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“我这模样，难道不像巨商？不够气派？为何那些人要用那种眼神瞧我？”
二楼雅座，待掌柜的将店内顶尖的茶点尽数奉上，躬身退下后，青年终于按捺不住，摊开双手看向两名随行护卫，满脸悻悻。
“少主...”其中一人忍俊不禁，飞快扫了眼雅间四周，压低声音道，“您这扮相，实在太过了些，怕是旁人都把您当成巨商家的纨绔子弟了...”
话音刚落，旁边那名护卫也“噗嗤”笑出了声，见青年望过来，忙不迭捂住嘴，肩膀却仍止不住地轻颤。
这三个略显出糗的身影，正是乔装改扮的李景隆，以及福生、萧云寒。
李景隆垂眸打量自己身上的衣饰，果然见锦缎上金线绣的花纹繁复夺目，腰间玉佩莹润生辉，确有些浮夸过了头，只得无奈摇头，捻起一块茶点送入口中。
只一口，他便忍不住眼睛发亮，干脆将整块点心囫囵吞下。
在北境督战数月，早已许久未尝这般精致吃食，此刻竟像久饿之人逢着佳肴，狼吞虎咽起来。
说起来，古代这些吃食当真有其精妙之处。
在京都的那十日，他几乎尝遍了城里的大小食肆，许多点心闻所未闻，见所未见，却都滋味绝妙。
“少主...”福生连使了几次眼色，眉宇间满是焦灼，“有人正往这边看呢...”
他们虽说坐在雅间，可这雅间并非封闭式，四周只是用四扇屏风遮挡，中间还有缝隙，所以并没什么隐私。
他们此行是来打探消息的，这般引人注目，未免太过冒险。
“无妨，方才进门时便已惊动了所有人，这会儿反倒不必躲躲藏藏了。”李景隆边吃边答，语气里带着几分无奈，却也透着坦荡。
福生闻言，细想之下觉得颇有道理，当即不再拘谨，索性挨着坐下，拿起桌上的茶点也往嘴里塞。
萧云寒瞧着两人这副模样，忍不住翻了个白眼，面上露出几分嫌弃，手却快如闪电般抓起一块点心丢进嘴里——“确实好吃！”
这般场景，旁人或许只当是富家子胡闹，可三人偶然间目光相接，不知怎的，竟突然“噗嗤”笑出声来，嘴里的点心残渣都喷溅出去。
“哈哈哈哈...”笑声一发便收不住，三人在满座食客的注视下笑得直不起腰，眼泪都快出来了。
他们自己也说不清在笑什么，只觉得此刻心头的畅快无处安放。
或许是在北境压抑了太久，脱离了战场上的血雨腥风，连这县城小茶楼里的茶水，都带着几分清甜。
他们是一同从生死线上爬回来的人，不知从何时起，早已超越了主仆或上下级的界限，成了彼此最信赖的依靠。
福生和萧云寒之间，也早没了最初那般互相提防的生分。
大笑声中，李景隆丢下几两碎银，带着福生和萧云寒快步冲出茶楼，向着街道尽头疾驰而去。
楼内食客们目瞪口呆地望着空荡荡的门口，脸上尽是茫然——不明白这几人为何笑得如此肆无忌惮，又能这般不顾体面。
掌柜的摇了摇头，笑着安抚众人继续用茶，转身回到柜台后，眼底却掠过一丝失落。
原以为来了位挥金如土的贵公子，正好能引去相熟的赌坊、艺馆赚笔佣金，没成想竟是竹篮打水一场空。
...
一炷香后，又有三位客人缓步走进茶楼。
为首者一袭白衣，面如冠玉，举手投足间自有一股卓尔不凡的气度。
身后两名护卫身着劲装，眼神锐利，目不斜视，一看便知是身怀武艺之辈。
同样是三人，同样气度不凡，可这次掌柜的只抬眼瞥了一下，便继续低头拨弄算盘，神情懒洋洋的。
只因这白衣青年虽显出众，却更像江湖游子，不似先前那位阔少那般“有油水可捞”。
“客官，楼上请。”店小二堆着笑，正要引三人上楼。
“不必了，就在一楼吧。”白衣青年抬手示意，选了个靠窗的位置坐下，那桌尚未收拾，却正合他意，“劳烦小哥快些上些茶点，再泡一壶碧螺春，我们还要赶路。”
店小二连忙应着，手脚麻利地收拾干净桌子，快步往后厨去了。
楼内食客不少，只是经了方才那番疯闹，众人对新来的三人并未过多留意。
白衣青年不动声色地扫过四周，脸上掠过一丝如释重负。
可就在这时，两名护卫落位时不慎面对面站到了一处，四目相对的刹那，都差点绷不住笑出声来。
“噤声！”白衣青年眉头微蹙，眼风扫过二人，从齿缝里挤出两个字。
两名护卫立刻挺直脊背，转开身去，强行将笑意憋了回去，四道锐利的目光不着痕迹地扫过茶楼上下。
这三人，正是去而复返的李景隆、福生和萧云寒。
他们终究是来打探消息的，第一次乔装失败后，便换了身行头，总算没再引起过多关注。
