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王州牧的声音干涩，却足够让守卫听见。
吊桥“嘎吱”落下，城门缓缓打开。
李开眼神示意，地瓜带着两千乡兵扮作的“冀州军”率先入城，不动声色地控制了城门两侧的箭楼，火铳手隐在垛口后，瞄准了城楼上的守军。
“大人，您不是在围攻沐阳郡吗？怎么……”
守城校尉上前，刚想问个究竟，就被王州牧厉声打断：“少废话！传我令，召集所有千户以上军官，到州府议事！”
他不敢看校尉疑惑的眼神，只催马往城内走。
李开紧随其后，玄色劲装在铠甲下若隐若现，目光扫过街道两侧的商铺、民居，心中已有了计较。
州府大堂，当最后一名军官踏入时，大门“哐当”关上，地瓜带着乡兵堵住门口，火铳齐刷刷举起。
“王州牧，这是……”
有人察觉不对，刚要拔刀，就被李开一声冷喝镇住：“都别动！王州牧已降，冀州城，现在归我管！”
王州牧瘫坐在主位上，闭上眼，一行清泪滑过脸颊：“是……是我降了……”
满堂哗然！军官们面面相觑，有的怒目圆睁，有的面露惧色。
“反了！你这乡匪敢夺州城！”
一个满脸横肉的千户猛地拍案而起，拔刀就砍向李开。
砰！
火铳枪响，那千户胸前炸开一团血花，直挺挺倒在地上。
“还有谁不服？”
李开提着滴血的佩刀，缓步走到堂中，目光如刀扫过众人。
“王州牧屠清水郡，罪证确凿，我擒他，是替天行道！你们若愿归顺，各司其职，既往不咎；若敢反抗，这千户就是榜样！”
他指了指门外：“军械库、粮仓已被我军接管，城外五万乡兵严阵以待。你们可以试试，是你们的刀快，还是我的火铳快。”
军官们看着地上的尸体，又听着门外隐约传来的操练声，再看看主位上失魂落魄的王州牧，终于有人放下了刀：“我……我归顺！”
有了第一个，就有第二个。
片刻后，满堂军官尽数跪倒。
李开走到地图前，指着冀州城四周的要道：“顾老将军。”
他转头看向随队而来的顾维钧：“烦请您带一万兵，接管城外四座关隘。”
“老夫领命！”
顾维钧抱拳，眼中燃着战火重燃的光芒。
“地瓜。”
李开又道：“你带五千人，清查州府文书，登记粮草军械，凡有隐瞒者，以通敌论处！”
“是！”
当夕阳的余晖透过州府的窗棂，照在李开身上时，他正接过乡兵递来的冀州城防图。
图上密密麻麻的红点，标注着粮仓、兵营、火药库，此刻都已插上了他亲手设计的新旗。
一面绣着青山与火铳的旗帜。
王州牧被押下去时，回头看了一眼那个站在地图前的年轻人，突然低声道：“你赢了……但皇帝不会放过你……”
李开头也未抬，指尖划过地图上冀州城的位置，淡淡道：“我从来没想过让他放过我。”
他要的，从来都不是苟活，而是亲手劈开一条生路。
为青山县的百姓，为沐阳郡的弟兄，也为这座刚刚易主的冀州城。
夜色渐深，冀州城的街道上，乡兵们正在巡逻，商户门前重新挂起了灯笼，有胆大的百姓探头张望，看到那些纪律严明、不扰民生的士兵，紧锁的眉头渐渐舒展。
李开站在州府的高台上，望着满城灯火，腰间的玄铁银针微微发亮。
拿下冀州，只是第一步。
他知道，千里之外的京城，那位端坐龙椅的皇帝，很快就会收到消息。
而一场更大的风暴，正在酝酿。但此刻，他握着手中的刀，看着身后的弟兄，心中只有一个念头：
