芜湖关的青石板码头上，晨雾尚未散尽。林宇扶着舱门望去，五十名新军正迈着整齐的步伐鱼贯而出，燧发枪的金属部件在雾中泛着冷光，枪托底部的五爪金蟒纹烙痕被晨光镀上薄金。赵猛走在队列最前，腰间火铳的皮绳随着步伐轻晃，枪托上的三道疤痕在雾里若隐若现 —— 那是上个月在黑风寨山路上，被土匪弩箭擦过留下的印子，当时他正背着受伤的弟兄突围。
"立定！" 赵猛的喝令惊飞檐角寒鸦，新军齐刷刷端枪肃立，刺刀鞘与枪托碰撞出整齐的脆响。码头上挑着货担的商贾、蹲在墙角啃烧饼的脚夫，纷纷停下动作 —— 卖豆腐的妇人手一抖，刚切好的豆腐块儿掉在石板上，白花花的碎块混着泥点，惹得她心疼得直咂嘴；穿短打的学徒正给粮栈搬麻袋，扁担钩儿勾住了新军的裤脚，慌忙赔笑时，闻到对方身上淡淡的硫磺味，和去年灶间走水时的气味一个样。
就在这时，西角竹棚下突然传来尖啸："他们的枪和上个月劫漕船的江洋大盗一模一样！" 正在给货郎递铜钱的老妇人手一颤，刚称好的盐巴撒了半升在青石板上，雪白的颗粒混着泥尘，像极了她儿子去年被水盗砍死后，江边飘着的盐袋碎屑。卖菜的汉子扁担 "咣当" 落地，菜筐子打翻在地，青蒜茄子滚了满街，他顾不上捡，扯着嗓子就喊："水盗又来啦！快跑啊！"
人群霎时炸开了锅。卖茶汤的老汉踢翻铜壶，滚烫的茶水泼在青石板上，腾起的热气混着惊叫："水盗余孽！"" 要劫咱们的粮！" 几个挑夫丢下扁担就要跑，货筐里的瓷器摔在地上，清脆的碎裂声与孩童的啼哭交织 —— 穿开裆裤的小娃被吓得往母亲怀里钻，却撞翻了竹篮里的玉米饼，金黄的饼子滚到新军脚边，被靴底碾出几道灰印，惹得孩子哇地哭出声来。
有个抱孩子的妇人踉跄着撞向新军队列，被赵猛伸手扶住，却惊恐地尖叫着推开他的手，仿佛碰到了洪水猛兽。她怀里的襁褓滑落，露出半块补丁摞补丁的襁褓布，上面用红绳绣着歪扭的 "平安" 二字 —— 那是上个月她男人被水盗砍断手指，药铺掌柜可怜他们，从劫后余货里捡来送她的。
"都给我静一静！" 赵猛的火铳枪托重重砸在石墩上，火星溅起的瞬间，人群本能地往后缩了半步。卖炊饼的老汉趁机往回缩了缩挑子，竹屉里的热气扑在林宇靴面上，混着麦香与紧张的汗味。林宇趁机跃上石阶，藏青官服的下摆扫过布满青苔的石阶，内衬的五爪金蟒纹在雾中明灭："诸位父老，在下宁王府林宇，奉皇上的旨意入川办差，可不是什么匪类。" 他刻意放软声调，手指抚过胸前蟒纹，"咱们船上挂的是应天府尹亲赐的杏黄旗，不信您往船尾瞧 ——"
赵猛横跨半步，将身体挡在林宇侧前方，火铳枪口斜指地面："上个月劫漕船的贼首，就埋在采石矶下的江滩里！" 他踢了踢脚边散落的算珠，目光扫过人群中窃窃私语的商贾，"谁要是再胡说八道，休怪老子的枪子儿不认人！" 这话惊得旁边打酒的汉子手一抖，酒葫芦里的黄酒泼湿了前襟，却不敢吱声。
码头上的骚动稍歇，却仍有窃窃私语。戴瓜皮帽的布商凑到粮栈伙计耳边，压低声音："你瞧那枪托上的龙纹，和三年前劫我布匹的水盗头子的佩刀一模一样..." 话未说完，便被老伴儿狠狠拧了把胳膊："老东西作死呢！没看见人家袖口绣着日月纹？那是宫里当差的标志！" 挑粪桶的老汉却在人群后撇嘴，扁担钩子勾住了新军的裤脚，慌忙赔笑时，瞥见枪托内侧刻着 "崇祯五年制" 的小字，像极了县太爷印章的款式。
