十年前，当李青芷见到那一张张面额五百两的借据时，她陷入了巨大的困惑。
若非借据上的字迹出自陶抚山，她怎能相信自己的丈夫会借下那么多银子。她也曾怀疑过，那些借据不过是人伪造出来的，可她孤身一人，哪能躲得了这么多人的追债。
如今，同样的借据又出现在眼前，李青芷也不得不承认，陶抚山生前应是真的欠下过巨额的债。
可他借下如此多的钱，究竟是为何？
他们本就过着体面的生活，陶抚山的金石店经营得如火如荼，何以还要向他人伸手？
坐在灯前的李青芷，望着那两枚几乎一样的花押印章，眼神里骤然撇过一道光。
或许陶抚山与张致全是为了同一件事借下这么多钱，或者说，他们曾属于同一个组织。
不知为何，李青芷也想起了陶抚山的死。
那是十年前的“开煮”酒会之日。
清明细雨未曾浇灭靈州的万家灯火，更未浇灭夜市里人们的欢呼雀跃。全靈州的人都在迎接“开煮”，李青芷也带着兴奋和欢喜挤在人潮里。
那段日子，陶抚山为了生意经常出远门，留李青芷一人独自在家。那一年的“开煮”，只能她一人上街庆祝。
李青芷还记得，那次的“开煮”尤为隆重。不仅有官妓和私妓，连瓦子里的戏团与鼓手都一齐组成游行的队引，出现在靈州大大小小的街道上。
吹吹打打里，游引的队伍掀起了众人饱涨的情绪。李青芷虽说孤身一人，却也被夜市里人们的热情所感染。
那晚，在嘈杂的欢呼里，李青芷瞧见了将她的脸照得通红的街灯，也听见了此起彼伏的欢呼声。
她那时笑得多明朗，第二日便有多伤心。
官府是在磅礴大雨中找上门的。
那是翌日的下午，昏暗的天色使得李青芷分不清那是白天还是夜晚。
当几名官差找来要李青芷去认尸时，她先是恍了半天神。
直到门外潲进来的雨打在李青芷的脸上，她才回过了神。
李青芷连伞都顾不上拿，撒腿就往依临山跑去。话还未说完，跟在其后举着伞的官差，茫然地望着雨中，李青芷奔跑的单薄身影。
在见到陶抚山的尸体之前，李青芷始终没叫自己流下泪来。
她难以相信命运会如此吝啬，只允许她过上两年安稳又可靠的日子。
她也难以相信，流离失所的她，好不容易才找到一个依靠，陶抚山怎能就此狠心，放她一个人面对如此吝啬的命运。
暴雨冲袭的街道空荡荡，这一路上除了雨，李青芷谁也没遇见。她跑得太快了，甚至将官差抛在了身后。
李青芷淌过了雨水，踩过了泥泞的石头，来到了依临山下。
她见到了趴在地上的陶抚山，雨水已将他身上的血冲出了一片殷红的河。
一旁的仵作拿着工具还在验尸，就被莽莽撞撞的李青芷挤到了一旁。他也没料到，李青芷想都未想，上手便将陶抚山翻了过来。仵作本想斥骂李青芷破坏了现场，可见着李青芷脸上的神色，他也噤了声。
眼泪比李青芷首先认出了陶抚山，她望着他紧闭的双眼，一瞬便跪坐在地。
她产生了前所未有的恐惧，那是对于命运的恐惧。她也产生了前所未有的悲痛，那是失去陶抚山的悲痛。
后来待她平复了心情与理智，仵作和官差才告诉她，陶抚山在“开煮”酒会之日遇到了山贼，将他身上的钱财掠走后，乱刀砍死了他。
可时至今日，谁也没能找到杀害陶抚山的山贼。十年来，李青芷默默接受了不能亲手替陶抚山报仇的事实，她从未怀疑过仵作和官差的说法，她以为陶抚山正是遇到了山贼而死。
李青芷并非无缘无故想起陶抚山的死。
在陶抚山被害之前，谁人都知品茗轩的东家是张致全，可谁也未曾见过张致全。正是在陶抚山死后，品茗轩的东家张致全自此露面。
推想到这里时，李青芷心里不禁一惊，还平添了些悲痛。
恐怕陶抚山的死，张致全脱不了干系。而今她的员外，极有可能是杀害前夫的凶手。
