();
文渊阁外的夜风卷着深秋的寒意，猎猎刮过檐角的兽首。
福生的身影如猎豹般在月光下腾挪，手中佩刀划破空气的锐啸与黑衣人的刀锋碰撞声交织，每一次错身都带着骨骼碎裂的闷响——这是一场不必留活口的死斗。
袁楚凝被一只铁钳似的手臂锁着咽喉，冰凉的刀刃正嵌在颈间细腻的肌肤上。
她浑身紧绷，华贵的襦裙下摆早已被地上的血污浸透，看向李景隆的双眼里翻涌着惊涛骇浪，那里面有恐惧，有绝望，还有一丝连她自己都未察觉的倔强。
“夫人！放开我家夫人！”春桃趴在青石板上的身子剧烈颤抖，左臂伤口处的白骨在惨淡月光下泛着冷光，血珠顺着指尖滴落在地。
方才她扑过去想挡在夫人身前时，长刀几乎是贴着骨头劈下去的。
“放开她。”
李景隆的靴底碾过青石地板间隙中的碎石，发出一阵细碎的声响，犹如死亡正在一步步靠近。
他缓缓向前迈步，玄色锦袍下的肌肉早已绷紧如弓，眼底翻涌的杀意几乎要凝成实质。
原本以为凭着自己的身份能护家人周全，却没料到对方竟有胆子敢直接闯入晚枫堂！
这不仅是一次有预谋的刺杀，更是赤裸裸的挑衅！
只是他一时之间还不知道对方是受何人指派！
但无论是谁，已经触及了他的底线！
“别过来！”挟持者的刀刃又深了半分，在袁楚凝颈间划开一道血线。
他刻意压低的嗓音里带着无法掩饰的颤抖，后退的脚步踢到了同伴的尸体，发出沉闷的碰撞声。
尽管人质在手，可李景隆身上那股久经沙场的煞气还是让他骨髓里发寒。
“有什么事冲我来。”李景隆的声音像淬了冰，每个字都带着霜气，“拿妇孺作要挟，也配叫杀手？”
此时晚枫堂的护卫们终于赶到，三十余人呈扇形散开，手中的弩箭齐齐对准中央，箭簇上的寒光与天上的星辉交相辉映。
“想让她活命？”挟持者猛地转头，看到周围密不透风的包围圈，喉结剧烈滚动了两下。
他忽然扯掉脸上的黑布，露出一张布满刀疤的脸，“那你现在就自刎当场！你们两个，只能活一个！”
最后几个字几乎是从牙缝里挤出来的，握刀的手因为用力而指节发白——他知道自己今晚很难活着出去，唯一的念想就是拉着李景隆陪葬。
福生刚拧断最后一名黑衣人的脖颈，听到这话立刻收刀入鞘，右手悄然按在腰间的短铳上。
他用眼角的余光紧盯着挟持者的手腕，只要对方稍有松懈，他有把握在瞬息之间杀掉敌人！
“好，我答应你。”李景隆暗中冲着蓄势而发的福生摆了摆手，他不想让福生强攻，担心袁楚凝会有危险。
他转向那名杀手，刻意放缓了语速，“但总得让我死个明白，是谁派你们来的？”
杀手的瞳孔骤然收缩，似乎没想到李景隆会如此痛快，夜风掀起他的黑色衣袍，露出腰间挂着的狼牙配饰——那是北境部落的标志。
“我来自北境。”五个字从他齿间挤出，带着风沙的粗粝。
李景隆的指尖几不可察地动了一下，眼中的杀意更甚！简短的五个字，却已经足以道明杀手的身份。
背后主使不是朱允炆，也不是后宫那位太后，而是朱棣！
只是他没有想到，在良乡没有杀掉他之后，朱棣居然谋划了第二次刺杀！
“你杀了我，自己也走不了。”李景隆忽然笑了笑，语气里带着几分漫不经心，仿佛在说一件无关紧要的事，“晚枫堂的护卫都是死士，你觉得他们会让你活着离开？”
杀手的呼吸明显乱了，握着刀的手开始发颤。他知道李景隆说的是实话，周围那些护卫的眼神，分明是要将他五马分尸的模样。
“不如做个交易。”李景隆向前又挪了半步，声音放得更柔，“你放了她，我放了你，就当这件事没发生过，冤有头债有主，即便我要报仇，也只会去找朱棣。”
“如何？”
挟持者的喉结又动了动，眼神在李景隆和周围的护卫间来回逡巡。
月光落在他纠结的眉峰上，显露出内心的天人交战——逃，或许还有一线生机；不逃，只能同归于尽。
就在他分神的刹那，李景隆的右手悄然滑向腰间。