林宇目光如刀，扫过刚才起哄的灰衣汉子，却见那人已缩到人群深处，斗笠压得极低，正往巷口移动。他悄悄扯了扯赵猛的袖口，后者立刻示意两名新军跟上。
"列位请看！" 林宇突然提高声音，解下腰间燧发枪托在掌心，几个胆大的孩童从母亲裙摆后探出脑袋，盯着枪托上的花纹直咽口水 —— 在他们眼里，这黑铁家伙比糖人担子上的孙悟空还要威风。"这枪看着和寻常火铳差不多，可扳机这儿有讲究 ——" 他拨弄着浸过桐油的牛皮绳，"下雨天也能打响，射程比村里的老火铳远两丈多。" 说话间，他从箭囊取出一枚**，弹身刻着的 "宁" 字在雾中闪烁，"上个月采石矶那仗，水盗的船舵就是被这**打穿的，不然他们早跑没影了！"
人群中响起此起彼伏的 "哦" 声，有个缺了门牙的货郎忍不住伸手触碰枪管，被赵猛 "啪" 地拍开："当心烫着！刚从铁匠铺出来的新货！" 货郎搓着发红的手背嘟囔："咱就想瞧瞧，这铁管子咋就能打那么远..." 话虽这么说，却偷偷把挑子往粮栈门口挪了挪，离新军更近了些，方便多瞧两眼。
巷口突然传来喧哗，方才那灰衣汉子被两名新军架着拖了出来，斗笠掉落，露出左眉角的刀疤 —— 正是去年在渡口砍死老渔翁的水盗小头目。围观的百姓中，拄着拐杖的老妇人突然哭号着扑上来，拐杖敲在青石板上 "咚咚" 作响："天杀的！还我儿子命来！" 她浑浊的泪水滴在汉子刀疤上，却被新军轻轻架住胳膊，踉跄着撞进粮栈门口的米袋堆里，扬起的米尘落在她银白的鬓角，像落了层霜。
"好哇！" 码头上的百姓认出那刀疤，顿时炸了锅。卖豆腐的梆子敲得山响："浸猪笼！浸猪笼！" 几个曾被水盗劫过货的商贾抄起扁担就要上前，被新军拦住。卖酒的老汉趁机扯开嗓子："壮士们报仇前先喝碗酒！咱这酒比衙门的刑酒还烈！" 却被赵猛瞪了一眼，立刻缩着脖子往后退，酒葫芦在腰间晃得叮当响。
林宇蹲下身，指尖抚过汉子眉角的疤痕："说，是谁让你在这儿造谣生事？" 汉子牙关紧咬，突然喷出一口血水，正中林宇衣襟。穿肚兜的小娃指着血迹惊呼："官爷流血啦！" 母亲慌忙捂住他的嘴，却忍不住多看了眼林宇胸前的金蟒纹 —— 和城隍庙壁画上的龙王袍服一个样，只是沾了血渍，看着更威风了。
赵猛大怒，火铳枪口抵住他咽喉："再不说，老子送你去见阎王！" 汉子却忽然惨笑，盯着林宇胸前的金蟒纹："宁王府的**，你以为靠几杆破枪就能守住蜀地？八大王的刀，早晚会割下你的头！" 这话让人群再度噤声，卖菜的老妪悄悄在胸前画十字，她听过往的商客说，八大王的队伍一来，连灶台上的锅都要被砸个稀巴烂。
林宇站起身，拍了拍衣襟上的血渍，声音冷如霜雪："把他押进舱底，严加看管。" 又转向众人，语气稍缓："诸位放心，我们到了蜀地，就是来给父老乡亲看家护院的。等咱们的王师练成了，别说水盗山匪，就是北边的鞑子、西边的流寇，敢踏进蜀地半步，就让他们有来无回！" 穿青衫的秀才闻言，从袖中掏出笔记本，蘸着茶水在扉页记下 "燧发枪，射程二十步，不惧水雾"，笔尖划过处，墨痕晕开，像极了长江上的迷雾 —— 他打算把这些记进《蜀道闻见录》里。