或许，她嫁给了杀夫的仇人……
李青芷不敢再细想下去，她觉得一切都太过荒谬，又觉得自己的双手都在发冷。
正如那日，她跑上依临山后，发现死的人正是她的爱人陶抚山一般，让人震惊又心有余悸。
一旁的赵红梨，自是不知李青芷在想什么，她只是瞧见她的脸上浮现了惶恐又吃惊的神情。
除此之外，赵红梨还望见，李青芷的双眸渐渐泛出了泪光，但她始终没叫眼泪滑落下来。
赵红梨不知李青芷想到了什么，她也不敢上前去问，她只站在灯光前，等待李青芷的发话。
足足半晌，默然的李青芷才平复了心情。
她抬起头来，直视着赵红梨，开口问道：“你打算怎么做？”
李青芷只是单纯一问，却叫赵红梨一五一十地说出自己的计划：“奴婢打算去做品茗轩的茶妓。”
见李青芷没有反应，赵红梨又道：“奴婢这几日来发现，品茗轩真正的生意应当是在茶楼的二楼，而那里只有茶妓在伺候。如今奴婢只是品茗轩的茶博士，根本无权去二楼伺候人客。”
“你上次说，先前死去的眉苏，是品茗轩的茶妓。你猜测茶妓的死和品茗轩的生意有关？”
李青芷愿意与自己探讨案情，赵红梨心里流露出一分喜色。她连连答道：“正是。员外最近借下如此多的钱财，恐怕这桩生意自有猫腻，这些日子来奴婢都查过了，一楼所售的茶水不足以撑起品茗轩的收益，恐怕二楼才是品茗轩真正的生意，而眉苏正是二楼的茶妓。”
“员外要害死一个人，要么她看出了生意的问题。要么……”
说到此处时，二人四目相视。李青芷接着赵红梨的话说下去：“要么，她也参与了这桩生意，惹怒了员外。”
“唯有成为二楼的茶妓，才能接近品茗轩真正的生意，查明茶妓死因以及作案手法。”
“你想做茶妓？！”李青芷这才恍然明白赵红梨的想法，她难以置信地看向赵红梨。
赵红梨只是望着李青芷的双眸，不承认也未否认。
李青芷轻笑了一声，道：“你可曾做过茶妓？还是说，你懂如何做一名合格的茶妓？”
“你能接受陪客吗？”
曾为讨生活沦为饮妓的李青芷，自知成为茶妓有多艰难。她虽还对赵红梨心存芥蒂，可听说她要为了查明真相而去做危险之事时，李青芷仍是心有不忍，但她没将这种不忍脱口而出。
赵红梨却道：“娘子不必过于操心，奴婢自有打算。”
李青芷噤了声，她望着手中的酒碗，淡然一笑：“自有打算，这明明是我的事，却叫你自我打算了。”
“娘子，”赵红梨明白，劝说李青芷相信自己无比困难，可她不得不讲出自己的计划：“奴婢还打算要娘子去偷账本。”
“奴婢曾在账房找过账本，却只翻到一本假的。您在后院，最有机会偷到真正的账本，这也是杀人的证据之一。到时候咱们把所有证据交给沈薇，沈薇自会写下诉状替娘子告发员外。”
赵红梨四处打量着厢房，她道：“奴婢来这儿不方便也不安全，往后咱们还是得挑个地方碰面，不如以后就在后院的晾衣处碰面。晾衣处在张宅的前院与后院之间，全院的衣物都在这里晾晒，哪怕是娘子去了也有说辞，娘子大可以……”
她的话还未说完，便戛然而止。
一阵沉默里，不仅赵红梨听见了门外的动静，李青芷也听见了越来越近的脚步声。
李青芷对上了赵红梨的眼神，她们很快便意识到，有人要走近厢房。
门外的游廊里，兰茵正摸着黑一步步向厢房处去。
她见灯还亮着，便屈起指头敲了几声门。一开始李青芷未曾回应，只见门外的兰茵屏息听着屋里动静，后又敲重了些。
“何事？”那敲门声不断，李青芷终于问道。
“回禀娘子，是满春楼的夏妈妈，说是有事相告。”兰茵隔着门答道。
“告诉她，我已经睡了，有事明日再说。”李青芷道。
“她说她是来找员外的。”兰茵又道。