那里藏着一把特制的短铳，枪管比寻常火器还要短了三寸，却能在三丈之内弹无虚发。
袁楚凝是他想要放在心尖上护着的人，而且刚刚才成为他的“妻子”，绝不能有半点闪失。
“别动！”杀手忽然厉声喝止，脸上再一次布满恐惧：“你想耍什么花样？”
“你不是要我自刎当场么？”李景隆顺势停住动作，脸上堆起温和的笑意，指节却已触到了铳身上的雕花，“总不能空手自尽，我腰间有**，用它了断如何？”
杀手死死盯着他的眼睛，那双深邃的眸子里映着自己狰狞的脸。
沉默片刻后，杀手迟疑着扬了扬下巴，刀锋却始终没离开袁楚凝的脖颈。
“不要！”袁楚凝终于忍不住哭喊出声，泪水冲破眼眶的瞬间，她忽然想起白日里李景隆为她描眉时的温柔，想起他说“以后有我在”时的笃定。
李景隆转头看向她，眼底的戾气瞬间化作一汪春水。
他轻轻摇了摇头，那眼神仿佛在说“别怕”。接着，他的右手再次缓缓探进腰间，锦缎摩擦的窸窣声在寂静的夜里格外清晰。
“砰！”
枪响骤然撕裂夜空，震得檐角的铜铃叮当作响。
李景隆开枪了！
挟持者的额头炸开一团血花，身体直挺挺向后倒去，长刀“哐当”落地。
袁楚凝失去支撑，踉跄着向前扑去，恰好撞进一个温暖的怀抱。
李景隆抱着她的手还在微微发颤，掌心的汗浸湿了她的鬓发，他看向地上抽搐的杀手，眼神重新覆上寒霜。
福生已如离弦之箭冲上前，怀中短铳接连喷出火舌！
“砰！砰！砰！”
福生手中的短铳接连轰鸣，硝烟裹着铁砂喷薄而出，与李景隆那支射出钢珠的短铳截然不同。
地上的杀手尸体早已面目全非，铁砂在他脸上犁出密密麻麻的血洞，原本狰狞的刀疤被搅成一团模糊的血肉。
直到确认杀手彻底没了气息，他才收铳回鞘，单膝跪地：“少夫人受惊了。”
袁楚凝踉跄着扑进李景隆怀里时，浑身还在不受控制地颤抖。华贵的襦裙沾满敌人的鲜血，鬓边的珠钗歪斜欲坠，泪水混着冷汗浸湿了李景隆胸前的衣襟。
她能听到他胸腔里有力的心跳，能闻到他身上淡淡的松墨香，那味道让她忽然觉得，再大的风浪似乎也没那么可怕了。
“别怕，我在。”李景隆收紧手臂，掌心抚过她汗湿的发顶，声音中充满了怜爱。
可那双望着杀手尸体的眼睛里，杀意却像结了冰的湖面，冷得能冻裂骨头。
目光扫过地上的尸体，又看向春桃汩汩流血的伤口，李景隆的声音恢复了惯常的冷静：“立刻叫医士来，顺便把这里处理干净。”
福生领命的声音里带着杀气，立刻按照李景隆的命令开始指挥一众护卫。
巨大的动静早已惊动了整个晚枫堂，仆妇们提着灯笼赶来时，青石板上的血迹还在蜿蜒流淌，几个胆小的当即捂着脸尖叫。
管家枫伯面色煞白地指挥众人退开，直到看到李景隆怀中安然无恙的袁楚凝，才敢颤声询问：“少主，要不要报官？”
“不必。”李景隆头也未抬，指尖轻轻拭去袁楚凝脸颊的泪痕。
护卫们迅速围起白布屏障，铁铲刮过地面的声响与水桶泼洒的哗啦声交织。
春桃被两个仆妇抬走时，还在挣扎着回头看，直到李景隆朝她点头示意“安心养伤”，才终于昏昏沉沉闭上了双眼。
李母赶来时，鬓边的银丝还在微微颤抖，攥着佛珠的手上不知何时早已布满冷汗，却还是强作镇定地从李景隆怀里接过袁楚凝：“好孩子，没事吧？伤哪儿了？”
袁楚凝泛着泪光摇了摇头，眼睛里满是感激，这是母亲第一次这么心疼自己。
良久之后，待袁楚凝终于从惊恐中慢慢回过神来之后，李景隆将她交给了李母，先让李母带着回去歇息。
袁楚凝却忽然攥住李景隆的衣袖，指节泛白得像要嵌进布料里，眼睛里满是担忧。
李景隆拍了拍她的手背，用只有两人能听见的声音说：“放心，不会有事。”
袁楚凝这才松手，在李母和枫伯的陪同下缓缓离开。
夜风卷着硝烟味掠过檐角，李景隆转身时，眼底的温柔已荡然无存。
