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感受到朱允炆恳切的目光，李景隆躬身行了一礼：“李家世代蒙受皇恩，对朝廷向来忠心耿耿，绝无二心。”
“为此，陛下今后有任何差遣，微臣定当万死不辞，鞠躬尽瘁！”
听了这话，朱允炆唇边漾开一丝浅笑，目光重新投向殿外的天际。
廊下的宫灯被风掀起一角，那笑意里藏着的失落便随着摇曳的光影一闪而逝。
只因李景隆回答中说的是“朝廷”，而非“朱允炆”。
寒暄几句之后，李景隆便以家中有事为由告辞。
转身时玄色朝服的下摆扫过门槛，透着一股令朱允炆眉头紧锁的决绝。
他没有回头，脚步沉稳得像是踩着既定的节拍。
可他只是因为半个时辰的时限眼瞅就快到了，他必须赶在那之前走出宫门。
但这些心思，朱允炆并不知情，他只看到了李景隆一刻都不想多待的匆忙。
站在丹陛上，望着那道逐渐远去的背影，朱允炆眼中的复杂与凝重渐渐漫上来，方才的笑意早已荡然无存。
...
宫门外的长街上挂满了大红灯笼，绢布灯罩被夜风吹得微微鼓胀，却照不亮空无一人的石板路。
李景隆踏出宫门的刹那，紧绷的肩背骤然松弛，一口浊气混着殿内的龙涎香从肺腑间逸出。
方才在奉天殿，他和朱允炆之间只差一点就彻底撕破了脸。
若真到了那一步，他不确定自己能否活着走出身后这座金碧辉煌的牢笼。
他清楚自己今日的言行有些激进，甚至带着几分破釜沉舟的冲动，但那些在北境战场上埋骨的弟兄们，那些浸透了鲜血的记忆，容不得他退缩。
有些事必须去做，否则午夜梦回时，实在难安于心。
虽没能彻底扳倒齐泰，也没能动太后分毫，至少那些在北境战死的弟兄们能暂时安息了。
他知道，齐泰被罚俸三年、免职留用不过是朱允炆做给天下人看的戏码，暗地里依旧是最信任的宠臣。
这位年轻的天子，似乎总爱做些表面文章，就像挂在长街上的这些灯笼，看着亮堂，却照不透人心深处的暗影。
至于太后突然派人前来劝和，无非是想撇清干系罢了。
而且为了包庇粮草案牵连者而杀他，并非最佳时机。
一旦败露，非但不能服众，恐怕还会搅得朝堂动荡、北境不稳。
他们都在等，等一个更合适的时机，或者说，等一个能让他万劫不复的借口。
回想着方才殿上的刀光剑影，李景隆攥紧了藏在袖中的手，指甲深深嵌进掌心，传来的痛感让他更加清醒。
他在心里暗暗起誓，终有一日，要让这大明朝堂真正清朗起来。
无论是齐泰，还是那些他此刻尚且无法撼动的上位者，都该为自己的所作所为付出代价。
寂静的长街上，只有他一人独行的脚步声在灯笼间回荡。
他的心情像坠了铅块般沉重，比当年在北境战场面对十万敌军时还要压抑。
原来心里牵挂着这么多人的时候，活着竟是如此疲惫。
他忍不住摇头苦笑，仰头望向满天星辰。
深蓝的天幕上，星子稀疏，像是被打翻的墨砚溅落的残滴。
他伸手下意识地摸向怀中，可是那里却空空如也，酒壶好像丢到了什么地方，已记不清了。
此刻他真想找个地方，喝上一场昏天暗地的大酒，醉到人事不省，暂时卸下这满身的重负。
就在这时，前方街角驶出一辆青布马车，车轮碾过石板路的声响由远及近。赶车的福生看到他时，眼睛一亮，连忙勒住缰绳。
“少主？”福生压低了声音呼唤，利落地跳下车，快步迎上来。
他仔细打量着李景隆，目光扫过他的衣襟和袖口，确认没有异样才松了口气，“您没事吧？”
李景隆摇了摇头，唇边浮起一抹苦涩的笑：“若是有事，我怎还能大摇大摆地从宫里走出来？”
福生这才彻底放下心，探身掀开车厢门口的锦帘，绣着暗纹的帘布垂落时，露出里面铺着的软垫：“上车吧，属下送您回去。”
“我想走走。”李景隆摆了摆手，脚步未停，继续沿着长街向前。
穿越到这个世界已近半年，整日被北境平燕及朝堂争斗裹挟，竟从未像今夜这样毫无目的地在京都街头闲逛过。
宫墙内的算计，疆场上的血色，此刻他都想暂时抛在脑后。
他需要一点时间，让这颗被世事搅得纷乱的心，稍稍静下来。
灯笼的光晕在他身后拉长又缩短，长街漫漫，仿佛没有尽头。
福生默默颔首，松开缰绳任由马车在身后缓缓跟随，同时抬眼望向远处暗巷，抬手打了一个手势。
两道黑影从巷口阴影里应声而出，抬手将两支烟花筒架在地上。
“咻——咻——”
焰光刺破夜空的刹那，李景隆正走到街心最亮的地方，暖黄的光晕漫过他的面庞，眉宇间的那抹久久未散的凝重终于开始消退。
两声炸响接连在云端绽开，金红碎屑如雨般簌簌坠落，倒像是年节将近的寻常景致，任谁也瞧不出这是晚枫堂的暗号。
一声警示，两声行动，三声便要取消所有部署。
待最后一点火星湮灭在暮色里，潜伏在周遭的晚枫堂护卫已如水滴入河般四散无踪。
福生望着空荡荡的巷弄，低声道：“少主放心，弟兄们都按原路出城了。”
李景隆“嗯”了一声，脚步未歇。
青石板路被灯笼照出明暗交错的纹路，倒像是他此刻的心绪。
“对了少主，”福生忽然快走两步追上来，从怀中摸出个信封，“北境刚递来的密信，耿将军亲笔。”
“北境？”李景隆脸色微变，急忙伸手接过。
信纸展开的瞬间，耿炳文那遒劲的笔迹便撞入眼帘：“闻景帅为给北境将士主持公道，已擒董成安于京都，此举必与齐泰结怨。我等虽远在边陲，但也愿尽绵薄之力。”
“信中所附北境南军所有将士联名上书，为景帅作证，望陛下见此书而摒弃怀疑，严惩粮草案涉案之人...”
