“说她是‘禾半朝’家的女儿，说她姑母牝鸡司晨，说她父亲独揽朝纲，架空陛下……说她家权势滔天，她做这些不过是为了沽名钓誉，收买人心！”
“这……这话说的也太难听了！”
有百姓嘀咕。
“难听？还有更难听的哩！”说书人哼了一声。
“总之啊，这好名声没落着，反倒惹了一身腥。久而久之，这热心肠也就凉了。现如今，这些善事，听说都交由霍家、杜家那边接手操办了。”
台下顿时响起一片“嗡嗡”的议论声。
“霍家？就那个捐个款恨不得敲锣打鼓让全天下都知道的霍家？”
“杜家开的那个善堂我去过，粥稀得能照见人影，馒头硬得能砸狗！”
“唉，这么一比，当初娘娘在的时候，那是实打实的实惠啊！”
说书人适时地又拍了一下醒木，将众人的注意力拉回来。
“所以说啊，这人哪，就不能既要又要！既想着得了人家的实惠，又要在背后编排人家的不是！天下哪有这样的道理？”
他目光扫过台下众人，语气变得有些犀利。
“咱们今日不妨都扪心自问，太后娘娘垂帘听政那些年，可曾做过什么祸国殃民、天怒人怨的坏事？禾大人手握大权至今，可曾草菅人命、欺压良善、搞得怨声载道？”
茶馆里安静了下来。人们皱着眉头，仔细回想。
“好像……还真没有。”
“非但没有，太后那时候吏治还挺清明？”
“禾大人手段是厉害，打压政敌毫不手软，但对咱们普通老百姓，似乎……没听说有什么恶行。”
说书人见火候差不多了，这才缓缓道出最后一句，也是最能引人深思的话。
“既然都没有，那为何民间总对太后、对禾家多有微词？无非因为——太后是女子，禾家权势过盛，碍了一些人的眼，也犯了一些人心中的‘大忌’！”
“在某些人眼里啊，女子再好，再贤明，那也是牝鸡司晨，就是不如男子。这就叫……刻板印象！根深蒂固，难以更改啊！”
茶馆内一片寂静，不少人都露出了若有所思的神情。往日里听惯了那些对禾家骄横、太后干政的指责，如今被这说书人从另一个角度细细掰开一说，似乎……还真不是那么回事？
那点因长期被引导而形成的偏见，第一次在不少普通百姓心中，产生了细微的、却真实的松动。
赵德顺也有一瞬失语。
骂声听多了，第一次在别人口中听到如此公正的话还有些不大习惯。
那人见此，拿起旁边的扇子下了台。
他后来跟茶馆老板打听过了，老板说那人他也不认识。
说是免费打工，不要白不要。
没听到自己想要的，他派人仔细盯着那个人。
只要是在京城的人，就没有他打听不到的。
“哦？那后来可查到了？”
青瓷听了故事，眼底闪过一丝惊讶。
霍家？杜家？想以此示好，还是另有所图？她下意识地便想到了那些惯常用舆论互相攻讦的朝臣。
没办法，谁让他们禾府平日里都是反面角色。
赵德顺那张胖乎乎的脸上露出一抹古怪的神情，他凑近了些，声音压得更低，带着几分难以置信的意味。
“欸，老奴起初也是这般想的。可仔细一查……嘿，您猜怎么着？”
他卖了个关子，见禾悦挑眉看他，才赶紧道。
“哪里都有老奴查不到的人？一查下去，线索七拐八绕，最后竟指向了……宫里。”
“宫里？”禾悦一怔，坐直了些身子，“宫里谁有这心思？姑母的人？”
太后倒是可能，但手段似乎不像太后的风格。
赵德顺摇了摇头，脸上的表情更复杂了，像是吞了个鸡蛋又吐不出来：“不是太后娘娘……是、是皇上的人。”
“皇上？”青瓷这下是真的愣住了，脸上惯常的从容出现了一丝裂痕。
她甚至下意识重复了一遍，以为自己听错了。
“千真万确。”赵德顺苦着脸，却也带着几分笃定。
“老奴刚查到的时候，吓得差点没站稳！皇上他……他平日里最不耐烦这些文人嚼舌根子的事儿。老奴怕弄错了，亲自又悄悄跑了一趟，盯着那几个说得最起劲的说书人的线头捋了又捋，银子流向、中间传话的人……最后兜兜转转，的确是指向了陛下身边的人。”
一旁拿着团扇，正轻轻给禾悦扇风的青瓷，闻言也停下了动作。
“这……倒是真没想到皇上还能有如此心思。”
好像自从七皇子当了皇上，他做的事情就开始让大家意想不到了。
给禾家权力、让太后娘娘带领大家祈福、批阅奏折、摘桃子……
似乎跟最开始那个斗蛐蛐、听曲儿、逛花楼的不一样……
禾悦沉默了。
她重新靠回引枕上，目光落在窗外一株开得正盛的花上，眼神却有些飘忽，显然内心并不平静。
他这是在用他的方式，笨拙地、却又小心翼翼地，想要为她做点什么？
……
偏殿内，门窗紧闭，光线晦暗，只有几盏烛火跳跃，映照着兄弟二人截然不同的面容。
江璟霄端坐在上首的紫檀木椅上，尽管他不理朝事，但这些日子跟在禾明甫身边倒也学了不少。
最起码帝王身上的威严没有十分也有八分。
江铭珲眼中闪过一丝屈辱。
他是君，他是臣。
这该死的、无法逾越的鸿沟！
寂静在殿内蔓延，压抑得让人喘不过气。
江铭珲目光忽然死死定在了江璟霄腰间悬挂的一个荷包上。
那个荷包他在梦里见过。
是禾悦时常握在手里把玩的。
江璟霄顺着他的目光看到自己的荷包。
他一把捂住，这可是自己求了好久娘子才松口给他的，给肃王看一眼他都觉得恶心。
他抬起头，不再掩饰眼中的恨意与妒火，甚至懒得再维持那表面虚伪的君臣礼节，直直地看向江璟霄，声音嘶哑地开口。
“江璟霄……”
他直接唤了皇帝的名讳。
“你扪心自问，”他语气刻薄，每一个字都像是淬了毒，“你自己……究竟有哪一点，配得上禾悦？”