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狂喜的火焰，熄灭得比点燃时更快。
那足以将人神魂都烧成灰烬的崇拜与感恩，在另一股阴冷、恶毒的寒流面前，脆弱得如同冬日里的残烛。
“透支地力……断子绝孙……”
这八个字，如同八道最恶毒的符咒，带着刺骨的寒意，在一夜之间，钻进了归德府乃至整个中原灾区，每一个刚刚看到希望的农夫心中。
前一天，他们还为了能换取一袋“化肥”而争得头破血流，将其视若神明恩赐。
后一天，他们看着家中那袋灰黑色的粉末，眼神却如同在看一包能将自家祖坟都刨了的剧毒砒霜！
“不能用！这玩意儿是妖法！是把咱们祖祖辈辈的地气儿都给吸干了啊！”
“是啊！俺邻村的二柱子，他家就用了，你猜怎么着？地里晚上都冒绿光！吓人不吓人！”
“我的天！还好俺还没用！快！快扔了！这玩意儿沾上了，以后生的儿子都没**儿！”
恐慌，是一种比蝗灾更可怕的瘟疫。
它看不见，摸不着，却能以最快的速度，摧毁人心，瓦解一切秩序。
刚刚还因为领到“神种”、“化肥”而喜极而泣的灾民，此刻却像是躲避瘟神一般，将那些被他们视若珍宝的麻袋，远远地丢出家门，有的甚至直接扔进了河里，仿佛那是什么不共戴天的仇人。
宝钞司设立的“神物兑换点”，前几日还人山人海，此刻却门可罗雀，负责分发的官吏站在那里，面对着堆积如山的化肥，和百姓们那充满了畏惧、怀疑甚至敌意的眼神，手足无措。
归德知府刘承业，急得如同热锅上的蚂蚁。
他亲自带着衙役，挨家挨户地去解释，去劝说。
“乡亲们！你们要信朝廷！信林大人！信贾神仙啊！那示范田的收成，你们是亲眼所见的！”
他声嘶力竭地喊着。
“刘大人！收成是好，可那是拿咱们子孙后代的命换的啊！”
一名老农哭丧着脸，跪在地上，“俺们宁可饿死，也不能做这断子绝孙的事！俺死了，到了地下，没脸见列祖列宗啊！”
“对！不能用！”
“饿死事小，断根事大！”
百姓们的反应，激烈而又决绝。
他们淳朴，也正因为淳朴，他们对土地的敬畏，是刻在骨子里的。
在他们看来，土地就是他们的命根子，是祖宗传下来的基业。
任何有损地力的事情，都是天理不容的大罪。
“透支地力”这四个字，精准地戳中了他们心中最柔软、也最敏感的神经。
刘承业绝望了。
他发现，自己可以和**斗，可以和刁民斗，甚至可以和那遮天蔽日的蝗虫斗。
可他，斗不过人心。
斗不过那根植于血脉深处，数千年的迷信与恐惧。
推广工作，彻底陷入了停滞。
数千万嗷嗷待哺的灾民，宁愿守着那片光秃秃的、被蝗虫啃噬过的土地，也不愿再碰那能让他们在一个月内就吃上饱饭的“神物”。
一场由神迹带来的希望，转瞬之间，便被流言扼杀在了摇篮之中。
……
遥远的安西都护府。
当这封由林黛玉与刘承业联名、八百里加急送来的密报，摆在贾环的案头时，他正在审阅那条“昆仑古道”的最新勘探图。
年富站在一旁，看着贾环那平静得没有一丝波澜的脸，心中却是焦急如焚。
“大人！此事非同小可！流言猛于虎，民心一旦动摇，我们之前所有的努力，都将付诸东流啊！我们必须立刻派人去辟谣，将那些散播流言的奸贼，抓出来明正典刑！”
王景弘也难得地收起了笑容，一脸凝重地附和道：“年副使说的是。这流言，来得太快，太巧，也太歹毒了。分明是有人在背后，处心积虑地，要坏我们的大事！依咱家看，此事，多半与京中那些反对新政的旧勋贵脱不了干系！”
贾环没有说话。
他只是缓缓地放下手中的舆图，将那封密报，又看了一遍。
他的手指，在那“透支地力，断子绝孙”
八个字上，轻轻地摩挲着。
许久，他才抬起头，眼中，没有愤怒，没有焦虑，只有一种洞悉了一切的、冰冷的平静。
“你们觉得，这是王家，或是定西侯府那些人的手笔？”
“除了他们，还能有谁？”
年富恨声道，“他们不敢在朝堂上与您为敌，便只会用这等下三滥的手段！”
“不。”
贾环摇了摇头，嘴角，勾起一抹讥诮的弧度，“你们，太高看他们了。”
“王家那帮人，包括王子腾在内，他们若想对付我，手段只会是更直接的栽赃、弹劾，或是动用兵权进行物理上的封锁。他们是武勋，是莽夫，玩不来这么精细的活儿。”
“这流言，看似简单，实则，歹毒到了极点。它精准地抓住了三点。”
贾环伸出三根手指。
