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“陛下，微臣身为锦衣卫副指挥使，自当永远以陛下马首是瞻，唯陛下一人号令是从！”
“微臣对陛下忠心不二，绝无半分二心，天地可鉴！”
萧云寒伏跪于地，话音斩钉截铁，额间豆大的汗珠却顺着脸颊滚落，砸在冰凉的金砖上。
朱允炆眯着眼，目光如鹰隼般死死锁着他，脸色阴沉得仿佛能拧出水来。
奉天殿内死寂一片，连压抑的呼吸声似乎都清晰可闻。
殿外羽林卫巡逻的脚步声整齐划一，隔着重重门户传来，竟像催命的丧钟，一下下敲在人心上。
萧云寒伏地纹丝不动，连多余的气都不敢喘一口。
“很好。”许久，朱允炆终于开口，声音里听不出喜怒，“人贵有自知之明，无论站得多高，都得记着自己的本分，更得谨记谁才是真正的主子！”
萧云寒忙不迭点头，额头几乎要触到地面：“谢陛下训诫，微臣时刻铭记于心！”
“起来吧。”朱允炆抬手示意，脸上总算漾开一丝浅淡的笑意，“魏峥究竟是怎么死的？”
萧云寒心头猛地一紧，喉结滚动着咽了口唾沫：“是死于景帅之手...”
“他早已不是北境主帅了。”朱允炆微微挑眉，指尖捻起书案上的紫檀手珠转着，“军报说魏峥勾结燕逆，此事当真？”
话音落下的瞬间，他的目光再次如利刃般刺向萧云寒，紧盯着萧云寒脸上的每一丝异动。
“千真万确！”萧云寒几乎是脱口而出，“当初景...曹国公制定的平燕方略，本交由魏峥妥善保管。谁知他竟暗中联络军中燕逆奸细，妄图将方略私自带出。”
“幸得发现及时，否则后果不堪设想！”
朱允炆盯着他看了半晌，才缓缓收回目光，指尖的手珠停了停，似在沉吟：“魏峥既已伏诛，锦衣卫指挥使的位子不能总空着。”
“你在北境立了不少功劳，这指挥使的差事，今后便由你接任吧。”
萧云寒闻言一怔，下意识抬头望了朱允炆一眼，随即猛地叩首：“谢陛下隆恩！微臣定当鞠躬尽瘁，死而后已，以报陛下知遇之恩！”
朱允炆摆了摆手，没再多言。
萧云寒躬身行礼，屏着呼吸缓缓退出大殿，直到殿门在身后合上，才觉后背早已被冷汗浸透。
“他方才所言，是真是假？”李景隆望着空荡荡的殿门口，若有所思地问。
“奴才不敢妄议圣听。”太监总管庞忠微微欠身，神色恭谨，“不过瞧着倒不似作伪，魏峥素日行事诡谲，难保不会对陛下有异心。”
“况且锦衣卫这些年本就有些荒废，衙门里的人或许早对朝廷心存怨怼，是该彻底换换血了。”
“派人盯紧萧云寒。”朱允炆冷冷开口，起身向后殿走去，脸色重又沉了下来，“尤其是他与曹国公的往来，若敢有二心，格杀勿论！”
“王忠的事，明日早朝，朕会给你一个说法。”
庞忠闻言微怔，随即连忙躬身叩谢，眼底翻涌着难掩的感激。
王忠是他一手带出来的门生，自入宫起便跟在他身边，这次奉旨随行北境，没想到却没能活着回来。
...
京都街头。
李景隆牵着白马缓步走在街巷里，看着眼前熟悉的青石板路与飞檐翘角，心中终于漾起一丝“到家了”的暖意。
方才宫中的会面，看似风平浪静，实则处处暗藏刀光剑影。哪怕说错一个字，今日恐怕都难活着走出奉天殿。
朱允炆对他的忌惮，已然深到难以化解，否则也不会如此干脆地收回兵权。
但他已经不在乎了。
至少他证明了，自己绝非世人眼中只会纸上谈兵的纨绔。
指尖摩挲着马鞍上悬挂的银枪，枪杆冰凉的触感让他嘴角勾起一抹浅笑。
此刻他满心只有一个念头——快点回家，见见阔别已久的家人。
街道上行人络绎不绝，不少人已认出他的身份，指指点点的议论声隐约传来。
李景隆不用细听也知道他们在说什么，只是如今已能淡然处之。
唯愿这些流言蜚语，莫要波及李家上下。
就在这时，眼角余光瞥见不远处的街角，一个熟悉的身影一闪而逝。他不由得皱紧了眉头。
“少主，怎么了？”福生顺着他的目光望去，却只看到熙攘的人群。
“你先回去报个平安，我稍后便回。”李景隆丢下这句话，将缰绳塞给福生，大步朝着那身影消失的巷子走去。
福生想再说些什么，却见他脚步已远，只得望着他的背影叮嘱一声“小心”，牵着两匹马转身向曹国公府走去。
离家时，身边还跟着十几名府中护卫，如今回来的却只剩他们主仆二人。
