();
京师，西苑玉熙宫。
宫内厚重的帷幔低垂，将外界的光线与喧嚣隔绝开来。
空气中弥漫着一种奇异而浓郁的香气，是上等沉香木与多种名贵香料在精铜丹炉中混合燃烧后产生的氤氲，甜腻中带着一丝令人昏沉的凉意。
嘉靖帝朱厚熜并未身着龙袍，而是换上了一袭更为宽大的杏黄色云纹道袍，盘膝坐在一个明黄色的锦缎蒲团上。
他面前一张紫檀木矮几上，铺陈着几张裁剪精致的洒金宣纸，一旁是御用的笔墨。
他手持一支狼毫小楷，笔尖饱蘸朱砂墨，正凝神于纸上书写。
书写的内容，并非关乎西北战事的批红奏章，而是一篇辞藻极其华丽、对仗工整、引经据典的青词。
这是他敬献上天、沟通神明的秘文。
只见他笔走龙蛇，字迹飘逸中带着一种刻意营造的玄奥。
“伏以玄天罔极，大道希夷，臣谨虔具香烛，上叩高真，缅惟三清之阙，邈矣九霄之庭，臣夙夜祗惧，荷蒙昊天之眷，敢不修厥德，以祈永命？兹值仲春，敬修蘋藻，祗荐醴斋，伏望......”
他写得极其专注，时而蹙眉思索，时而嘴角微扬，仿佛完全沉浸在与神明对话的玄妙境界之中。
司礼监掌印太监黄锦，如同一个沉默的影子，侍立在丹室门口，低眉顺目，连呼吸都放得极轻，生怕打扰了皇帝的修真大业。
一篇青词写完，嘉靖帝仔细端详片刻，似乎颇为满意。
他轻轻将笔搁在玉山笔架上，小心地拈起那页洒金纸，对着丹炉的方向微微晃动，让墨迹快些干涸。
“黄锦。”
皇帝的声音带着一丝飘忽的疲惫和某种完成仪式后的满足感。
“奴才在。”
黄锦连忙上前一步，躬身应道。
“将此青词焚于鼎中。”
嘉靖帝将纸张递出，目光却依旧停留在袅袅升起的青烟上，仿佛能透过烟雾看到天庭的景象。
“是。”
黄锦双手接过那页承载着皇帝长生幻梦的文书，脚步轻缓地走到丹炉旁，揭开炉盖一角，将那精心写就的青词投入熊熊燃烧的炭火之中。
纸张瞬间蜷曲、焦黑、化为灰烬，伴随着一股更浓烈的异香，升腾而起，消散于无形。
完成了与上天的沟通，嘉靖帝缓缓起身，黄锦及几名小太监立刻上前，小心翼翼地替他整理了一下道袍。
“摆驾奉先殿。”
嘉靖帝淡淡吩咐道，语气中听不出丝毫对前线战事的牵挂。
奉先殿内，气氛与玉熙宫的氤氲截然不同。
这里空旷、肃穆、阴冷。
长明灯的光芒在巨大的殿柱和深色的帷幔间跳跃，勉强照亮了供奉着明朝历代皇帝牌位的神龛。
空气中弥漫着冷冽的檀香和灰尘混合的气息。
嘉靖帝换上了一身更为庄重的玄色祭服，在礼官低沉悠长的唱赞声中，步履沉稳地走到列祖列宗的神位前。
他面无表情，依循着古老的礼仪，上香、奠酒、行礼如仪。
整个过程沉默而刻板，仿佛一场排练过无数次的戏。
他的动作规范，甚至堪称优雅，但那双微微低垂的眼眸深处，却难以看到多少对先帝功业的追思或对江山社稷的责任感。
更多的，似乎是一种例行公事的敷衍，以及希望通过祭祀祖先的仪式，换取他们在天之灵对自己修道长生的庇佑。
“万岁爷，陕地八百里加急，逆贼阎赴，亲率主力，准备猛攻西安府，谭纶、仇鸾已设下埋伏，欲毕其功于一役......”
嘉靖帝缓缓点头，浑浊的眸子瞥了黄锦一眼，毫无波澜，仿佛听的只是邻舍琐事。
“嗯......”
他淡淡应了一声，声音飘忽。
“告诉谭纶、仇鸾，朕不看过程，只要结果。”
“若擒得阎逆，不必押送京师了，就在西安凌迟，曝尸三日，首级传示九边，以儆效尤。”
说完，他不耐烦地挥了挥手，示意黄锦退下，随即又闭上双眼，手指捻动念珠，口中念念有词，再次沉浸到那虚无缥缈的长生梦境之中。
大明的烽火狼烟，远不如炉中那一缕丹烟更能吸引他的注意。
彼时众人目光之所聚，陕北。
凛冽的寒风吹过陕北的官道，卷起阵阵黄尘。
然而，这条连接着黑袍军控制区与外界的生命线上，却呈现出一种战乱年间罕见的繁荣景象。
车辚辚，马萧萧，各色商队络绎于途。
有满载着粮食、布匹的大车队，骡马嘶鸣，沉重的车轮碾过地面。
有精悍的晋商驼队，驮着盐巴、铁器、皮毛，清脆的驼铃声响彻一路。
有看似普通的粮商，但车内坐着的，或许是东南巨贾周伯庸派来的心腹管事，正暗自观察着黑袍军治下的秩序与潜在的商机。
甚至还有牙行的人穿梭其间，目光闪烁，打探着各种消息，为各方势力牵线搭桥。
黑袍军设立的税卡前，队伍排成长龙。
士兵们检查路引、验看货物，但动作规范，按章办事，并无常见的刻意刁难与勒索，反而会提供热水、指路，这与明军关卡动辄索贿的情形截然不同。
这种相对公平的环境，如同磁石般吸引着更多商人愿意冒险前来。
新政之下，虽战云密布，商业活动竟顽强地显露出一丝复苏的迹象。
然而，在这看似繁忙的商贸往来背后，却是暗流汹涌，杀机四伏。
看似普通的晋商皮货队，沉重的皮囊里，或许层层包裹着的，并非只有皮毛，还有那精心伪装过的芒硝与硫磺。
一辆前往汉中方向的药材车，浓重复杂的药香气味下，可能完美掩盖着另一种危险的配方原料。
几个不起眼的柴夫，担着沉甸甸的木柴，其中几捆的中心，或许已被掏空，填满了研磨细腻的木炭粉。
甚至那些看似奔波于途的信使、探子，也完美地融入了这滚滚人流之中，将真假难辨的情报，送往各自的主子手中。
东南海商、山西晋商、江南缙绅......各方势力的触角，都借着这商业复苏的幌子，悄然伸向这片被黑袍军搅动得风云变幻的土地。他们或为巨利而来，或为窥探虚实，或怀着更深不可测的图谋。