芜湖关这天早上雾大得跟浆糊似的，青石板路被潮气泡得发亮。货郎走街串巷，拨浪鼓在雾里敲得断断续续。江面上停着三艘插杏黄旗的官船，船头的獬豸铜首在雾里若隐若现，看着就像在盯着码头上的人。林宇手一直按在剑柄上，把指节都捏白了，眼角余光瞟到西角竹棚下有个穿灰衣服的人，正反复摩挲着斗笠。再一看这人靴底，沾着江心洲特有的红胶泥，跟三天前在采石矶碰上的水盗一模一样，鞋跟还卡着半片锯齿状的蚌壳 —— 这可是黑风滩水贼的标志性东西。
林宇压低声音对赵猛说：“老赵，带十个兄弟守在货舱，重点盯着第三舱的火铳零件。要是有动静，先开枪示警，然后用鸳鸯阵把人围住。” 赵猛大声应了句 “得令”，身上甲胄撞出的声音里都透着紧张。自从采石矶打了一仗，他现在看见沾红胶泥的人就浑身发紧。
没一会儿，雾里传来齐刷刷的脚步声。十八个刀牌手分成两排，故意踩着碎瓷片走过来，中间抬着一顶八抬青呢官轿。轿帘上的银线云纹在雾里忽隐忽现，看着就是蜀地巡抚陈茂的排场。轿夫穿着黑号衣，袖口绣着竹子纹，可鞋帮上偏偏补着江心洲的红胶泥补丁。每走一步，补丁蹭着石板路，沙沙响得跟老鼠磨牙似的。林宇心里一咯噔 —— 按规矩，官服哪能随便打补丁？去年在应天府抓私盐贩子的时候，倒是见过他们用这招认自己人。
码头上原本闹哄哄的，这会儿大伙儿赶紧往边上躲。老头拄着拐杖弯了弯腰，小孩缩在娘裙子后面偷瞄。林宇趁机跳上石台子，藏青官服被风吹得哗啦哗啦响，里面绣的五爪金蟒纹若隐若现。他一抱拳，扯开嗓子喊：“乡亲们听好了！我是宁王府二公子林宇，奉皇上旨意来四川查政务、管防务。” 说着把腰间燧发枪解下来晃了晃，金属部件在潮气里泛着冷光，“瞧见这枪托上的龙纹没？皇上特批的，见这枪就跟见朝廷大军一个样！”
卖豆腐的老汉哆哆嗦嗦作了个揖，豆腐筐上的纱布都被雾水打湿了，飘着股豆香：“官爷，这枪真能保平安？” 林宇回了个特别的抱拳礼 —— 左臂横着弯在胸前，右手握拳轻轻敲左手掌心，拇指和食指绷直，摆出个枪扳机的样子。手腕因为总握枪，骨头都鼓起来了，在袖口若隐若现，仔细一看，袖口暗纹还是宁王府特有的五爪金蟒纹，蟒头扬起的姿势跟枪托上的龙纹正好对上。
周围人立马议论开了。挑担子的货郎用扁担戳了戳旁边的人，筐里的红枣跟着晃：“你看这官爷行礼的架势，拳头跟握枪似的。” 抱孩子的妇人一边哄娃，眼睛却直勾勾盯着林宇的手 —— 那手上磨出的老茧，看着比县太爷的象牙板子还让人踏实。一个头发花白的老船工眯着眼，突然用桡片敲了敲石阶，桡片上的铜环叮当作响：“这礼数有点像当年戚家军，就是多了股火药味。” 戴眼镜的账房先生推了推眼镜，小声嘀咕：“《大明会典》里没这规矩啊，倒像是把兵器融进礼节里了。”
林宇转脸看向官轿，手指无意识地搓着枪托防滑纹，嘴里说：“上个月在采石矶把水盗打得屁滚尿流，靠的就是这枪。陈巡抚既然来了，正好一起合计合计怎么管地方。” 他眼神往轿夫鞋帮上一扫，心里直犯嘀咕：十八个轿夫，七个鞋帮都有红胶泥补丁，哪有这么巧的事？
这时候轿帘一掀，陈茂扶着人走下来，月白官袍扫过轿边铜铃，叮铃当啷响。他先是瞅见林宇那奇怪的抱拳礼，眉头皱了一下 —— 在文官堆里混久了，看这种带火器味儿的礼节，浑身都不自在，总觉得下一秒就要掏枪。等看见林宇袖口露出的蟒纹暗纹，陈茂眼皮跳了跳，脸上还堆着笑，只是袖子里的手暗暗掐了把掌心：“公子大驾光临，是四川百姓的福气啊。” 他故意把 “福气” 俩字拖得老长，眼睛盯着林宇握枪的手，“我备了点薄酒，还请公子赏脸移步？”
得月楼靠着江，三层飞檐翘得跟鸟翅膀似的。林宇一跨进二楼雅间，鼻子就闻到一股若有若无的硫磺味 —— 跟采石矶水盗火药库的味儿一模一样。陈茂假客气地掀开门帘，让林宇先进去，黄铜轿环映着雾光，把他眼里的阴狠都照出来了。
雅间里檀香混着酒菜味，八扇蜀锦屏风上绣着山山水水。陈茂亲自给林宇倒酒，举着鎏金酒盏说：“这酒叫 ‘江月白’，取个 ‘江澄月白’ 的意思，是蜀地监税司进贡的特产，公子尝尝？” 他手指在酒盏边转来转去，袖子里的绢帕滑下来一半，手腕上有道红印子 —— 那是早上跟东厂密使见面时，被人家铁钳子似的手捏出来的。
