之前关于“三篇”的传言已让许多人暗自嘀咕，但毕竟未有“实锤”，还可视为捕风捉影。
但《高卢人报》这篇“有鼻子有眼”的报道，尤其是那个具体的篇目《米隆老爹》，极大地增强了谣言的可信度。
人们宁愿相信这背后一定有肮脏的交易，否则根本无法解释一个初出茅庐的年轻人何以能获得如此“殊荣”。
罗昂伯爵的府邸和教育部门口，聚集了比前几天更多的记者。
伯爵乘坐马车外出时，甚至能听到路边有人发出嘘声。
他试图对记者强调：“无论是三篇还是四篇入选，都是荒谬至极、毫无根据的臆测！编纂委员会的工作是严肃而审慎的，绝不会受任何非文学因素干扰！”
然而，他的辩解在汹涌的舆论面前显得如此苍白无力。
没有人愿意相信他。
《高卢人报》的报道已经先入为主，人们只愿意相信他们愿意相信的——那就是丑闻确实存在。
保守派报刊趁机大肆抨击共和派**的教育改革包藏祸心，甚至暗示罗昂伯爵为了**利益出卖了法兰西的文化尊严。
连一些中间派报纸也开始表达“深深的忧虑”。
罗昂伯爵感到前所未有的压力——出身高贵如他，哪怕遇到过一些**风波，但何曾被这样千夫所指过？
他的名誉、家族的声誉，甚至他的**前途，似乎都在这场愈演愈烈的风暴中，摇摇欲坠。
最终，在巨大的压力下，他做出了一个决定。
“阿尔贝，你明天和莱昂纳尔私下谈一谈……”
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“所以，这一切难道不是你的父亲，罗昂伯爵，自导自演的把戏？”
一边说着，莱昂纳尔一边悠闲地喝了一口咖啡。
他和阿尔贝坐在索邦旁边的「爱神」咖啡馆里——下课后，阿尔贝硬拉着他来了这里。
阿尔贝听到莱昂纳尔这句话，差点从椅子上跳起来：“莱昂，我以罗昂家族的荣誉发誓！我父亲绝对没有操作任何事！
那些荒谬的谣言绝非出自他的授意！他现在的处境极其艰难，舆论完全失控了……”
莱昂纳尔静静地听着，等到阿尔贝说完，他才缓缓抬起头，声音也出奇的平静：“阿尔贝，你仔细想想——
如果我此刻按照你父亲的意思，发表声明退出。外界会怎么解读？”
阿尔贝一怔。
莱昂纳尔仿佛在讨论一件与己无关的事情：“他们会说，看啊，内幕交易被揭穿了！莱昂纳尔·索雷尔做贼心虚了！
罗昂伯爵顶不住压力，被迫放弃了他的‘宠儿’！我们之前的任何否认，都会变成苍白无力的谎言，甚至会成为笑柄。
这根本不是退让，而是投降，只会让对手更加疯狂，让我们陷入万劫不复的境地。”
阿尔贝的脸色渐渐变得苍白，他发现自己完全没考虑到这一层。
他只想到了父亲的困境，却没想到莱昂纳尔的退让反而会坐实一切。
阿尔贝有些茫然无措：“那……那我们该怎么办？”
莱昂纳尔站起身，将12个苏的硬币放在桌上：“告诉你父亲，请他再忍耐几天。什么也不要做，什么也不要说，尤其是不要再对记者发表任何澄清声明。”
“可是舆论……”
莱昂纳尔转过身：“舆论交给我，我能搞定这件事。只需要他保持沉默和耐心。”
……
阿尔贝带回的讯息让焦头烂额的罗昂伯爵陷入了更深的犹豫。
莱昂纳尔拒绝退出，这在他的意料之中，但那个年轻人所谓的“自己搞定”又是什么意思？
他实在想象不出，除了低头认错或者强硬对抗——这两者目前看来都后果难料——还有什么破局之法。
阿尔贝试图安慰父亲：“父亲，莱昂他……他总是有些出人意料的主意。也许这次也一样？”
伯爵叹了口气，挥挥手让儿子出去。
如今他似乎也只能暂时按兵不动，看看那位“索邦的良心”能玩出什么花样了。
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然而，舆论的风暴并没有因为罗昂伯爵的沉默而稍有停歇，反而愈演愈烈。
《高卢人报》的成功让其他报纸眼热不已，纷纷开始挖掘更多关于莱昂纳尔·索雷尔的“内幕”。
就在《高卢人报》那篇报道出炉后的第二天下午，《费加罗报》编辑部也收到了一封匿名投稿，署名“一个诚实的巴黎人”。
这封信的内容更加离奇，声称据“权威渠道”透露，莱昂纳尔的那篇《一个陌生女人的来信》也将以节选的形式进入《法语读本》。
目的是“教会年幼的孩子们什么是真正纯粹、高尚、富有牺牲精神的爱情观”。
《费加罗报》的主编犹豫了一下。
这篇确实感人至深，在沙龙里备受贵妇小姐们的推崇，但将其与“儿童教育”挂钩，未免太过牵强甚至荒诞。
但考虑到这个话题的热度，他还是决定谨慎地将其刊登在不那么起眼的版面上。
然而，这仿佛打开了一个潘多拉魔盒。
紧接着，《辩论报》收到“一名忧心忡忡的教育工作者”的来信。
信中声称莱昂纳尔正在《小巴黎人报》和《现代生活》上连载的长篇《本雅明·布冬奇事》也会有章节入选《法语读本》。
目的是“教育孩子们平等对待身体有缺陷或遭遇不幸的人”。
甚至还有报纸的编辑收到信说莱昂纳尔的剧本《合唱团》，已经被内定为“法国所有公立小学必须排练的指定剧目”。
其中的插曲也会成为“法国小学音乐课本的固定曲目”。
这些离奇的投稿和传言，有些被相对谨慎的大报选择性刊登，放在不起眼的版面。
但大部分则被那些追求销量、无所顾忌的小报欣然笑纳，用醒目的大标题刊登出来。
关于莱昂纳尔作品入选《法语读本》的传言，以惊人的速度变得荒诞不经、光怪陆离起来。
“听说了吗？索雷尔小子要垄断整个读本了！”
“何止读本！连音乐课和戏剧课都要被他霸占了！”
“他是不是给费里部长和罗昂伯爵下了什么**？”
“我看没那么简单，说不定他才是共和派背后的真正推手！”
酒馆里、沙龙中、公共马车上，人们津津有味地谈论着这些越来越离谱的传闻，添油加醋。
有人哈哈大笑者，有人愤愤不平者，有人忧心忡忡者。
莱昂纳尔·索雷尔的知名度以另一种方式达到了前所未有的高度。
他仿佛成了一个符号，一个集天才、阴谋家、幸运儿、堕落者于一身的怪物。
甚至开始有匿名文章煞有介事地分析，莱昂纳尔·索雷尔如何通过其文学作品和与关键人物的“特殊关系”，暗中影响甚至操控共和派**的决策。
他已经俨然已成为法兰西的“幕后总理”。
风暴眼中的莱昂纳尔，却似乎消失了。
他不再公开露面，拒绝了所有采访请求。
这种沉默，在外界看来，更像是一种默认或是无言的傲慢。
罗昂伯爵看着这些越发疯狂的报道，目瞪口呆，心灰意冷。
他觉得自己和莱昂纳尔都完了，这团乱麻再也无法理清，他几乎要后悔听从了莱昂纳尔的建议保持沉默。
他已经在想如何与莱昂纳尔切割，并自保了。