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暮色四合之际，与徐辉祖暗中会面后的李景隆，终于踏着余晖赶回了府邸。
远远望去，府门前灯火摇曳，母亲正带着阖家上下候在那里。
望见他的身影，众人紧绷的肩头齐齐一松，脸上漾开久违的笑意，像是驱散了连日来的阴霾。
“爹爹！”女儿嫣儿清脆的欢呼划破暮色，小小的身影挣脱母亲的手，踩着石阶飞奔而下，一头扑进李景隆的怀里。
李景隆顺势弯腰将她抱起，指尖轻叩她的鼻尖，眼底翻涌着难以言喻的疼爱。
不过数月未见，这丫头竟又蹿高了些，眉眼间的稚气淡了几分。
“爹爹不在家时，嫣儿可有听祖母和母亲的话？”他抱着女儿往石阶上走，声音柔得像化了的春水。
“嗯！”嫣儿用力点头，小脸上满是邀功般的得意，“嫣儿一直记着爹爹的话呢，只是...只是好像等了好久好久，都没等到爹爹回来。”
她忽然把小脸埋进李景隆颈窝，搂着父亲脖子的手臂收得紧紧的，小嘴撅得能挂住油瓶儿，像是受了天大的委屈，“嫣儿好想爹爹啊。”
李景隆的心被那声软糯的“想”揪得发疼，抬手轻轻抚着女儿的发顶，脚步缓缓踏上最后一级石阶。
“母亲，孩儿回来了。”他望向母亲，她眼眶微红，却努力笑着。
“回来就好，回来就好。”母亲拉过他的手，指尖微微发颤，上下打量着，“让娘瞧瞧，有没有伤着？”
“母亲放心，孩儿好端端的，一根头发都没少。”李景隆笑着转了半圈，故意挺直脊背让她安心。
“好好好，快进屋，厨房早备好了热菜，给你接风。”母亲笑着拍了拍他的胳膊，又朝众人摆了摆手，“都进去吧。”
李景隆转头时，正撞上袁楚凝的目光。
她站在廊下，灯火映着她的侧脸，眼底的欣喜与关切几乎要漫出来。
四目相对的刹那，她却微微低下头，欠身行了一礼，心里埋了千言万语，此刻竟一句也说不出口。
下人们纷纷垂首行礼，声气里都带着真切的欢喜。
“这些日子，辛苦你了。”李景隆望着袁楚凝明显清瘦了些的面庞，声音里藏着歉疚与温柔。
袁楚凝猛地抬起头，用力摇了摇，嘴角的笑意藏不住：“不辛苦的。”
他怎会不知，自己离京的这数月，家里全靠她撑着。
朝中弹劾的奏章一封接一封，甚至有人构陷他谋反，李家上下不知受了多少风言风语，夜里又添了多少辗转难眠。
“好了，别站着了，快进屋去。”母亲瞧着两人这对视的模样，笑着打趣了一句，催促道。
李景隆应了声，抱着嫣儿往内院走。
“嫣儿，快下来，爹爹刚从北境回来，一路风尘，定是累坏了。”袁楚凝跟在一旁，伸手想去抱女儿，语气里带着点嗔怪。
“不要！”嫣儿把小脸埋得更深，胳膊搂得更紧了，像是怕一松手，爹爹又要消失似的。
袁楚凝无奈地摇摇头，眼底却漫过一层怜惜。
“无妨，爹爹不累。”李景隆转头朝袁楚凝笑了笑，心头涌上一股暖意，几乎要将连日来的疲惫都融掉。
其实他累得很，身子骨像散了架，心里更压着千斤重担。
可此刻被家人的气息包裹着，听着女儿软糯的声音，望着妻子眼底的光亮，那些烦恼、那些未知的凶险，竟都暂时退去了。
原来这世间，无论外头有多少流言蜚语，多少人指着脊梁骨骂，总会有人不问缘由地站在身后，只关心你吃得饱不饱，睡得好不好。
李景隆低头看了看怀里的女儿，又望了望身侧的妻子与母亲，脚步愈发沉稳。
无论前路有多少惊涛骇浪，有她们在，他便无所畏惧。
前厅里，一桌接风宴早已备妥。
刚迈进门，鸡鸭鱼肉的鲜香便扑鼻而来，热气腾腾地在席间萦绕。
“快坐快坐，”李母满面红光地招呼着，眼角的细纹都漾着笑意，仿佛一下子年轻了好几岁，“都是你素日爱吃的。北境苦寒，定是许久没好生吃过一顿热饭了。”
“多谢母亲费心。”李景隆笑着应道，抱着嫣儿在席间落座。
满桌的佳肴香气勾人，嫣儿终于松开了紧搂的胳膊。
