就在罗昂伯爵将要无法忍耐的前夜，阿尔贝收到了莱昂纳尔的一封信，让他来到位于第六区圣多米尼克街的一间公寓。
当天下午，阿尔贝就怀着忐忑不安的心情再次敲响这间公寓的房门。
这一次，开门的莱昂纳尔脸上带着一种忙碌而兴奋的神色。
莱昂纳尔一把他拉进来：“进来吧，阿尔贝！”
阿尔贝刚进门，就被眼前的景象让阿尔贝惊呆了。
公寓狭窄的客厅里，烟雾缭绕。
空气中弥漫着咖啡、墨水、烟草和男性汗水的混合气味。
四五个人正围坐在一张大桌子旁，埋头奋笔疾书。
地上到处散落着揉成一团的稿纸和空了的酒瓶。
阿尔贝认出了其中一个人——居伊·德·莫泊桑——这是他父亲的手下，在去年的舞会上出现过。
此刻他正咬着烟斗，眉头紧锁，正在唰唰地写着什么。
莱昂纳尔则在一旁介绍：“莫泊桑，你应该见过。这位是若里斯-卡尔·于斯曼；这是保尔·阿莱克西；这是昂利·塞阿尔……
这些都是我的好朋友，嗯，也是左拉先生的好朋友。”
这几人只和阿尔贝匆匆打了个招呼，就又开始专心地创作。
他们时而低声交谈几句，时而爆发出恶作剧得逞般的低笑。
阿尔贝张口结舌：“这……这是？”
莱昂纳尔轻松地笑道：“啊，这是我们的‘谣言工厂’，它正在全速运转。”
莱昂纳尔的语气仿佛在介绍一项伟大的事业。
莱昂纳尔把阿尔贝推到前面：“阿尔贝·德·罗昂，我们的‘特别顾问’。
他负责提供最新鲜的惊诧反应，作为大家的创作素材。”
莫泊桑抬起头，胡子上还沾着一点墨渍：“嘿！代我向副部长阁下问好！现在，快来听听我这个——
‘据一位不愿透露姓名的宫廷侍女说，莱昂纳尔·索雷尔先生其实是为俄国沙皇服务的秘密文学顾问。
他的作品入选读本是为了向法国儿童灌输斯拉夫神秘主义！’
怎么样？够劲爆吗？”
他说完自己先哈哈大笑起来。
于斯曼头也不抬，不屑地说：“保守了。不如我这个——‘
莱昂纳尔·索雷尔的作品经过翻译后，将成为总理赠送给外国元首的礼物，法兰西学院正准备破格授予他‘终身院士’头衔。’
既然都已经开始造谣了，你不大胆点怎么行？”
阿尔贝听得目瞪口呆，脑子完全转不过弯来。
莱昂纳尔走到桌边，拿起几篇刚写好的稿纸，快速浏览着，时而点头，时而摇头。
“嗯……这篇说我要当选巴黎荣誉市民，并拥有免费乘坐所有公共马车的特权……还行，这很生活化。”
“这篇说吉博总主教邀请我修订《圣经》法译本……角度不错，但教会那边暂时不宜过度刺激，他们自己内部还在打架。”
“这篇说我的肖像即将印在阿尔卑斯邮局发行的明信片上……唔，有点意思，但缺乏力量——可以这样，‘莱昂纳尔·索雷尔的头像，即将印在共和国发行的新邮票上’。”
他拿起莫泊桑刚写的那篇关于俄国沙皇的，笑道：“居伊，你这个太浮夸了，缺乏一点真实的质感。
要半真半假才最能迷惑人。你应该说，有人看见我在俄国使馆深夜出入，手里拿着普希金的手稿之类的。”
莫泊桑一拍脑袋：“有道理！我这就改！”
阿尔贝终于忍不住了，拉住莱昂纳尔，压低声音问：“莱昂！我的上帝！你们到底在干什么？还嫌外面的谣言不够多吗？
你们这是在给自己火上浇油！”
莱昂纳尔拍了拍他的肩膀，把他拉到窗边，指着外面：“阿尔贝，你看外面，假设那里有正在燃烧的一场大火……
