可老五媳妇脸当场就垮了，嘴唇撇得能挂油瓶，却不敢跟老太太犟嘴，只能憋着气应下来。
头一个月轮着老五媳妇洗衣打扫，她才算尝够了滋味。
井台边的水冰得像刀子，刚把手伸进去就冻得通红发麻，搓两件棉袄下来，指关节又肿又疼，夜里躺炕上都直抽抽。
反观老三媳妇，天天在厨房围着锅台转，脸上总带着点热气，哪受过这份罪？
老五媳妇心里窝火，见天儿指桑骂槐。
张桂兰回来，总能听见她在院子里摔摔打打，嘴里嘟囔：“有些人就是不要脸，丈夫不听孩子不要，只图自己快活……”
话里的刺明晃晃的，可张桂兰像是没听见，眼皮都没往老四媳妇那边抬一下。
在食堂吃饱了才回家，家里的活儿半点不沾，老五媳妇的风凉话，对她来说跟过堂风似的，刮过就散，连半分波澜都掀不起来。
老五媳妇骂了几天，见对方油盐不进，自己倒先没了劲头，只能憋着气继续搓衣裳。
原先阮家隔三天洗一次衣服，现在不到老太太骂她，她绝不洗，十天半个月洗一次就不得了，能拖就拖，拖久了，他们没衣服换洗，就不会再这么勤快了。
阮家的日子像是突然漏了底，生活质量一落千丈，院里人见了都能看出几分萧索。
从前张桂兰把家里打理得井井有条，三餐热乎可口，如今换了老三媳妇掌勺，一家子才算尝够了苦头，背地里没少念起张桂兰的好。
老三媳妇本就懒惰，做饭更是怎么省事怎么来。
早饭永远是苞米碴子粥配咸菜，午饭晚饭也多是水煮白菜疙瘩，撒把面粉搅成糊糊就端上桌，连点油星子都少见。她嫌去菜园子费劲，整整一周没踏过菜地门槛，倒让张桂兰少了些被指桑骂槐的由头。
阮孟熙起初没太在意，甚至觉得张桂兰安分了不少，不用再天天听她唉声叹气。
可日子一长，他渐渐觉出不对劲 —— 衣服堆在盆里没人洗，回家闻不到饭菜香，连屋里的地都蒙着层灰。
他这才猛然发现，这个家像是缺了块重要的砖，乱糟糟的不成样子。
从前他总觉得张桂兰的付出是理所当然，她会把热饭热菜端到跟前，会把他的军装熨得笔挺，会在他晚归时留着一盏灯，会在晚上给他倒一杯热水。
他习惯了那份毫无保留的全心爱意，习惯了她围着自己打转，如今被这般冷落，心里竟空落落的不自在。
夜里躺在炕上，听着隔壁老三媳妇摔摔打打的声响，闻着空气中淡淡的咸菜味，阮孟熙第一次后知后觉地念起张桂兰的好。
那个总是低眉顺眼、默默操劳的女人，原来早成了这个家离不开的支柱，只是他从前从未放在心上。
张桂兰现在更专注于自己的事。
她本就是精力旺盛之人，不做家务事之后，时间就明显多了起来。
部队大院去年就贴出通知，说要开办军嫂扫盲班，专门教不识字的军属念书写字。
张桂兰揣着笔和本子找过去报了名，生怕去晚了名额就满了。
开班那天，她来得比谁都早，坐在最前排的小板凳上，背脊挺得笔直，像个刚入学的小学生。
扫盲班的老师是部队文书，讲课耐心，从最简单的 “人、口、手” 教起。