那些护卫，都已陆续加入北境守军，扛起了戍守边疆的重任。
李景隆曾说过——李家儿郎，没有孬种。
巷道深处。
李景隆缓步走入时，嘴角已漾起一抹熟稔的笑意——那街角一闪而过的身影，果然是特意在此等候的魏国公徐辉祖。
“李兄。”徐辉祖抱拳见礼，久别重逢的时刻，他脸上却凝着几分凝重，冲淡了本该有的热络。
“徐兄。”李景隆笑着回礼，目光扫过巷头巷尾的阴影，眉宇间浮起一丝疑惑，“你我相交，何必如此避人耳目？”
“这都是为了你好。”徐辉祖眉头紧锁，语气里带着几分无奈，“若让人瞧见我私会于你，消息必定连夜传入宫中，届时你的麻烦只会更大。”
“看来我猜得没错。”李景隆撇了撇嘴，一声冷笑里藏着几分了然，“京中突然流言四起，说我有谋逆之心，果然是因大宁之事而起。难怪刚见面，便先收了我的兵符。”
“你的兵符被收了？！”徐辉祖脸色骤变，双眼猛地睁大，满是难以置信。
“不必如此震惊。”李景隆摆了摆手，神色倒显淡然，“在良乡被羽林卫拦下时，我便猜到会有这么一出。只要北境能太平，有没有兵权，是不是南军主帅，于我而言，实在无关紧要。”
他顿了顿，语气里添了几分随性：“这世上，比打仗有意思的事，原也多着呢。”
徐辉祖却摇头不止，神色愈发沉凝：“你以为收了兵权便万事大吉？事情远没这么简单！你在北境战无不胜，声威早已震动朝野，军中威望更是今非昔比。”
“消息传回京都时，满朝文武赞声不绝——这光景，与当年朱棣跟着勋贵老臣们北上抗元初期，何其相似？！”
“陛下见了这般局面，怎能不多心？”
李景隆闻言，眉头骤然蹙起，眉宇间掠过一丝难以掩饰的愠怒：“所以，这便是我被突然下旨召回的缘由？”
“不...”徐辉祖再次摇头，语气加重了几分，“这还不是最要紧的。你方才说对了一半——最不该的，是你去了大宁，还与宁王走得太近！一个亲王，竟心甘情愿受你调遣，带兵收复了遵化、永宁二城！”
“你连当朝亲王都能驱使得动，陛下如何能安睡？何况陛下本就决意削藩，你让宁王立下平燕之功，将来轮到他时，陛下该如何自处？”
“若是仍然强行削藩，岂不是寒了北境将士的心？朝中百官也会质疑，你这是把陛下架在火上烤啊！”
徐辉祖的话像重锤敲在心上，李景隆不由得沉默了。
当初他只想着阻止宁王与朱棣结盟，能少些生灵涂炭，早日平定叛乱，的确没往这层深远处想。
此刻想来，那一步棋，确实走得急了。
“他宁可看着宁王与朱棣一同谋逆，也不愿见宁王平燕有功，更不愿见你与他过从甚密。”徐辉祖望着李景隆紧锁的眉头，语气里带着几分讳莫如深的喟叹。
李景隆苦笑摇头：“做官真是太累了，我不过是想平乱，从未有过别的心思。”
“可旁人不会这么想。”徐辉祖也叹了口气，眼底藏着几分惋惜，“我信你，但不代表旁人都信你。”
“多谢徐兄。”李景隆抬眼看向他，目光里满是真诚，徐辉祖能如此赤诚相告，他很感激。
“先别急着谢。”徐辉祖摆了摆手，语气郑重起来，“既然我信你，也盼你能信我。钦天监夜观天象，说你有谋反之心那事，与舍弟无关。”
“自我回到京都后，已让他称病闭门，一直未曾到衙门当值，但实则是被我软禁至今。”
李景隆闻言一怔，有些惊讶地看向徐辉祖。
他没料到，徐辉祖对亲弟弟能下这般狠手——堂堂左军都督府都督，竟就这么被软禁在家中。
“不必这样看我，错了便是错了。”徐辉祖神色坦然，“他的命是你保下来的，死罪可免，活罪难逃。李兄若要处置，任凭发落。”
李景隆摇了摇头：“不必了。过去的事，就让它过去吧，我不想再追究了。”说着，他伸了个懒腰，转身便向巷口走去，“我还得回家见女儿，她定是想我想坏了。”
“今日多谢徐兄特意来见。”
徐辉祖望着李景隆转身离去的背影，眼底闪过一丝感激，扬声道：“往后你我，怕是不能明着相见了。”
“能不见，便不见吧。”
“明日早朝，务必小心。”
李景隆没有回头，只抬手挥了挥，大步走出了巷子。
回京后的第一个下马威，他已经见识过了，倒也没什么所谓。
这一关难走，他早就料到了。
只是他忽然觉得累了，不想再费神去想。
古人说得好，车到山前必有路。
他倒要看看，那些明里暗里的对手，还能使出什么花样来...