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西安府，是黑袍军割据西北、进而图谋天下的关键一步，也是最难啃的一块硬骨头，此行便是来摸清这硬骨头的虚实。
两人混入熙熙攘攘的入城人流，凭借着伪造的路引，顺利通过盘查。
一入城，扑面而来的并非洛阳的井然有序，而是一种压抑的繁华与潜藏的混乱。
街道宽阔，商铺林立，行人如织。
但细看之下，乞丐流民蜷缩在街角，眼神麻木。巡逻的官兵趾高气扬，不时呵斥推搡路人。
粮店门口排着长队，粮价高得吓人，空气中弥漫着一种紧张、焦虑和一丝不易察觉的死气。
阎赴如同一个真正的商人，不动声色地观察着一切。
“流民......城门口、粥棚附近，至少数百......衣衫褴褛，面黄肌瘦.......”
“粮价粟米一斗八百文？比河南府贵了三倍有余。”
“官兵军纪涣散，眼神贪婪，巡逻如同走过场......”
“商铺多有闭门歇业者门上贴着转让红纸......”
“秦王府......朱门高墙.，.戒备森严，门前车马稀少，透着股衰败气......”
他拿出随身携带的炭笔和小本，快速记录着所见所闻。
物价、流民数量、驻军状态、市井氛围...事无巨细，如同一个最精明的商人，在评估一笔惊天动地的买卖。
张居正跟在阎赴身边，看着他专注记录的身影，心中充满了震撼和敬佩。
一个手握数万雄兵、坐拥三府之地的反贼首领，竟能如此沉下心来，像一个最底层的探子一样，潜伏敌境，观察市井，记录民生，这份务实，这份隐忍，这份对细节的执着，古今罕见。
他仿佛看到了未来攻破这座雄城的一线曙光。
也只有这样的人，才能了解民间，知道西安府未来如何。
穿过几条繁华却萧索的街道，阎赴带着张居正拐进一条僻静的暗巷。
巷尾，一处不起眼的门脸，挂着顺风牙行的破旧招牌。
这里便是他们此行的目的地，人牙子的据点。
一个獐头鼠目、裹着厚皮袄的中年男子迎了出来，此人名叫刘二，如今正眼神精明地打量着二人。
“二位爷面生啊？想找什么货？”
阎赴压低声音，开门见山。
“要能造火铳的，会配火药的，手艺要精。”
刘二眼皮一跳，嘿嘿一笑。
“哟，这可是紧俏货，价钱可不便宜。”
“钱不是问题。”
阎赴语气平淡。
“有多少要多少。”
刘二眼中精光爆射，上下打量着阎赴，试探着问。
“爷......您这气派，莫不是河套那边来的贵人？听说......那边......最近可不太平啊。”
阎赴心中骤然冷下来，想不到鞑虏那边也在暗中做这些小动作？
只是如今他面上却不动声色。
“不该问的别问，有货就拿出来。”
“明白，明白。”
刘二连忙点头哈腰。
“爷您稍候，小的这就去张罗。”
两天后，还是那条暗巷。
刘二带着一群人出现在阎赴面前。
这些人大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神中充满了恐惧和麻木。有头发花白的老匠人，也有眼神躲闪的中年汉子，还有几个看起来机灵些的少年。
“爷，您验验货。”
刘二谄笑着。
“老孙头，祖传的造铳手艺，能打三眼铳，甚至朝廷几年前得的最好的鲁密铳制造也参与过，手艺没得说。”
“这几个，火药局的，配药，做烟花，都是一把好手。”
“还有这些学徒，手脚麻利，学东西快。”
阎赴目光锐利地扫过这群人。
他们瑟缩着，不敢抬头，仿佛待宰的羔羊。
“都带走。”
阎赴沉声道，示意张居正付银子。
离开西安府，阎赴带着这五十多名惶恐不安的工匠，踏上归途。
一路上，气氛压抑。
工匠们低着头，沉默不语，眼中充满了对未知命运的恐惧。
他们不知道是去做苦力？挖矿？还是被卖给鞑子？
他们不敢想。
毕竟他们只是一群被人牙子便能随意支配命运的物品。
阎赴看着，目光平静。
这个时代的大明，往前推几年前，这样的事都不在少数。
直到......踏入河南府地界，看到那整洁的街道，有序的巡逻，百姓脸上不再是麻木，而是带着希望的笑容，工匠们眼中才闪过一丝惊疑。
更让他们难以置信的是，抵达洛阳城外一处新建的、规模宏大的黑袍军火器工坊时。
阎赴站在众人面前，声音洪亮，掷地有声。
“诸位师傅，一路辛苦。”
“从今日起，你们不再是奴隶，不再是流民，你们是我黑袍军请来的匠师。”
“按我黑袍军承天新政，凡有技艺者，皆受尊重，凡有贡献者，必有厚报。”
“工钱，按手艺等级，日结，管三餐饱饭。”
“干得好，积攒国气点，可换永业田，可让子女免费入学，可升任官吏，光宗耀祖！”
“现在，我交给你们第一个任务。”
阎赴目光如炬，扫过一张张因震惊而呆滞的脸。
“打能连发的五眼铳，要打得远，可以打得不那么准，但一定要击发快速，不易炸膛。”
“造威力巨大的火药包，要能炸塌城墙。”
“研相比大明乃至红毛番射程更远，威力更大的火炮。”
“材料管够，人手管够，你们只管放手去干，黑袍军绝不会亏待有功之臣！”
短暂的死寂后，人群顷刻间炸开了锅。
技术最好的老匠人老孙头第一个颤抖着站出来，神情恍惚。
“谢......谢阎大人，再造之恩，老朽，老朽必当肝脑涂地，以报大恩！”
若是没有阎大人，他们算什么东西？
就算有一身技艺，谁会用他们？不把他们当作杀良冒功的贼首便是幸事。
“谢阎大人。”
“谢青天大老爷。”
工匠们如梦初醒，纷纷跪倒，哭喊声响成一片。
这些不再是恐惧的泪，而是重获新生，重拾尊严，看到希望的狂喜。
火器工坊内，炉火熊熊，铁锤叮当，工匠们眼中闪烁着久违的光芒，他们不再是任人买卖的工具，他们是被尊重的匠师，是在为一个许诺他们尊严和未来的新世道，打造锋利的爪牙！
阎赴站在工坊门口，看着这热火朝天的景象，听着那充满干劲的号子声，满意的笑着。
西安府巍峨的城墙在他眼中，似乎已不再那么坚不可摧。