看到这封“迟来”的书信，李景隆不由得有些动容，没想到消息已经传到了北境，而且耿炳文竟愿冒着被牵连的风险主动出头为自己正名。
信末附着的联名书更让他心口一热，盛庸、铁铉、平安、梁鹏、傅忠...
那些曾在北境战场上一同浴血奋战过的名字，一个个落在宣纸上，墨迹仿佛还带着边关的风霜。
他忽然想起某个雪夜，众将围在篝火旁分食冻成硬块的饼子，耿炳文笑他过惯了丰衣足食的日子，却悄悄把自己那份烤得最暖的饼子塞过来。
“值了。”李景隆低声自语，指腹抚过那些熟悉的名字，随即却毫不犹豫地将书信揉成了一团，包括那份联名上书。
这封信决不能被第二个人看到，否则陷入险境的将不只有他一个人。
“少主？！”福生惊得瞪圆了眼。
“这东西不能留。”李景隆从袖中摸出火折子，硫磺味在夜风中散开。
火苗**着纸角，将那些滚烫的名字吞入灰烬。
“朝廷本就疑心我在北境结党，拥兵自重，这东西若是落进那些人手里，但时候不单是我百口莫辩，耿将军他们也都会被拖下水。”
话音落时，灰烬被他随手撒向半空，风一吹便没了踪迹。
他继续往前走，眉宇间的凝重淡了些，脚步也比先前更稳——这些事，本就该他一个人扛。
就在这时，街角突然出现一团暗影。
一个熟悉的身影从牌坊柱后闪出，见李景隆望过来，只恭恭敬敬行了个半礼，接着便转身没入更深的巷弄，仿佛从未出现过。
“他怎么在这儿？”李景隆皱起眉，语气里带着几分不悦，“我不是让他不要插手么？！”
“属下也是方才才见着他。”福生笑了笑，神情中透着一丝感激，“属下带人潜伏在宫外准备接应少主的时候，他就带着自己的心腹手下出现在了皇宫附近。”
“属下问他来做什么，他只说是为了报恩。”他顿了顿，声音里添了些真切的感慨，“但看他那架势，分明是做了拼死一搏的准备。”
“以前总觉得他的眼里只有前程，看来是我错怪他了。”
“他这个人，除了有时候太功利了一些，其实还不错...”
说到最后，福生的脸上不由得露出了一丝惺惺相惜的笑意，笑得毫不遮掩。
刚刚那道在街角一闪而逝的身影，不是别人，正是萧云寒。
李景隆没有接话，心里却翻起了浪。
其实他一直把萧云寒视作可利用的利刃，以为他们之间只是互相利用，所以从未真正交付过信任，却没料到今夜萧云寒却愿为自己赌上性命。
复杂的情绪漫上来，像长街尽头的雾气，缠得人心头发闷。
“说起来，”福生忽然笑了，语气轻松得像在说件寻常事，“安顿好晚枫堂的事后，属下已经把遗书写好了。”
李景隆脚步一顿，转头看向了福生。
月光从灯笼缝隙里漏下来，照见福生脸上坦荡的笑意，半点不像说笑。
一个普通的护卫，却做了一些并不普通的事。
“你无亲无故，写了给谁看？”他忍不住打趣，笑声里却藏着点说不清道不明的东西。
原来他从来都不是一个人。
“嘿嘿，也没什么。”福生不好意思地搓着手，露出了一丝憨笑，“我就是写下自己的名字，还有在北境战场上杀敌的故事。”
“如果我死了，希望以后有人能记得这些...”
李景隆转头望着他被风吹得发红的耳朵，忽然笑出声来。
福生也跟着笑了。
两人的笑声好像肆无忌惮，撞在空荡的长街上，竟驱散了几分寒意。
经过一处街角时，李景隆不由得眼前一亮，忽然停住脚步。
昏黄的灯光从竹棚下漫出来，映着个支在路边的面摊，铁锅上腾起的白气裹着麦香，在冷夜里格外**。
“店家，两碗热汤面！”他径直走过去，撩起衣摆坐在长条凳上，眼睛亮晶晶地盯着那口咕嘟冒泡的铁锅。
正收拾碗筷的老汉抬头看了一眼，立刻堆起了满脸笑容，擦着手迎上来，迅速抹了一把桌面：“好嘞，二位客官稍等片刻，马上就好！”
李景隆招手让福生坐到对面，迫不及待的敲击着桌子。
铁锅底下的柴火噼啪作响，将他脸上的疲惫烘得淡了些。
老汉的动作很快，没多时，两碗热气腾腾的面便端了上来。
粗瓷碗里卧着颤巍巍的溏心蛋，葱花撒得匀匀的，热汤上浮着层金黄的油花，香气直往人鼻子里钻。
李景隆正要动筷，鼻尖忽然捕捉到一丝若有若无的酒香。
他扭头四下扫了几眼，期待的看向了老汉，喉结不自觉地动了动：“店家，有酒么？”
肚里的馋虫似乎早就按奈不住，又或许，他只是想借着这口酒，浇一浇那些压在心头的忧愁...