至于进门时那几眼打量，大抵是李景隆自带的气度使然——即便换了素衣，那份久居上位的从容，也总难掩分毫。
“客官，您要的茶点来了。”小二的声音适时响起，两碟精致点心、一壶热气腾腾的碧螺春已摆上桌来。
李景隆轻咳一声收了神，望着碟中酥点，不自觉咽了咽口水。
不多时，周遭食客间的议论声渐渐高涨，似是聊起了什么共通的新鲜事。
“你们听说了吗？征虏大将军李景隆被天子急召回京，眼下就在良乡县城外屯兵呢！”
“确有此事！我还听说南军都快打到北平城下了，天子不知怎的，突然传令停战了！”
这话入耳，李景隆三人脸色同时一凛，不约而同竖起了耳朵。
“既是急召回京，为何偏在这穷县城外驻扎？”
“那是因李景隆要谋反！陛下才不准他进京！”
一语既出，茶楼里顿时像炸了锅。
众人齐刷刷看向那说话的中年汉子，七嘴八舌地追问起来。
李景隆三人的目光也凝在那人身上，屏气听着下文。
福生听到“谋反”二字时，拳头“啪”地攥紧，差点就要冲过去，亏得萧云寒眼疾手快，暗中拽了他一把才按住。
“此话当真？曹国公要反？！”
“难不成他跟燕王早已暗中勾结，先前都是做戏？！”
食客们的追问声浪更高了。
“不瞒诸位，”中年汉子清了清嗓子，挺了挺腰板，带着几分得意扫过众人，“曹国公身边有个贴身护卫，是在下的远房表亲，这话便是他透给我的。”
闻言，李景隆与萧云寒同时看向福生，眼底藏着一丝探究。
福生满脸错愕，飞快摆了摆手，那神情分明在说“绝无此事”。
李景隆唇边掠过一抹淡笑，向二人轻轻摇头，继续侧耳细听邻桌的议论。
“这位兄台，到底是怎么回事？”
“曹国公真要跟天子反目？他们不是自小一同长大的玩伴吗？”
中年汉子显然很满意这满堂的好奇，可李景隆听到那句“玩伴”，却不由得眉头紧锁，嘴角牵起一丝无奈的苦笑。
在权力场中，再深的情谊又算得了什么？
一阵失落悄然漫上心头，他端起杯中的碧螺春，竟当作烈酒般仰头饮尽。
可那醇厚的茶香，哪能浇灭心底翻涌的愁绪。
“据说是钦天监夜观天象，见紫微星旁忽有客星犯主，”中年汉子摇头晃脑，故意压低了声音，语气神秘，“那客星锋芒锐烈，初现于紫微垣左近，看似与帝星同源，偏芒却北指，直贯玄武七宿的壁宿！”
“这到底是啥意思？”
众食客听得云里雾里，有人忍不住追问。
“就是说，客星本应在紫微垣内，却越界北移，悬在玄戈、招摇二星之间——这两颗星主掌北境兵戈，正合北疆方位。”
汉子端起茶杯慢悠悠晃着，继续解释，瞧着倒像读过几年书的：“那客星光色赤中带煞，初现时还有金辉护体，显是新得荣宠；可后来赤芒渐盛，隐隐有反噬紫微的迹象，像是有攀附帝座的野心！”
可是一众食客听完他的解释却依旧一脸茫然，挠着头不得其中深意。
“啧，你们怎么就听不明白呢？！意思就是客星本出帝畿分野，今踞北境而耀芒，得功赏而气盛，其势欲干天纲，恐有内亲外据、权重窥上之变！”
“曹国公本是久居京都之人，后来才奉旨去了北境，而且打得燕逆落花流水，立下不世之功！这客星说的不正是他么？！”
“功高震主这话听过吧？天象显示，曹国公李景隆居功自傲，早已不满足只做南军主帅了！”
“至于他跟燕王有没有瓜葛，那就不好说了，回头我问问那位远房表亲，再告诉诸位。”
话音落，中年汉子脸上难掩得意，尽情享受着四周投来的惊叹目光。
福生脸色铁青，忍到了极限，刚要上前却再被萧云寒按住：“此地人多，不宜妄动。他说的是真是假，稍后擒来一问便知。”
李景隆一动不动地坐在椅上，双眼死死盯着桌面，指节因用力而泛白，手中的茶杯不住颤抖，仿佛下一刻就要碎裂！
无风不起浪，他不信这些话全是这汉子凭空编造的——这谣言，分明是有人精心布置！
只是他没想到，竟又牵扯上了钦天监！
上一次钦天监作妖，是受了朱棣和徐增寿的指使，那这一次呢？！
就在这时，角落里一名落魄书生丢下几枚铜钱，抓起桌上的包裹，低着头快步起身离开。
他衣衫陈旧，始终把脸埋得很低，仿佛谁都没留意过他的存在，更没人发现，自始至终，他对满堂的议论都漠不关心。
连李景隆都未曾留意。
可此刻，李景隆忽然察觉到一丝异样，立刻朝萧云寒递了个眼色，起身追了出去。
萧云寒瞥了眼不远处的中年汉子，轻拍福生肩头，随即转身跟上。
福生缓缓坐下，从怀里摸出几枚碎银搁在桌上，目光沉沉锁着那中年汉子的动向，眼眶中刚压下去的杀意，又一点点浮现出来...