();
第三日。
天刚蒙蒙亮，晨雾尚未散尽，李景隆已立在城内最高酒楼的顶楼。
窗棂外，他望着北门方向，指尖无意识摩挲着窗沿，嘴角那抹冷笑随着晨风吹拂，渐渐凝上几分寒意。
远处长街尽头，一队人马正缓缓而来。
为首两骑高头大马并辔而行，玄色王袍与藏青蟒纹在晨光里交叠——正是宁王朱权与燕王朱棣。
时隔多日再相见，他藏于暗处如观戏人，而台前唱主角的，已是朱权。
显然，朱权自昨夜见过他后，提防之心已起。
朱棣身后只跟着不足十名护卫，余下皆是宁王亲卫，甲胄鲜明，步履沉稳，将两人护得密不透风。
整个大宁城早已戒严，街面空荡，寻常百姓紧闭门户，唯余这队人马踏过青石板路的声响，在寂静中格外清晰。
遥遥望去，朱棣正攥着朱权的手，一张脸皱得像揉过的锦缎，嘴里絮絮说着什么，时不时抬手拭泪，那副悲戚模样，连晨雾都似染上几分凄楚。
李景隆见此，嘴角笑意愈深，眼底却无半分暖意。
果然，一切皆如他所料。
待人马行至楼下，他才转身回桌，慢条斯理执壶斟酒。
琥珀色的酒液滑入杯中，荡起细碎涟漪。
“客官，还需添些什么？”酒楼掌柜打着哈欠进来，眼角还挂着眵目糊，没精打采地问。
这客人天不亮就包下整座酒楼，只点了一壶淡酒，实在古怪。
“午时温一壶女儿红，备四样拿手菜。”李景隆举杯浅啜，酒液入喉，喉间泛起微热，“届时有贵客到访，除此之外，任何人不得上楼。”
掌柜愣在门口，眉头拧成个疙瘩。
费这功夫包场，就为了招待一位客人？
正想追问，福生已面无表情地上前，将一只沉甸甸的钱袋塞进他手里。
“得嘞！”掌柜掂着钱袋，眼尾瞬间堆起笑纹，倦意一扫而空，躬身退下时脚步都轻快了几分，心里却把那位“贵客”猜了千百遍。
“少主，他当真会来？”福生低声问，语气里藏着几分忧色。
李景隆抿嘴一笑，仰头饮尽杯中酒，酒液顺着喉结滑下，留下一道清冽的痕：“安心等着便是。”
片刻后，门外传来急促的脚步声，萧云寒快步而入，袍角还沾着晨露：“回禀景帅，暗探回报，一支燕军骑兵正潜行而来，目标正是大宁！”
李景隆眸色微沉：“多少人马？”
“足有一万，皆是燕军精锐！”
“看来朱棣此番是志在必得啊！”李景隆冷笑一声，指尖在桌面轻轻叩击，“让你的人盯紧了，一草一木的动静都别放过。”
萧云寒应声退下，顶楼重归寂静。
李景隆晃了晃酒杯，看着杯中自己的倒影被酒液搅碎，眼底骤然掠过一丝厉色。
方才朱棣经过楼下时，他分明瞧见护卫队里有个熟悉身影，正是之前与他结下一箭之仇的朱能。
既然来了，便都留下吧。
...
午间，日头爬到中天。
两道穿着青布短衫的身影走进酒楼，被福生引着上了三楼。
推开门时，却见李景隆正躺在四张并排放置的椅子上，双手交叠在腹前，双目紧闭，看起来就像是具等待入殓的尸体。
看到这一幕，那二人不约而同地皱起眉头，看向李景隆的眼神里，藏着一丝难以掩饰的忌惮。
“少主，人到了。”福生低声提醒。
话音未落，李景隆缓缓睁眼，眸中清明锐利，哪有半分慵懒？
“让掌柜的上菜吧。”他翻身坐起，目光落在房中央的两人身上。
这二人，正是换上便装的宁王朱权，以及他的贴身护卫朱鉴。
“宁王殿下，心意可改了？”李景隆饶有兴致地打量着朱权，笑意浮在脸上，却未达眼底。
朱权被那目光一扫，心头莫名一紧，定了定神，挺了挺脊梁：“昨日本王便说过，断不会与乱臣贼子同流合污！”语气斩钉截铁，指尖却悄悄攥紧了袖摆。
“午膳时间到了，殿下先入座吧。”李景隆笑意不变，话锋陡转，摆出一副好客姿态，抬手示意朱权入座，“放心，这不是鸿门宴。”
朱权迟疑片刻，终是在李景隆对面落座。
堂堂亲王，此刻却显得有些局促，连指尖都不知该往何处放。
眼前的李景隆，早已不是他记忆中那个模样，每句话都像裹着蜜的针，每一个动作都藏着看不见的陷阱，稍不留意便是万劫不复。
不多时，掌柜的领着小二端着酒菜上来，青瓷盘里盛着酱肘子、糟鱼、醉虾，还有一碟翠绿的时蔬，最后摆上一壶烫得温热的女儿红，酒气混着菜香漫开来。