码头上响起稀稀拉拉的掌声，卖炊饼的老汉趁热递上两个饼子，被林宇婉拒后，讪讪地塞给旁边的新军。百姓们虽仍有疑虑，却也渐渐散去，唯有几个孩童追着新军队伍跑了几步，模仿着枪托砸地的动作，嘴里喊着 "杀水盗！杀水盗！"，被母亲们唤回家吃饭的声音打断："小崽子们别乱跑！没看见江面上雾大吗？"
林宇望着巷口斑驳的砖墙，墙根处蹲着个穿皂衣的老者，正用枯枝在地上画着什么。他心中一动，装作不经意走近，却见地上画的是艘船，船头插着后金的八旗 —— 老者察觉他的目光，突然用袖口抹掉画痕，起身一瘸一拐地离开，腰间玉佩闪过半缕蓝光，正是东厂的标记。这时，旁边茶馆里传来的说书声隐约飘来，正讲到 "八大王剿四川，鸡犬不留"，惊堂木 "啪" 地一拍，吓得檐角麻雀扑棱棱乱飞，落在江边淘米的渔家女笸箩里，啄食着散落的米粒。
"二爷，码头上的茶楼二层，有几个人一直盯着咱们。" 赵猛不知何时来到身边，压低声音，"穿的是普通商旅服饰，可佩刀的手势却是辽东军户的架势。" 林宇点点头，目光扫过临江的 "得月楼"，二楼雅间的竹帘后，隐约可见有人影晃动，袖口露出的红珊瑚手串，正是朝中某位侍郎的喜好。他注意到楼下有个卖酸梅汤的摊贩，正频繁望向船队，铜勺在木桶里搅出的漩涡，像极了长江里的暗流 —— 那是他在辽东见过的，鞑子骑兵冲锋前的马蹄涡。
"让弟兄们加快卸货，换轻舟西进。" 林宇转身走向船舱，靴底碾过方才灰衣汉子掉落的布包，里面掉出半块令牌，刻着个狰狞的狼头 —— 陕西狼盗的标记。他忽然想起在采石矶捡到的断箭，箭头刻着同样的狼头，看来各方势力早已在长江沿线布下天罗地网，不仅盯着他的火器，更想借谣言煽动百姓，断了他入蜀的根基。
舱内，新军正在清点火器。林宇摸出袖中舆图，朱笔圈住的重庆府旁，"崇祯十年" 的字迹被汗水洇湿，晕开小片墨渍。他想起前世在渠底听到的马蹄声，想起母亲最后塞进他手中的碎银，如今握着火铳的手，比那时更稳，却也更沉。码头上，百姓们的议论声仍在耳边萦绕："蜀地的山匪比水盗还凶"" 官军来了总比贼兵强吧 "，这些声音混着江水拍岸的声响，像极了前世母亲临终前的呢喃，带着烟火气，却又透着无奈。
"二爷，那水盗的话..." 赵猛欲言又止。林宇摆摆手："我知道，他们想借张献忠的名号吓住百姓。但你我都清楚，真正可怕的不是流寇，而是这世道的人心 —— 有的人怕贼，有的人畏官，可咱们脚下的土地，总得有人来守。" 他望向舱外，阳光终于穿透雾霭，在江面洒下万点金鳞，几个渔家女正蹲在江边淘米，笸箩里的米粒随波逐流，像极了乱世中渺小却顽强的百姓，"传令下去，过了芜湖关，便昼夜兼程。蜀地的暗流，怕是比这长江的水，还要深得多。"
赵猛领命而去，靴声在舱内回响。林宇独自站在货箱旁，指尖划过木箱上的 "宁" 字刻痕，忽然听见头顶传来鹰啸。抬头望去，一只苍鹰正掠过船队上空，双翅展开足有丈余，在阳光下投下巨大的阴影，仿佛要将这混沌的世道，都纳入它的羽翼之下。而码头上，百姓们的生活仍在继续：货郎重新挑起担子，吆喝着 "针头线脑嘞"；老妇人蹲在地上捡拾遗落的盐巴，嘴里嘟囔着 "可惜了这把盐"；孩童们追着纸船在江边奔跑，笑声混着浪花声，此起彼伏 —— 这些平凡的日常，正是他要守护的人间烟火，哪怕前路迷雾重重，也值得他拼尽全力。
雾，终究会散。但林宇知道，真正的迷雾，才刚刚在蜀地的崇山峻岭间，缓缓升起。