袁楚凝忙趁机将女儿接过来，让她挨着自己坐。
“对了，福生，”李景隆转头看向身后，“从良乡带回来的人安置妥了？”
福生脸上堆着笑，语气带着几分邀功：“回少主，知道老夫人备了家宴，属下想着正好让他露一手，早打发去后厨帮忙了。”
李景隆闻言颔首，眼中露出赞许。
“哦？是什么人？”李母好奇追问。
“途经良乡时，在一家茶楼遇着个手艺极好的厨子，”李景隆解释道，语气温和，末了还宠溺地看了嫣儿一眼，“他做的点心，比京中任何铺子的都地道。一会儿你们都尝尝，尤其是嫣儿，保管喜欢。”
“谢谢爹爹！”嫣儿眼睛一亮，随即又噘起小嘴，带着几分委屈，“嫣儿最爱点心了，可娘亲说近来不能上街，称街上的点心铺子都关了，嫣儿已经好久没吃到了。”
童言无忌，厅内的笑语却骤然一停，众人脸上的笑意僵了一瞬，空气里弥漫开一丝沉郁。
李景隆扫过众人神色，心底泛起歉疚。
他抬手轻轻抚了抚女儿的额头，柔声道：“没关系，以后家里就有，想吃多少都给你做。”
嫣儿立刻眉开眼笑，用力点头。
李景隆望着家人凝重的神色，默默给自己斟了杯酒。
他怎会不知，嫣儿说的不过是袁楚凝的托词，自他离京后，京中关于他的流言便没断过，近来更是愈演愈烈。
李家人若敢上街，少不了要被指指点点，受那无妄的非议。
“哼，我当你带回了什么宝贝，原来就是个做饭的厨子！”坐在李母身旁的大哥李增枝突然冷哼一声，满脸不忿，“原以为你能在北境立下战功，光耀门楣，我和老三也好有机会官复原职！”
“谁料你这般不争气，竟被陛下一道诏书召回，如今京城里还满是你蓄意谋逆的闲话！”他越说越激动，“你知道我们跟着你受了多少气吗？全家连大门都不敢出！这都是你惹的祸！”
老三李芳英也一脸苦相，白了李景隆一眼：“大哥说得没错。别以为我们丢了官，就不知道你在北境的所作所为！就算你是南军主帅，也得遵旨行事，怎能擅作主张？”
方才还笑脸相迎的两人，此刻竟翻了脸，显然还在为离京前因李景隆丢了官职的事耿耿于怀。
李景隆无言辩驳，抗旨之事是真，流言给李家惹的麻烦也是真。
“都给我住口！”李母猛地用拐杖往地上一顿，沉下脸来，“被推去北境抗敌的不是你们，你们懂什么其中的艰难？！”
她目光扫过两个儿子，厉声道，“景隆能平安回来就是天大的好事，谁再敢指责他，休怪我不客气！”
李增枝张了张嘴，终究把话咽了回去，闷头灌了口酒。
李芳英本就事事看大哥眼色，见状也缩了脖子，再不敢多言。
“离京前我答应过你们，定会让你们官复原职，”李景隆看向二人，举起酒杯示意了一下，仰头饮尽，“这个承诺，依旧作数。”
他素来重诺，可这一次，连他自己也说不清，这份承诺要等到何时才能兑现。
李增枝嗤笑一声，别过脸去自顾自夹菜，全不理会。
李芳英也只是低头沉默，显然没将这承诺放在心上。
李景隆不再多言，默默给母亲和妻儿夹着菜。
方才团聚的暖意，被兄长的埋怨冲散了大半。
他端着酒杯，想起徐辉祖那句“明日早朝务必小心”的叮嘱，眉头不由得微微蹙起——明日入宫，怕是又一场暗流汹涌的较量。
...
晚宴散后，李景隆与袁楚凝带着女儿回了内院。
嫣儿从清晨就盼着父亲，在府门外等了整整一日，早已乏极，宴席未散便趴在母亲怀里沉沉睡去。
袁楚凝安顿好女儿，便亲自去烧了桶热水，要伺候李景隆沐浴。
一炷香后，她轻步走到书房门口，声音柔得像浸了水的棉絮，还带着一丝不易察觉的紧张：“夫君，热水备好了，可以沐浴了。”
李景隆应了一声，抬眼望去，正见袁楚凝立在灯影里，脸颊泛着淡淡的绯红。
分别数月，她一直独守空闺，此刻竟特意换了身明艳的衣裳，发间、衣上还萦绕着一缕清雅的香膏气息，比往日更多了几分动人。
望着眼前这般娇羞明艳的妻子，李景隆只觉喉咙发紧，忍不住咽了口唾沫，一时竟说不出话来...