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“这些人的身份都已坐实？”李景隆指尖捻着密报，不过翻了两页便觉刺眼，指节因用力而泛白，沉声发问时喉间带着压抑的闷火。
萧云寒垂手立在案前，腰杆挺得笔直：“证据链环环相扣，绝无半分冤屈。他们私通燕逆的往来密函、账册交割，已尽数存入锦衣卫密档，随时可呈陛下御览。”
他顿了顿，声音压得更低：“更让卑职心惊的是，国公您回京后兵权被收，实是兵部尚书齐泰与陈瑛在背后作祟。二人串联文武百官，每日在陛下面前轮番弹劾，专挑陛下的痛处说...”
“他们言说陛下最忌惮燕王朱棣，便故意撺掇，若不收回国公兵权，恐您居功自傲，不出数年便会成为第二个‘镇北王’，届时天下再无人能制衡。”
萧云寒抬眼时，眸中闪过一丝愤懑，“故而您刚回到京都，陛下便急着收回了兵符，生生将您排挤出朝堂，让您这多日来一直赋闲在家。”
话音未落，只听“啪”的一声脆响，李景隆掌中茶杯已被捏得粉碎。
锋利的瓷片如利刃般划破指腹，猩红血珠争先恐后地涌出，顺着指缝滴落在书案上，晕开一朵朵刺目的红梅。
侍立一旁的福生惊得脸色煞白，手忙脚乱地从袖中摸出金创药，又迅速找来了细麻纱布，快步至案前欲为少主包扎。
李景隆却扬手拨开他的动作，指节因失血而泛白，眼底不停翻涌着怒意。
萧云寒偷瞥一眼他阴沉如墨的脸色，慌忙垂下头颅，额角渗出细密的冷汗。
他能猜到国公此刻的震怒——任谁被如此构陷算计，都难压心头火。
可他猜不透，这位被削权夺职的国公，接下来要如何做。
良久，李景隆终于开口，声音沙哑得像是被砂纸磨过，眼底那抹几乎要噬人的杀意已被强行压下：“齐泰是否也已臣服燕逆？！”
“还未查到有关线索，卑职不敢妄言。”萧云寒愣了一下，急忙摇头回答。
“钦天监那边，有眉目了？”李景隆眯了眯双眼，稍作迟疑之后继续追问。
“卑职无用...”萧云寒抱拳躬身，语气带着自责却异常坚定，“此人藏匿极深，布下不少扰乱视线的假线索，但请国公放心，不出五日，定能将其揪出！”
李景隆缓缓抬手，止住他的话头，指腹摩挲着掌心的伤口，鲜血与碎瓷的触感混在一起，反倒让他的眼神清明了几分。
“不必等了。”他眯起眼，眸中寒光乍现，“先拿陈瑛开刀！也让那些躲在暗处的牛鬼蛇神看看，得罪我李景隆的人，会是什么下场！”
萧云寒心头一震，试探着问：“是否将他通燕的证据整理成册，呈给陛下定夺？”
李景隆冷笑一声，起身踱至楼门前。初冬的寒风卷着碎雪扑面而来，他望着湖面凝结的薄冰，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“杀了他。把尸体连同通燕的罪证，一并送到刑部大门外，让全城的人都瞧瞧。”
“新任刑部尚书董辉不是刚到任么？”他侧过脸，声音里淬着冰碴，“正好借这个机会，替陛下好好验验他的斤两。”
话音落时，他已转身向楼梯走去。玄色锦袍扫过栏杆，带起的寒气仿佛瞬间冻结了整座文渊阁，连烛火都忍不住瑟缩了几下。
萧云寒与福生僵在原地，惊得忘了反应。直到李景隆的身影消失在二楼转角，二人才猛地回过神，对视间皆是难以置信——国公竟要对朝廷命官动用私刑？
他们哪里知道，李景隆对陈瑛早有耳闻。
此人在史册上本就是个臭名昭著的奸臣，如今又查出是燕王安插在朝中的暗棋，简直是自寻死路。
既已撞上来，索性一不做二不休，送他提前去见阎王。
萧云寒定了定神，对着空荡的楼梯口深深一揖，转身时面色凝重如铁，大步流星地走出了文渊阁。
...
