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第二天书房内。
陆时衍的指尖悬停在一张旧地图上，纸张边缘卷曲发黄，上面纵横交错的公路网，**涸的褐色污渍染得斑驳不清。
他的手指，最终落在一个点上。
中京市。
末世前，夏国的心脏，权力和科技的顶峰。
国家级生物研究院，就在那里。
赵信国。
这个名字从记忆的尘埃里被翻出来，一个将毕生献给基因序列的疯子，他母亲的老师。
一个曾因预言人类将迎来“集体进化”而被学术界当成笑柄的怪人。
现在，他的疯话，成了正在血腥上演的现实。
净化者、异能压制、苏晚那不受影响的纯粹力量、白虎村幸存者诡异的生命力，还有……他刚出生的儿子指尖那一闪而逝的纤细电弧。
所有线索，所有谜团，都像无形的丝线，最终汇集于一个源头。
一个能解开这一切的人。
可中京市……
那座曾容纳三千万人口的钢铁丛林，现在是什么样子？
三千万……丧尸。
这个数字，像一座无形的大山，沉甸甸地压在他的心头，让他几乎喘不过气。
那不是一个能靠武力征服的地方。
那是足以吞噬一切，连光都无法逃逸的深渊。
他迫切地需要答案，却发现通往答案的路，被一片名为绝望的汪洋彻底淹没。
就在这时，书房的门被猛地推开。
一股夹杂着雪粒子和冰碴的寒风猛灌进来，冲散了满室的沉闷与死寂。
阿默山峦般的身躯堵在门口，军用棉服的肩头落着一层未化的白雪，那张坚毅的脸庞，此刻却写满了无法理解的困惑与震惊。
“陆哥。”
陆时衍没有回头，指尖依旧停在中京市的位置，仿佛被那两个字钉在了原地。
“说。”
他的声音很平，平得像一潭死水。
“外面那些人……”阿默的声音里，透着一股连他自己都未曾察觉的干涩与怪异，“情况……很不对劲。”
陆时衍敲击地图的动作，停了。
他缓缓转过身，那双深不见底的黑色眼眸，落在了自己最得力的心腹身上。
“怎么不对劲？”
“按理说，在外面吊了一夜，又冷又饿，普通人就算不死，也早就该昏厥休克了。”
阿默皱着两条浓黑的眉毛，似乎在极力寻找合适的词汇，来描述他所见的诡异景象。
“可他们……没有。”
他向前踏出一步，带进来的寒气更重了。
“我刚才去检查过，包括那个最先被吊起来的王大富，还有那个白明村长，一个个冻得脸色发紫，嘴唇发青，眉毛上都结满了白霜。”
“但是！”阿默的音量不自觉地拔高，“他们的呼吸很平稳，心跳也强得吓人！”
他顿了顿，仿佛在回忆那匪夷所思的一幕，眼神里满是震撼。
“除了几个年纪大的和王大富的老婆昏过去了，剩下的人，精神头甚至比刚吊上去的时候……还要好！”
书房里的温度骤然降至冰点。
这冰冷并非源于门外的寒风，而是源于陆时衍身上扩散开的，那股令人窒息的绝对专注。
他眼中的所有情绪瞬间褪去，只剩下一种近乎贪婪的、饥渴的、锐利到仿佛能剖开现实的探究。
“精神头还好？”
这五个字，他几乎是从牙缝里一个一个挤出来的。
“是。”阿默重重地点头，补充道，“我去看的时候，大部分人都醒着，王大富那几个人甚至还有力气骂人，声音洪亮得不像话！”
就像……感觉不到冷和饿。
这几个字，如同一道创世的惊雷，在陆时衍的脑海中轰然炸响！
他瞬间将一切都串联了起来！
白虎村的幸存者，能在净化者的扫荡下存活，不是巧合！
净化者能压制异能，却压制不了苏晚的肉体！
而这些幸存者，在足以致死的极寒和饥饿下，非但没有崩溃，反而展现出了超乎常理的生命力！
惩罚……
他本意上的惩罚，在无意中，变成了一场残酷到极致的极限测试。
而测试的结果，让他浑身的血液都开始发烫！
他以为自己带回来的是一群累赘，一群需要被驯服后才能勉强使用的绵羊。
现在看来，他错了。
错得离谱。
他带回来的，哪里是什么累赘。
分明是一块未经雕琢的璞玉，一座尚未被发掘的宝藏！
他们身体里，潜藏着和苏晚一样的秘密！
一种独立于异能之外的，属于人类基因本身的……进化！
“阿默。”
阿默立刻站直了身体，如同等待检阅的标枪。
“您吩咐。”
陆时衍的薄唇，缓缓勾起一个冰冷而兴奋到极致的弧度。
他眼中关于中京市的阴霾一扫而空，取而代之的，是一种找到猎物，即将开始一场盛大狩猎的昂扬战意！
“把他们，都放下来。”
阿默结结实实地愣住了。
他以为自己会听到“再吊一天”或者“让他们长长记性”之类的命令。
放下来？就这么轻易地？
但他没有问为什么。
陆时衍的命令，不需要解释，只需要执行。
“是！”
他沉声应道，转身大步离去，带起的风将书房的门“砰”地一声关上。
……
庄园大门前，风雪依旧。
几十个“风干腊肉”在寒风中微微摇晃。
当阿默带着人，拿着锋利的军刀出现时，所有还清醒的幸存者都闭上了眼睛，脸上浮现出死灰般的绝望。
他们以为，最后的清算，到了。
然而，冰冷的刀锋没有抹过他们的脖颈，而是干脆利落地割断了捆住他们手腕的绳索。
噗通！噗通！
一个接一个，他们从半空中摔落，沉闷地砸在厚厚的积雪里。
刺骨的寒意从雪地瞬间传遍全身，但身体重获自由的感觉，让他们的大脑一片空白。
他们狼狈地趴在雪地里，像离了水的鱼，大口大口地呼**冰冷的空气，一时间竟无法理解发生了什么。
白明挣扎着想爬起来，却发现麻木的四肢早已不听使唤。
一阵沉稳的脚步声由远及近。
咯吱，咯吱。
每一下，都像是踩在所有人的心脏上。
白虎村的人艰难地抬起头，看见陆时衍就站在他们面前，居高临下地俯视着他们。
他只穿了一件黑色的薄毛衣，周围能冻裂钢铁的严寒，对他仿佛毫无影响。
所有人都下意识地低下了头，不敢与那双眼睛对视。
“你们活下来了。”
陆时衍开口，声音里没有一丝一毫的温度。
“很好。”
“你们，真是一次又一次地，超出了我的期待。”
他环视着这群趴在雪地里，狼狈不堪，却依旧喘着粗气的“**”。
“我原本以为，你们只是一群没用的废物。”
“既然你们这么能扛……”