“少主，属下查验过了，这批人与良乡那批杀手是同一伙人，腰间都系着北境特有的狼牙符。”福生快步上前，将一枚狼牙符递到了李景隆面前。
江湖上的亡命徒，拿钱办事的死士。
李景隆捏着那枚狼牙符，脸色阴沉：“你带一半人手，从栖霞山开始搜，就算将京都境内掀个底朝天，也别放走一个！”
这事本该交给锦衣卫出处理的，但萧云寒现在正在被朱允炆派人监视，动作太大很可能引起朱允炆的怀疑。
萧云寒留在锦衣卫还有用，不能让朱允炆抓住把柄。
福生答应了一声，立刻带着一半的护卫出了晚枫堂，从栖霞山开始，连夜展开了地毯式的搜查。
回到内院时，枫伯正带着家丁守在卧房外，手里的灯笼摇摇晃晃，照亮了他布满皱纹的脸。
见李景隆走来，一众下人急忙行礼。
这场突如其来的刺杀，让李家上下全都受了惊，所有人至今都胆战心惊。
卧房里的烛火昏黄摇曳，李母正用温水给袁楚凝擦脸，见李景隆进来，连忙起身：“你可算回来了，楚凝刚睡着，脖颈上的伤...”她压低声音，眼圈泛红，“医士说再深半分，就回天乏术了。”
李景隆走到榻边，看着袁楚凝颈间渗出血迹的纱布，喉结忍不住滚动。
月光从窗棂钻进来，恰好落在袁楚凝蹙着的眉头上，让李景隆不禁一阵心疼。
“让母亲受惊了。”稍作迟疑之后，李景隆转身行礼，声音里带着难以掩饰的愧疚。
“一家人说这些做什么。”李母拍了拍他的手臂，“你今夜也累了，我先带她们回去，你照顾好她。”
走到门口时，李母又停步回了头：“楚凝是个好姑娘，别让她再受委屈。”
叮嘱了几句之后，李母便带着门外的一行人等一起离去。
“对不起...”脚步声渐远后，李景隆缓缓坐在了榻边，轻轻握住了袁楚凝冰凉的手。
就在这时，袁楚凝忽然惊醒，像一只受惊的小鹿般挣扎了几下，直到闻到那股熟悉的松墨香，才终于稳住心神。
“还疼吗？”李景隆抚过那块纱布，动作轻柔。
“不疼了。”袁楚凝的声音带着哭腔，轻轻摇了摇头，“是我没用，只会给你添麻烦。”
李景隆失笑，低头吻了吻她的发顶：“说什么傻话，该说对不起的是我，没能护好你。”
“但以后不会了，谁也别想再伤你分毫。”
他原本想让李家避开朝堂纷争，可现在看来，这场漩涡早已将他们全都卷了进来。
既然躲不开，那就只能握紧刀——不仅要护住自己，更要护住眼前人。
...
次日天未亮，李景隆便已站在奉天殿的白玉阶前，晨露打湿了他的朝服，檐角的铜铃在风中轻响，衬得整座宫殿愈发肃穆。
殿外的羽林卫比往日多了近一倍，金甲在晨光中泛着冷光，腰间的长刀鞘口都系着红绸，一个个身形挺拔，目不斜视，透着一股肃杀之气。
李景隆眉头微皱，直觉告诉他，宫里的气氛不对。
多日未曾进宫，他发现宫里的防卫等级似乎提升了不少，以前奉天殿外可没这么多守卫。
他已在此等候一个时辰，可是通传的太监却迟迟未再现身。
正思忖间，一道慌乱的身影从殿内冲出，董辉的官帽歪斜着，朝服前襟沾着墨迹，见了李景隆只是匆匆拱手，然后便提着袍角往宫外跑，活像身后有猛兽追赶。
看着如此窘迫的董辉，李景隆心中不禁冷笑，也算是借着陈瑛的事为暴昭出了口气。
他想告诉朱允炆和满朝文武，刑部尚书的这个位子，只有暴昭才是最佳人选。
又过了半个时辰，太监总管庞忠终于慢悠悠地从殿内走出，脸上堆着惯常的笑容，眼神却有些闪躲：“曹国公，陛下说今日精神不济，改日再行召见。”
李景隆刚迈出的脚步僵在半空，缩在袖中的右手猛地攥紧，那张记录着朱棣暗线的名单几乎要被捏碎。
昨夜晚枫堂遭遇杀手夜袭，朝中上下早就传开，他连夜整理供词，本想借着昨夜之事说服朱允炆彻查朝中内鬼。
可没想到朱允炆却连见都不愿意见他一面，他缓缓收回脚步，脸上看不出喜怒，只是晨光落在他脸上时，隐约映出了一丝眼底一闪而过的失望...