夜色如墨，京都城已陷入沉睡。
陈瑛府邸的后墙悄然破开一道暗门，几道黑影如鬼魅般潜入，片刻后又裹挟着一具僵硬的躯体离去，只留下满室血腥在寒风中弥漫。
刑部衙门前的守卫像是被施了定身咒，歪歪斜斜地靠在石柱上昏睡，嘴角还挂着口水。
当第一缕晨光刺破云层时，早起的卖菜翁推着独轮车经过，猛地撞见大门上悬挂的尸体，顿时吓得魂飞魄散，连滚带爬地冲进了巷弄。
陈瑛的尸首被粗麻绳吊着，双目圆睁，舌头外吐，模样狰狞可怖。
两扇朱漆大门上，整整齐齐贴着他与燕逆往来的密信抄本，还有他收受贿赂、背叛朝廷、构陷曹国公的账册摘要，墨迹淋漓，宛如泣血的控诉。
“不好了！出事了！”
惊醒的守卫迷迷糊糊的睁开了双眼，紧接着两腿发软直接跌坐在了石阶上，惊恐的嘶喊着冲进了衙门。
偶尔偷懒的他们，何曾想到居然有人敢在刑部大门前杀人？！
只是他们不知道的事，昨夜早被人下了迷香，所以才昏昏沉沉睡了一夜。
消息像长了翅膀，半个时辰内便传遍了京都的大街小巷。
茶馆里的说书先生刚开嗓，就被听客们七嘴八舌的议论打断。
“听说了吗？都察院的陈御史，被挂在刑部大门上了！”
“何止啊，听说他是燕王的人，证据都贴满整扇大门了！”
“难道我们都冤枉曹国公了？！”
“李景隆”三个字，再次成了街头巷尾的热议焦点。
有人为他鸣不平，觉得是奸佞当道才逼得他落入如今的境地；有人却依旧认定他野心勃勃，借杀人立威；更有甚者，猜测这是他与燕王演的一出双簧，实则在试探朝廷虚实。
不过半日功夫，监察御史陈瑛暴尸刑部衙前的消息，已闹得满城风雨，连宫墙内都听得见风声。
奉天殿内，檀香燃得正旺，却驱不散满室的低气压。
朱允炆猛地一拍龙椅扶手，怒视着跪在地上的新任刑部尚书董辉，铁青的脸色比案头的寒冰还要冷：“怎么回事？！”
董辉跪在冰凉的金砖上，后背早已被冷汗浸透，声音抖得像秋风中的落叶：“回...回陛下，事发仓促，微臣尚未查清陈大人死因及凶手身份。只知他昨夜在府中遇刺，随后被悬于刑部门前。”
“凶手如此招摇，恐怕是想借此事警告什么人。”他磕了个响头，语气带着哀求，“请陛下再宽限几日，微臣就是掘地三尺，也定要将凶手缉拿归案！”
“昨夜的守卫呢？！”朱允炆厉声追问，龙袍的袖口因他握拳而绷紧，“难道都是瞎子聋子？！”
董辉咽了口唾沫，嘴唇哆嗦着几乎说不出完整的话：“回陛下...守卫们都被下了**，至今还浑浑噩噩。”
“凶手...凶手武艺极高，行事干净利落，像是...”
“像是什么？”朱允炆的目光如刀，直刺得董辉头皮发麻。
“像是军中出身，而且似乎对京都防卫了如指掌...”董辉话音未落，就见朱允炆猛地掀翻了案头的茶壶。
青瓷碎片四溅，滚烫的茶水溅在龙纹地毯上，留下了一片深色的印记。
“废物！”朱允炆怒视着他，声音里满是压抑的怒火，“传朕旨意，命金吾卫、骁骑卫与刑部联合办案！三日之内，朕要知道凶手是谁！”
“微臣...微臣遵旨...”董辉连滚带爬地叩首，起身时双腿发软，几乎是扶着殿柱才勉强站稳，踉跄着退了出去。
殿内只剩下朱允炆一人，他缓缓坐回龙椅，双拳紧握，指节泛白。
其实他愤怒的并非陈瑛之死——一个通敌叛国的奸臣，死不足惜。真正让他心惊的，是有人竟敢在天子脚下如此行事，这分明是在挑战他的皇权。
而那个人，很有可能就是李景隆。
想到那个被自己削去兵权、赋闲在家的曹国公，朱允炆的心底竟莫名升起一丝寒意。
...
晚枫堂的暮色浸在栖霞山的寒意里，文渊阁的窗棂刚染上最后一缕昏黄，萧云寒的身影便悄无声息地出现在阶下。
“可留下什么痕迹？”李景隆负手立在三楼窗前，目光掠过别苑深处的飞檐斗拱，语气平静得像结了薄冰的湖面。
他已收到消息，朱允炆为陈瑛之死动了雷霆之怒，竟让金吾卫与骁骑卫一同协办，限三日内破案。
萧云寒躬身拱手，眼底带着笃定的笑意：“国公放心，昨夜行事的都是卑职麾下的死士，刑部就算是真的掘地三尺，也绝查不到锦衣卫头上，更无法跟您扯上半点干系。”
李景隆缓缓转过身，目光陡然凌厉如刀：“你的人，当真个个都能把嘴缝进骨头里？”
萧云寒脸色骤变，急忙“咚”地一声跪在了冰凉的地板上：“国公明鉴！上次告密陈瑛之事是卑职失察，但绝不会发生第二次！”
李景隆盯着他颤抖的肩头，半晌才移开视线，声音淡得像一阵风：“盯紧董辉那边，有任何消息，及时禀报！就算他打一个喷嚏，都要报给我知道！”
“卑职遵命！”萧云寒再叩首，起身时衣襟已被冷汗浸得发皱，躬身退至阶前，身影一折便隐入了暮色中。
“少主，晚膳备好了，夫人让属下来喊您过去用膳。”福生轻手轻脚地出现在楼梯口，声音压得像怕惊散了空气里的尘埃。
李景隆深吸一口气，眼底的锋芒瞬间敛去，换上一副温润的笑意，转身时玄色锦袍扫过案几，带起一阵淡淡的墨香。
...