屋里没了动静，兰茵以为李青芷不打算见夏明兰，刚转身要走，就听见门吱呀一声开了。
李青芷冷冷地看向兰茵，道：“叫她进来吧。”
兰茵有些诧然，她也没料到李青芷会又反悔叫人进来。
兰茵这才又点头，转向游廊的另一头喊着：“夏妈妈，我们娘子有请。”
李青芷敞开了门，但没上前迎接。且不说夏明兰找到了后宅，大晚上的还不顾李青芷找张致全找到厢房来。李青芷自然要会一会这位夏妈妈，瞧瞧她这番前来到底有何名堂。
李青芷坐在桌前，还不等人进来，她便闻见了一股脂粉香。
那浓烈的脂粉香甚至盖过了李青芷身上的酒香。
兰茵站在门处，将人引了进来：“夏妈妈，这边请。”
夏明兰缓步踏过门槛时，李青芷正端着碗吃酒。
“娘子真是雅兴，竟独自一人吃酒。”夏明兰道。
李青芷听着夏明兰的话音，将酒碗放下，又擦了一把嘴角的酒渍。她抬头的瞬间不经意瞧见，兰茵的目光正扫视着屋内。
李青芷顺着兰茵的目光，望向了床前的漆木衣箱。她同兰茵道：“出去吧。”
兰茵这才道了一声是，连带着门退出了厢房。
等人走远了，李青芷才望向了夏明兰。
只见夏明兰一身紫色百迭裙，裙腰束在乳上，露出她皙白的肩颈。而在她右半的锁骨之上，纹着一朵盛开的兰花。墨色的针脚在烛灯的照耀下，泛出靛蓝的幽光。
夏明兰的脸长得太过明艳了，明明一张素脸，却让人以为画了浓妆。
李青芷道：“不知夏妈妈深夜前来，找我家员外所为何事？”
不仅李青芷的脸上迎着淡淡的笑意，夏明兰也似笑非笑地望着李青芷。
夏明兰缓步走近李青芷，从袖口中掏出一包银子，放在了桌上。
李青芷拿起那包银子掂了掂，她才揣测，夏明兰这番前来，也是如那名农夫一般，要借钱给张致全。
“今日我家员外不在，”李青芷将银自推向夏明兰，又拿起酒碗道：“不如您明日再来，好叫员外能为您写下借据。”
“借据？”夏明兰笑了笑，道：“娘子误会了，我这番前来，并非是为了借钱给张员外，而是想向娘子借些年轻女子。”
李青芷一怔，她还未吃上一口酒，便将酒碗放下，看向了夏明兰的脸。
“向谁？借什么？”李青芷以为自己听错，不解地问。
夏明兰并未启唇，而是笑而不语地看向李青芷。
这一笑，让李青芷更是茫然，她道：“什么年轻女子？借年轻女子做什么？”
李青芷的反应是疑惑而非否认，这倒让夏明兰意识到，李青芷根本不知自己在说什么。当然，令夏明兰确信这一点的，不仅是李青芷的愕然，还有她脖子上深一道浅一道的伤痕。
夏明兰望着她脖子上和脸上的淤青，她猜测张致全应当是对她下了不少毒手。显然，夫妻二人的关系并不好。
夏明兰笑了一声，又用手指点着碗沿，差点将酒碗压翻，她问道：“娘子，难道您与陶抚山的感情不好吗？怎还会改嫁给张致全？”
望着夏明兰手指的李青芷，忽然一愣。
这人不仅认识陶抚山，竟还知晓她嫁过陶抚山。
诚然，在这世上除了张致全知道她嫁过陶抚山，再无他人知晓。
嫁给陶抚山的那些年，陶抚山怕她的父母找到她，将她藏在家中。甚至有人见了，他们也对外声称李青芷只是陶抚山家中的下人。
而张致全为了面子，不可能将她曾经改嫁之事告知外人。
夏明兰就那么瞧着李青芷的脸，眼神里有了莫名的，势在必得的光芒。
不知不觉中，李青芷闪过了一个念头，她忽而明白，除了张致全能将她嫁过人之事告诉夏明兰，还可能是陶抚山自己，告诉了夏明兰。
“你究竟是何人？”李青芷问道。
李青芷仰起脸，满是疑惑地看向夏明兰，夏明兰也定睛回望着李青芷。
夏明兰的笑与他人不同，那笑放在她的脸上，像是一把锋利的**。