“第一，它抓住了农民对土地最朴素、也最根深蒂固的敬畏与恐惧。这是他们的死穴，一击必中。”
“第二，它将一个科学问题，巧妙地转化成了一个‘妖法’、‘天谴’的玄学问题。如此一来，你便无法用道理去辩驳。你越解释，他们便越觉得你是在掩饰，是在心虚。”
“第三，也是最重要的一点。”
贾环的眼中，寒光一闪，“它出现的时机，太准了。恰好是在我们大获成功，民心归附，即将全面推广的最关键时刻。这说明，对方不仅对我们的计划了如指掌，更对民心向背，有着极为深刻的洞察力。”
“能将这三点玩得如此炉火纯青的，绝非王家那等头脑简单的武夫。其背后，必然是一股更为庞大、更为智慧，也更为可怕的隐藏势力。”
贾环站起身，缓缓踱步，整个人的气场，变得如同出鞘的利剑，锋芒毕露。
“他们的目的，也不仅仅是针对我贾环，或是这小小的化肥神种。他们要的，是动摇新政的根基，是打击圣上的皇权，是让这好不容易有了起色的大周，重新陷入混乱与动荡之中！”
“这是一场有预谋的、针对整个帝国的……**攻击！”
一番话，听得年富和王景弘二人，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！
他们骇然发现，自己只看到了第一层的危机，而贾环，已经看穿了第五层，甚至更深！
“那……大人，我们该怎么办？”
年富的声音，已经带上了一丝他自己都未曾察觉的颤抖。
“怎么办？”
贾环笑了，那笑容，充满了挑战的快意，“辟谣？抓人？那是蠢人才会用的法子。对付这种阴谋，你越是急着去解释，便越是落入了对方的圈套。”
“对付流言最好的方式，不是用嘴，而是……用事实。”
他猛地转身，大步走到那巨大的舆图之前，手中的长杆，没有指向中原灾区，也没有指向西北边陲，而是重重地，点在了那富庶甲天下的……
江南，扬州！
“既然他们说我是妖法，那我便当着全天下人的面，再演一场更大的‘神迹’给他们看！”
贾环的声音，充满了不容置疑的霸气与自信！
“我要你，立刻以我的名义，八百里加急，传信林黛玉！”
“我授权她，以江南商会的名义，在扬州，举办一场史无前例的……农业博览会！”
“农业……博览会？”
年富和王景弘，再次被这个闻所未闻的词，弄得一头雾水。
“不错！”
贾环的眼中，燃烧着熊熊的火焰，“我要她，广发英雄帖！邀请全天下所有最负盛名的老农、士绅、以及朝廷所有在册的农官、翰林学士，齐聚扬州！”
“我要她，在扬州城外，开辟百亩良田！一半，用他们的古法耕种。另一半，用我的化肥神种！”
“我要让全天下最有话语权的一群人，亲眼来看，亲手来摸，亲口来尝！看到底是他们的‘祖宗之法’厉害，还是我贾环的‘格物之学’，更能让这天下，再无饥馑！”
“我不仅要让他们看，我还要让他们，心服口服地，成为我这‘神物’最忠实的吹鼓手！”
“流言，不是用来辩驳的。是用来……碾碎的！”
贾环猛地一挥手，仿佛已经看到了那场即将在江南上演的、足以颠覆整个时代认知的大戏。
“告诉林妹妹，这盘棋，该她落子了。”
“我将这天下人的悠悠之口，都交到她的手上。我倒要看看，她这支笔，能不能替我，也替这天下万民，写出一篇……足以昭告千古的，盛世华章！”
……
通州码头，漕运衙门。
林黛玉接到贾环的密信时，正为灾区流言之事，愁眉不展。
可当她看完信中那番惊世骇俗的计划，当她读到那句“我将这天下人的悠悠之口，都交到她的手上”时，她那双清冷的眸子里，瞬间，便被一种前所未有的光彩，彻底点亮！
她知道，这是信任。
是那个远在千里之外的男人，对她最高、也最彻底的信任！
他没有教她该如何做，只是为她搭好了一座足以让整个天下都为之瞩目的舞台，然后，将所有的聚光灯，都打在了她的身上。
“来人。”
林黛玉缓缓站起身，那纤弱的身体里，爆发出一种连她自己都未曾察过觉的、强大的力量。
“以我江南商会会首，与漕运整饬督办御史之双重名义，拟请柬！”
她的声音，清越而又坚定，回荡在空旷的衙门之内。
“遍邀江南、中原、北地，所有农学大家、世家士绅、朝廷农官，于一月之后，齐聚扬州瘦西湖畔！”
“就说，我林黛玉，要以一场无可辩驳的公开之验，与那虚无缥缈的‘天理’，与那蛊惑人心的‘妖言’……”
她顿了顿，嘴角，勾起一抹与贾环如出一辙的、慧黠而又骄傲的弧度。
“赌一次，这大周的……国运！”