最初的谣言就像已经蔓延开的火势，用水去泼，用沙子去盖……甚至试图去讲道理，都只会让火势越烧越大，烟雾越来越浓，最后把一切都吞噬。”
“那……那怎么办？”
“怎么办？在矿井里，当大火无法用常规方法扑灭时，矿工们会使用一种叫做‘爆炸灭火法’的技术。”
阿尔贝茫然不知所措，只能重复莱昂纳尔的话：“爆炸灭火法？”
莱昂纳尔点点头，耐心地进行解释：“对。就是在发生火灾的矿井里，主动引发一次小型、可控的爆炸。
这次爆炸会产生强大的冲击波，瞬间耗尽矿井里的氧气，同时压制火焰。
这一瞬间的极端混乱和窒息，反而能彻底扑灭一场可能毁灭整个矿脉的大火。”
他指了指身后那些正在“制造谣言”的朋友们：“现在，关于我的谣言已经像矿井大火一样失控了，普通的辟谣毫无用处。
那么，最好的办法，就是我们自己来制造更多、更离奇、更荒诞、更夸张的谣言！像炸弹一样投进去！
当谣言离谱到一定程度，当所有人都开始觉得这些消息荒诞不堪、不可信时，最初那个‘三篇入选’的谣言，也会随之失去可信度，变得可笑而无力。
人们的注意力、好奇心在一定的时间里有限的，它们就像是谣言赖以传播的氧气一样。
当‘氧气’被迅速燃尽，情绪会从愤怒转为嘲弄，甚至会开始反思最初的消息是否也同样可笑。
这就是处理舆论时的‘爆炸灭火法’。”
阿尔贝张大了嘴巴，愣在原地，脑子里努力消化着这个惊人而冒险的策略。
这简直……太疯狂了！但又似乎……有那么点道理？
阿尔贝结结巴巴地问：“所以，‘四篇入选’那个报道……”
莱昂纳尔耸耸肩：“我写的——我本来想一个人写，但工作量实在太大，恰好莫泊桑他们闲着……”
阿尔贝：“……”
莫泊桑写完了新的稿子，凑过来递给莱昂纳尔。
阿尔贝的脸上仍然带着担忧：“莱昂，这招真的能行吗？我总觉得像是在走钢丝……万一失控了……”
莱昂纳尔接过稿纸，飞快地扫了一眼，露出满意的笑容：“放心吧，阿尔贝，人性就是如此，我们要的就是舆论失控。
当他们发现所有关于我的消息都变得像马戏团广告一样不可信时，他们自然会开始怀疑最初的那份《高卢人报》。而且……”
他顿了顿，脸上露出微笑：“真正在背后煽风点火的人，看到局势变得如此混乱和不可控，反而会感到不安和害怕，因为他们失去了对舆论的主导权。
等着瞧吧，好戏才刚刚开始。”
他转身对众人说：“好了，先生们，这一批‘炸弹’差不多了。我们一会儿去「黑森林」吃一顿！我请客！”
莫泊桑等人欢呼起来。
莱昂纳尔把桌上的稿纸收拾好，塞进阿尔贝的怀里：“阿尔贝，麻烦你把这些‘一个真实的巴黎人’、‘不愿透露姓名的学者’的投稿，分头寄给《费加罗报》、《辩论报》、《时事报》，还有那些小报。”
阿尔贝仍旧一脸茫然：“我？”
莱昂纳尔耸耸肩：“你可以去《高卢人报》和《宇宙报》附近转转，找个合适的邮筒投出去，确保它们能第一时间收到。
我们得让主编们，好好听一听来自‘民众’的‘呼声’。”
阿尔贝晕晕乎乎地跟着莱昂纳尔走出公寓，冷风一吹，他才稍微清醒了一些。
他看着身边的莱昂纳尔，看着他冷静的侧脸，仿佛是第一天认识他。
莱昂纳尔，既是个天才，也是个彻头彻尾的疯子。
只有疯子，才会选择用这种方式应对舆论。