三更的梆子声刚敲过第一响，文渊阁的烛火依旧亮得安稳。
李景隆指尖捻着那张泛黄的名单，纸上的名字密密麻麻，虽无像六部九卿那么位高权重的人，但这些人却像蛛网般缠在朝堂的各个角落。
这些都是朱棣埋下的暗桩，一旦联合起来，形成的力量也绝对不容小觑。
可如何让那位猜忌心重的陛下相信，自己眼皮底下竟藏着这么多蛀虫？
他若亲自揭发，反倒会被疑心是借刀杀人，排除异己。
思来想去，似乎只有徐辉祖最合适——既是皇亲国戚，又对朝廷忠心耿耿，由他出面，才能让朱允炆相信。
正思忖间，楼下传来轻缓的脚步声，细得像落雪。
李景隆挑眉看向楼梯口，福生已先一步望去，随即回身低声禀报：“少主，是夫人。”
听闻此言，李景隆不由得露出了一丝惊讶，之前袁楚凝从未踏足这里。
很快，楼梯转角便现出一抹素色身影。
袁楚凝端着描金托盘，裙裾扫过台阶时几乎没有声响，脸上带着浅浅的笑意，望见案前的李景隆时，眸底的关切像温水般漫开来。
“你怎么来了？”李景隆将名单迅速锁进抽屉，抬眼时已换上恰到好处的惊讶。
“远远看见阁里还亮着灯，想着夜里冷，便炖了碗汤羹给你送来。”袁楚凝将托盘放在案上，小心翼翼揭开青瓷碗盖，一股温润的香气立刻漫了开来。
李景隆看着碗里浮着的几粒枸杞，嘴角不自觉地漾起暖意。离京征战前，她也曾炖过这样一碗汤，那时的味道，竟一直记到了现在。
“快尝尝。”袁楚凝递过白玉汤匙，眼里闪烁着期待。
李景隆依言舀了一勺，醇厚的汤汁滑入喉咙时，暖意瞬间从胃里漫到四肢百骸。
抬眼时正对上她含情脉脉的目光，忍不住柔声道：“还是原来的味道。”
袁楚凝的脸颊倏地泛起红晕，像染上了胭脂，轻声道：“那你趁热喝，凉了就腥了，我先回去了。”
她深深看了他一眼，转身时裙摆轻扫过门槛，留下一阵淡淡的脂粉香。
李景隆望着她的背影，心里忽然软得像这碗汤羹——她总是这样，懂他的辛苦，又知他的忌讳，从不多问一句朝堂之事。
“太晚了，福生，送夫人回去。”他扬声吩咐，目光仍落在那碗汤上。
“不用啦。”袁楚凝在楼梯口停下脚步，回头时笑意温柔，“这是在自己家里，怕什么？春桃还在楼下等着呢。”
春桃，是袁楚凝的贴身丫鬟。
李景隆想想也是，在自己家里，难不成还有歹人敢来作祟么？
可就在袁楚凝的身影消失在三楼不久之后，一声凄厉的尖叫突然划破夜空！
“啊——！”
那声音短促而尖锐，像被什么东西硬生生掐断在喉咙里，正是春桃的声音！
李景隆脸色骤变，猛地拍案而起，腰间的玉佩撞在案角发出脆响。
几乎在同时，福生已如离弦之箭般翻身跃下楼梯，沉重的脚步声震得楼板嗡嗡作响。
李景隆紧随其后冲出去，衣袖扫过案几，那碗还剩小半的汤羹“哐当”一声摔在地上，青瓷碎片混着乳白的汤汁溅得到处都是，香气瞬间被惊惶的气息冲散。
他奔至二楼转角时，正看见福生的身影已经消失在楼门处，再等他追出楼外时，整颗心却猛地沉了下去！
月光惨白地洒在青石板上，袁楚凝的素色裙摆在风中凌乱，脖子上已经架了一把锋利的刀...