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“你的城，我会自己拿。”
李开收回银针，反手掏出绳索，将王州牧的手脚捆得结结实实。
“至于你的命……留着还有用。”
地瓜带着骑兵赶到时，正见李开像拖死狗一样，把王州牧拽到马后。
“旅长，这狗东西咋处置？”
地瓜举着火铳，踹了王州牧一脚。
李开瞥了眼瘫在地上的人，淡淡道：“带回去，跟赵峰的人头放一起。”
王州牧闻言，像是想起了什么，突然剧烈挣扎起来：“你不能这样！我是皇帝亲信！你这样做，是逼皇帝动倾国之兵！”
李开没理他，翻身上马，燕云宝马打了个响鼻，驮着他往沐阳郡方向走去。
阳光洒在他的背影上，玄色劲装沾了些血污，却更显挺拔。
远处，顾维钧和顾灵儿正站在城门口等候，看到被捆着的王州牧，顾灵儿脸上终于露出了释然的笑。
李开勒住马，望着那父女俩，又看了看身后被押解的俘虏和遍野的战利品，嘴角缓缓勾起一抹浅淡的弧度。
这场仗赢了，但他知道，这只是开始。
皇帝的怒火、福王的野心、北边的蛮人……
前路依旧凶险。
但只要手里有枪，身边有弟兄，身后有要守护的人，他就敢接着往下打。
燕云宝马轻轻嘶鸣，载着他，朝着城门缓缓走去。
夜幕低垂，沐阳郡府衙的偏厅里点起了数盏油灯，昏黄的光晕映着满桌简单的菜肴。
几碟酱肉，一坛老酒，还有两碗掺了杂粮的米饭。
顾维钧亲自为李开斟满酒，花白的胡须微微颤抖，举起碗时，手腕竟有些不稳：“贤婿，这碗酒，老夫敬你。”
他声音沙哑，带着难以掩饰的激动。
“若非你及时赶到，沐阳郡今日已是一片焦土，老夫父女俩……也早已成了王州牧的刀下鬼。”
李开端起酒碗，与他轻轻一碰，酒液溅出几滴在桌面上：“岳父言重了，我救的不仅是您，更是沐阳郡的百姓。”
他仰头饮尽，烈酒入喉，烧得喉咙发烫。
“何况，灵儿还在这儿，我岂能坐视不理？”
顾灵儿坐在一旁，闻言脸颊微红，悄悄为李开夹了一筷子肉，低声道：“夫君一路辛苦，多吃点。”
顾维钧看着这一幕，眼中闪过一丝暖意，随即又被忧虑取代。
他放下酒碗，眉头紧锁：“贤婿，如今王州牧被擒，冀州军大败，可……咱们杀了赵峰，擒了皇帝亲信，这已是与朝廷彻底撕破脸了。接下来……该怎么办？”
李开放下筷子，指尖在碗沿轻轻摩挲，眼神陡然变得锐利：“怎么办？反了。”
“反了？”
顾维钧猛地抬头，眼中闪过一丝震惊，随即化为决绝。
“你说得对！事到如今，退无可退！皇帝昏聩，宠信奸佞，连清水郡的百姓都能屠，这样的朝廷，不反也罢！”
“岳父能想通就好。”
李开嘴角勾起一抹冷冽的笑：“咱们手里，正好有个‘大礼’。”
他看向偏厅外，那里，被捆得像粽子的王州牧正被两个乡兵看守着，嘴里塞着破布，只能发出“呜呜”的闷响。
“王州牧是冀州州牧，手握一州军政大权，他的印信、令牌都在身上。”
李开缓缓道：“咱们就挟持着他，以他的名义进入冀州城。”
顾维钧眼睛一亮：“你的意思是……”
“对。”
李开点头，语气斩钉截铁：“冀州军虽有残余，但群龙无首。王州牧的亲信遍布州府，只要他点头，咱们就能兵不血刃接管冀州的粮仓、军械库，甚至收编那些溃散的士兵。”
他顿了顿，拿起一块酱肉放进嘴里，慢慢咀嚼：“拿下冀州，咱们就有了立足之地。西接青山县，东连沐阳郡，手握十城之地，再招兵买马，就算皇帝真派倾国之兵来，咱们也能与之周旋。”
顾维钧沉默片刻，猛地一拍桌子：“好！就这么办！老夫麾下还有两万残兵，虽不算精锐，但守土护城尚可。贤婿你有火铳、有没良心炮，再加上王州牧这张牌，拿下冀州绝非难事！”
“岳父放心。”
李开看向顾灵儿，眼中闪过一丝柔和，随即又变得坚定。
“我会让地瓜带着乡兵押着王州牧走在前面，咱们的人扮作冀州军的样子紧随其后。只要进了冀州城，凭咱们的手段，用不了三日，就能彻底掌控全城。”
顾灵儿为李开重新斟满酒，轻声道：“夫君万事小心，冀州军的残余势力未必会乖乖听话。”
“放心。”
李开握住她的手，指尖带着常年握枪磨出的厚茧。
“王州牧贪生怕死，只要用他家人的性命要挟，他不敢不听话。至于那些不肯归顺的死硬分子……”
他眼中寒光一闪：“没良心炮正好缺靶子。”
顾维钧看着李开胸有成竹的模样，心中最后一丝疑虑也烟消云散。
他举起酒碗，声音洪亮：“好！老夫豁出去了！明日一早，咱们就动身！贤婿，你说怎么干，老夫就怎么配合！”
“干了这碗。”
李开举起酒碗，与顾维钧重重一碰：“喝完这杯，咱们就去取冀州！”
“取冀州！”
两碗烈酒在空中相撞，溅出的酒滴落在油灯上，发出细微的“滋滋”声，像极了即将燎原的星火。
偏厅外，被捆在柱子上的王州牧似乎察觉到了什么，挣扎得更加厉害，嘴里的破布被他顶出一角，发出含混不清的咒骂。
李开瞥了一眼，嘴角勾起一抹冷笑。
王州牧，你以为自己是皇帝的棋子？
从明天起，你就是我李开的敲门砖。
冀州城的大门，该由我亲手推开了。
一日后，冀州城下。
李开一身冀州军偏将的铠甲，勒马立于王州牧身侧。
王州牧虽面色灰败，却被强行换上了干净的紫袍，绳索被巧妙地藏在衣下，身后跟着的“亲卫”，实则是李开最精锐的五十名乡兵，个个眼露精光，手按火铳。
“州牧大人回来了！”
城门守卫远远望见那熟悉的紫袍身影，连忙放下吊桥。
“开城门。”