守好这座城，然后，继续往前打。
京城，太和殿。
快马加鞭的斥候跪在冰冷的金砖上，声音抖得像风中的残烛：“启……启禀陛下，冀州……冀州城破了！”
“你说什么？”
皇帝猛地从龙椅上站起，明黄的龙袍扫过案上的奏折，纸页散落一地。
他死死盯着斥候，眼中的血丝几乎要渗出来。
“王州牧呢？十五万冀州军呢？朕不是让他封锁要道，困死李开吗？怎么会城破！”
“王……王州牧被擒了！”
斥候磕头如捣蒜，额头撞在金砖上，发出“砰砰”的闷响。
“李开……李开用王州牧当人质，骗开城门，接管了整个冀州！现在……现在他挂起了反旗，说要……要替天行道！”
“替天行道？”
皇帝像是听到了世间最荒谬的笑话，突然爆发出歇斯底里的狂笑，笑声在空旷的大殿里回荡，带着说不出的狰狞。
“一个乡匪！一个叛贼！也配说替天行道！”
他猛地抄起案上的玉如意，狠狠砸在地上！
“啪嚓”一声，温润的和田玉碎成数瓣，如同他此刻的理智。
“废物！都是废物！”
皇帝指着殿外，声音尖利得刺耳：“赵峰死了！孙副将死了！现在连王州牧都被擒了！朕养你们这群饭桶，是用来让一个乡匪踩在朕头上撒野的吗！”
大太监连忙上前搀扶，却被他一把甩开：“滚开！”
皇帝踉跄着走到殿中，望着墙上悬挂的《万里江山图》，手指死死戳在冀州的位置，指甲几乎要嵌进画里：“李开……李开……”
这个名字像一根毒刺，从黑风岭到青山县，再到如今的冀州，一次次扎进他的心里，扎得他鲜血淋漓。
“陛下息怒，龙体为重啊！”
兵部尚书跪在地上，老泪纵横。
“冀州虽失，但咱们还有京营二十万，还有镇北王的铁骑！只要陛下一声令下，咱们倾全国之力，定能踏平冀州，把李开碎尸万段！”
“倾全国之力？”
皇帝猛地回头，眼神怨毒地扫过满朝文武：“当初你们也是这么说的！说赵峰十万羽林卫，足以拿下一个青山县！结果呢？”
他喘着粗气，胸口剧烈起伏，指着兵部尚书的鼻子：“你忘了北边的蛮人？忘了江南的福王？他们要是趁虚而入，你担得起这个责任吗！”
兵部尚书被问得哑口无言，只能伏在地上，瑟瑟发抖。
殿内死寂一片，连呼吸声都变得小心翼翼。
皇帝缓缓走回龙椅，脚步沉重得像拖着千斤铁链。
他坐下时，龙椅发出一声不堪重负的呻吟，仿佛也在承受这雷霆之怒。
“传朕旨意。”
半晌，他终于开口，声音冷得像冰：“命镇北王即刻调三万铁骑，南下协防徐州，务必堵住李开北上的路！”
“命江南各州牧，加征粮草，三个月内，给朕凑齐五十万石军粮！”
“还有……”
他顿了顿，指尖在龙椅扶手上掐出深深的印子。
“把李开的画像贴满全国！悬赏万两黄金，买他的人头！朕要让他知道，叛朕者，死无葬身之地！”
“陛下圣明！”
文武百官齐齐叩首，声音里带着劫后余生的庆幸。
皇帝挥了挥手，示意众人退下。
殿门关上的刹那，他再也支撑不住，瘫倒在龙椅上，望着空荡荡的大殿，眼中第一次露出了一丝恐惧。
那个从黑风岭爬回来的乡匪，那个用铁桶炸碎他十万大军的叛贼，如今手握冀州，像一颗钉子，狠狠钉在了大天的腹地。
他仿佛能看到李开站在冀州城头的样子，玄色劲装，眼神冷冽，身后是飘扬的反旗，和密密麻麻的火铳。
“李开……”
皇帝低声呢喃，声音里带着一丝连自己都不愿承认的颤抖。
“你到底想干什么……”