林宇端起茶碰了碰杯，抱拳的姿势还没收回去，手腕一转，掌心的水泡就露出来了 —— 那是试枪的时候被火门烫的，在烛光下泛着金光：“陈大人太客气了。听说您治下的芜湖关商税收得不少，不知道有多少用在军备上？”
陈茂脸上的笑僵住了，酒盏里的酒晃个不停：“公子说笑了！四川山多路不好走，税银都拿去修桥铺路了，军备还得靠朝廷拨款。” 他突然压低声音，“不过听说西北流贼闹得凶，朝廷火器不够用，公子要是能把燧发枪的制造法子……”
“这制造法子是皇上特批的，” 林宇直接打断他，手指敲了敲枪托，“新军的火铳都是应天府兵工厂统一调配。倒是陈大人的轿夫，鞋帮咋都补着江心洲的红胶泥？我记得那儿可是水盗窝点啊。”
陈茂后背紧紧贴在屏风上，咽了口唾沫说：“就给下人做的防滑补丁而已。” 接着扯着嗓子喊，“来人！上灯影牛肉！” 话音刚落，屏风后面走出四个侍女，端着的牛肉薄得透光，在烛光下油汪汪的。
雅间外头，赵猛带着俩亲兵守在走廊，眼睛盯着每个靠近的人。他一眼瞧见有个侍女鞋底沾着红胶泥，裙摆还别着半片蚌壳 —— 跟西角竹棚下的灰衣人打扮一模一样。赵猛手按住刀柄，冲身后兄弟使了个眼色，那人悄悄溜走，消失在雾里。
酒过三巡，陈茂话匣子打开了，东拉西扯聊四川风土人情，就是不提防务和商税的事儿。林宇耐着性子听着，突然瞥见江面上漂来三艘小船，船头灯笼透着诡异的蓝光 —— 这是水盗常用的暗号。他心里一紧，知道这是陈茂在试探自己。
林宇猛地站起来说：“陈大人，我惦记着货舱里的火铳零件，得先告辞了。明天还得去蜀王府拜访，还请大人见谅。” 说完抱了抱拳就往门口走。
陈茂慌慌张张起身，眼神里藏不住的慌乱：“公子不再坐会儿？” 他盯着林宇的背影，袖子里的手不自觉地摸着那封密信 —— 东厂督主亲笔写的，命令他想尽办法阻止燧发枪在四川推广。
码头上雾气慢慢散了，江心洲的轮廓露出来。林宇站在船边，看着陈茂的轿子越走越远，轿夫鞋帮的红胶泥在石板路上拖出暗红的脚印，看着就像血痕。赵猛凑过来小声说：“二爷，从灰衣人身上搜出半片蚌壳，跟采石矶水盗的令牌能对上。”
林宇点点头，望着江心洲说：“陈茂的轿夫，起码七个是水盗假扮的。传令下去，今晚加强戒备，尤其是第三舱的火铳零件。” 他摸着枪托上的龙纹，心里寻思：这场在雾里的较量，才刚刚开始。
到了晚上，月亮都没露脸。江心洲传来三声狼嚎，三艘快船悄悄摸向官船。水盗蒙着脸，举着弯刀正要往甲板上跳，突然听见 “砰” 的一声枪响，一颗子弹擦着领头水盗的耳朵飞过去，在船板上烫出个焦黑的洞。
“都把刀放下！” 赵猛的声音从桅杆上传下来，几十个新军从货舱冲出来，燧发枪的枪口在月光下泛着冷光。水盗们全慌了神，有的扑通跳江，有的直接跪地求饶。林宇站在船边，看着被押过来的水盗，鞋帮上的红胶泥补丁跟陈茂轿夫的一模一样。
“带走好好审问，” 林宇对赵猛说，“重点问问这红胶泥补丁是谁给的。” 他转头看向对岸的得月楼，二楼的灯早灭了，陈茂的轿子黑黢黢地停在那儿，就像藏在雾里随时要扑过来的野兽。
雾还是浓浓的，可林宇心里清楚，这雾迟早得被燧发枪的火光照散。他摸了胸口的蟒纹玉佩，想起临走时父王叮嘱的话：“四川这地儿不好对付，你得步步小心。” 手里这杆燧发枪，不只是保家卫国的家伙，更是戳破这团迷雾的尖刀。
第二天一早，雾散天晴。林宇带着新军开船离开芜湖关，船在江面上划出长长的波纹。他站在船头，望着越来越小的码头，想起昨晚审问水盗问出来的消息：陈茂勾结黑风滩水盗，偷偷倒卖兵器赚黑钱。林宇眼神一冷，知道接下来在成都府，还有更硬的仗要打。
赵猛跑过来说：“二爷，成都府快到了。” 林宇看着前方慢慢清晰的城市轮廓，手按住燧发枪，心里默念：成都府，我来了。芜湖关这场雾里的事儿，不过是个开头，真正的硬仗还在后头。
这大雾早晚得散，而他林宇，就要拿着这杆枪，在这乱世里，为大明、为百姓，拼出一条活路来。