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尚书府。
姜家正厅，气氛压抑得如同暴雨将至。
姜夫人柳氏坐在藤椅上，保养得宜的脸上此刻布满愁云。
姜志坚在一旁眉头紧锁，负手在厅中踱步。
厅堂坐着的，还有刚刚从外放之地归家的长子姜毅、次子姜煜、三子姜昀，四子姜瑜。这几个儿子个个面色凝重。
“父亲，母亲，不能再犹豫了！”姜毅到底年岁不大，好在在外历练后更显沉稳，如今见着姜宁这般冷漠，更是替家里着急，“儿子刚回京，外头的风声已是甚嚣尘上。那些流言蜚语快把咱们姜家的门楣戳破了，都说我们当初错把鱼目当珍珠，苛待了真正的嫡亲血脉。宁儿如今在国公府，得了国公夫人看重，管家理事风生水起，连宫里的皇后娘娘都对她另眼相看。她如今风头无两，回家却没说几句话救走了，当年……她心里能没怨吗？她还会记得我们这个娘家吗？”
姜宁声音带着一丝不易察觉的涩然，这个他从小也疼爱过，后来却因身份而疏远甚至忽视的妹妹。
柳氏攥紧了手中的帕子，声音带着哭腔，“毅儿，你刚回来，不知道……可绾儿刚没了孩子，身子还没养好，正是最脆弱的时候。我们若此时去亲近宁儿，让她知道了，岂不是往她心口上插刀子？绾儿也是我养了好几年的女儿。”
柳氏看向姜志坚，“老爷，您说句话。”
姜志坚停下脚步，重重叹了口气，“夫人，毅儿说得不无道理。外头的传言对我们姜府极为不利。宁儿如今身份不同，若能修复关系……”
“母亲！”姜煜猛地站起来，他额角青筋都在跳，对着柳氏道，“您还想着姜绾？她根本不是您的亲生女儿，是陈嬷嬷那个毒妇的女儿。是她顶替了宁儿的位置，让我们把宁儿……把我们的亲妹妹当成草芥一样糟践了好几年！”
他想起过去种种对姜宁的苛责甚至打骂，心如刀绞，“碧云庵那三年，我们……我们亲手把宁儿推进了那个火坑，让她替姜绾去受那份活罪。她那时候才多大？听说那碧云庵的太妃性情古怪，手段严苛……她是怎么熬过来的？”
最后一句，姜煜几乎是吼出来的，带着无尽的痛苦和自责。
姜昀在一旁面上也闪过不忍，脸色苍白。他看向大哥姜毅，“大哥，你刚回来，可知那岳铭？当初他对姜绾是何等痴迷，非她不娶。可自从姜宁嫁入国公府后，岳铭的态度就变了。他看我们的眼神，充满了鄙夷和愤怒，他一定知道什么。”
他转向姜志坚，“父亲，此事太过蹊跷，那滴血验亲……只怕真有问题，岳铭恐怕已经知道了真相。”
姜瑜听着众亲人的话，眼圈已然泛红，“母亲，您真的从未怀疑过吗？宁儿小时候，眉眼间分明像极了您年轻的时候。反倒是姜绾……”
他没有说下去，但那未尽之语砸在每个人心上。
他看着母亲痛苦的脸，想起自己也曾因姜绾的委屈而对姜宁冷眼相向，悔恨如潮水般涌上。
柳氏被儿子们一句句质问逼得摇摇欲坠，眼泪终于簌簌落下，“我……我怎么会不怀疑？可滴血验亲那日，众目睽睽之下，绾儿和老爷的血融了。绾儿也是我一手养大的，她乖巧贴心，我两个都疼。手心手背都是肉，你叫我如何割舍？”
她的辩解苍白无力，连自己都无法说服。
“滴血验亲？”姜毅眼中寒光一闪，作为刚从权力场外放归来的长子，他更敏锐地察觉到了其中的阴谋气息，“那水只怕早就被人动了手脚，岳铭他态度变化如此巨大，定是知晓内情。父亲，母亲，此事关乎我姜家血脉，关乎妹妹一生。儿子这就去寻岳铭，定要问个水落石出。”
姜毅说完，不顾柳氏微弱的阻拦，带着一身凛冽之气，拂袖而去。
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姜毅并未直接去侯府找人，而是直奔京城最负盛名的销金窟——醉仙楼。
他打听到，忠毅侯府小侯爷岳铭，那位昔日的少年将军，如今夜夜在此买醉，一掷千金。
姜毅推开顶楼最奢华的雅间门，浓烈的酒气与脂粉香扑面而来。
丝竹靡靡，舞姬妖娆。
而岳铭，这位曾经意气风发的少年将军，此刻衣衫不整地歪在榻上，怀中搂着两个浓妆艳抹的女子，眼神迷离空洞，面前杯盘狼藉。
“岳铭！”姜毅厉喝一声，声音穿透丝竹管弦之声。
岳铭醉眼惺忪地抬头，看清是姜毅，直嗤笑一声而后推开身边女子，摇摇晃晃地坐直，“哟……姜大公子？稀客啊……来，喝一杯？”
他抓起酒壶就往嘴里灌，酒液顺着下巴流下，狼狈不堪。
姜毅大步上前，一把夺过他手中酒壶狠狠掼在地上，碎裂声惊得舞姬尖叫逃开。
“你看看你现在像个什么样子！”姜毅怒其不争，没想到当初军功赫赫的小侯爷，如今竟然成了这副模样，“堂堂忠毅侯府小侯爷，昔日的少年将军，就在这脂粉堆里醉生梦死？你岳家的门楣，你沙场挣来的功名，都不要了？”
“门楣？功名？”岳铭像是听到了天大的笑话，仰头狂笑，笑着笑着眼泪却流了下来，声音凄厉而绝望，“哈哈哈……都没了……都没意义了。大哥，我失去了最心爱的人，我亲手把她推开了。往后日子如何，我根本不在乎，醉死才好，一了百了。”
姜毅心头剧震，一把揪住岳铭的衣领，逼视着他布满血丝的双眼，“你失去谁？你知道什么？告诉我当年滴血验亲，是不是动了手脚？姜宁……她是不是我姜家真正的血脉？”
“姜宁……宁儿……”听到这个名字，岳铭眼中的疯狂和绝望瞬间被巨大的痛苦淹没，他猛地推开姜毅，踉跄后退，靠着墙壁滑坐在地。
他双手捂着脸，肩膀剧烈地耸动起来，发出压抑的野兽般的呜咽。
“是我查到的……我该死，我瞎了眼！”