掌柜的满脸堆笑，嘴里不住地说着“客官慢用”，却丝毫没认出，坐在主位对面的竟是大宁城的天。
酒盏被斟满，琥珀色的酒液在杯中轻轻晃动，映得三人脸上光影明明灭灭。
待杯盘酒菜摆布停当，李景隆只抬手挥了挥，自始至终没看掌柜一眼。
掌柜的很识趣，躬身退下时连脚步声都压得极轻，仿佛生怕惊扰了房内的暗流。
“殿下见过那位‘逆臣’后，观感如何？”李景隆夹了一箸糟鱼，慢条斯理剔着鱼刺，语气漫不经心，像是在聊家常。
朱权眉头骤然拧起，端杯的手指微微收紧，借着仰头饮酒的动作，飞快瞥了李景隆一眼：“正如景帅所料，朱棣入城后便诉尽委屈，说什么起兵皆是因朝中奸佞作祟，妄图挑拨宗亲、构陷忠良，他全是‘无奈之举’。”
“我劝过他，黄子澄既已伏法，何不就此收手，或可求得一线生机。”随着酒杯放下，杯底与桌面相碰，发出一声轻响，“可他不肯，反倒求我代拟谢罪奏章，说什么待清君侧之后，便向陛下交还北平兵权。”
李景隆嗤笑一声，酒液在杯中晃出细碎的光：“殿下信了？”
朱权毫不犹豫地摇头，眼底闪过一丝讥诮：“若连这点真伪都辨不清，景帅又何必在本王身上费这许多功夫？”
李景隆被逗得笑出声，抬眼看向朱权时，目光里多了几分真意：“我向来喜欢与聪明人打交道，朱棣早已利令智昏，为达目的，定会不择手段！”
他放下筷子，指尖在桌沿轻轻点着，声音陡然沉了几分：“我今日不是来求结盟的，是来救殿下的。有我在，四十万南军铁骑必将踏平所有乱臣贼子的巢穴！”
“我不希望有朝一日，兵锋直指大宁城下。殿下能懂这份苦心么？”
朱权眉头锁得更紧，却郑重地点了点头，语气斩钉截铁：“景帅尽管放心，本王对朝廷，绝无二心！”
“那就好。”李景隆笑意重又浮起，抓起一块烤得油光锃亮的羊排，大口啃了起来，油汁顺着指缝往下淌。
忽然，他像是想起什么，漫不经心地补了句：“对了，黄子澄是我杀的，就在陛下眼前。”
这话如平地惊雷，朱权与朱鉴同时瞪大了双眼，脸上血色褪了几分，显然没料到李景隆会如此直白。
黄子澄的死，一直是个谜！
“殿下不必惊惶。”李景隆晃了晃沾满油渍的手，笑容里带着几分痞气，“我从不滥杀无辜。朱棣此番前来，定然是走不了了，不过恐怕还需殿下协助。”
“我要活的。”
朱权神色一凛，腰背挺得笔直：“景帅有何安排，尽管直言便是！”
“接下来，无论朱棣做什么，殿下顺着他便是，万不可让他起疑。”李景隆顿了顿，似在思索，“我的人探得消息，他此番前来，除了被殿下挡在城外的几百亲卫，还藏着一万兵马，想来已快抵达大宁了。”
话音未落，朱权猛地站起身，双拳紧握，指节泛白，眉宇间满是挣扎——他显然没料到朱棣竟藏了这手。
“殿下稍安。”李景隆抬手示意他坐下，语气笃定，“有我在，大宁便出不了乱子。只是提醒殿下一句，别被自家人卖了还蒙在鼓里。”
他凑近了些，声音压得很低，带着几分讳莫如深：“朱棣真正盯着的，是你麾下八万甲兵，尤其是朵颜三卫。与其费神提防我，不如赶紧派人查查身边，免得届时成了他人嫁衣，还浑然不觉。”
朱权脸色变幻不定，猛地扭头对朱鉴使了个眼色。
朱鉴会意，立刻躬身向李景隆行了一礼，转身大步离去，脚步急促得几乎带起风声。
“朱棣突然造访大宁，明着是求你相助，实则是想控制你，吞并你的兵马，好继续与朝廷对抗。”李景隆丢下啃净的羊骨，用布巾擦着手指，“他或许会许你天大的好处，可一旦目的达成，你便会被弃如敝履。”
“我却不同。”他抬眼看向朱权，目光锐利如刀，嘴角却噙着笑，“我这人恩怨分明，别人敬我一尺，我必还人一丈。”
朱权迎上他的目光，沉默片刻，忽然抱拳一礼，语气郑重：“景帅的诚意，本王已然看清。接下来，便看我的吧。能为朝廷整肃奸佞，本王责无旁贷！”
说罢，朱权转身快步离去，背影比来时多了几分决绝。
李景隆一边慢条斯理地擦拭着嘴角，一边望着朱权消失在楼梯口的背影，嘴角勾起一抹浅笑，眼底却是尽在掌握的冷光。
窗外的日头渐渐偏西，将他的影子拉得很长，落在杯盘狼藉的桌面上，像一张悄然收紧的巨网...