事情成真，怕是大祸了。
他裤裆处渐渐洇出一片深色水渍，骚臭味混着尸臭，令人作呕。