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正午时分，大军继续在风雪中艰难前行。
谭纶心情沉重，策马登上路旁一处高坡，想眺望前方地形。
然而，眼前出现的景象，却让他瞬间僵立当场，如同被一道惊雷劈中。
坡下不远处，是一个被风雪笼罩的小山村，谭纶知晓，此地在舆图上，名为王家坳。
几缕炊烟在寒风中飘摇，然而，此刻的村庄，却是一片鸡飞狗跳，哭喊震天。
一队姜应熊部前锋的明军将士，如同饿狼般冲入村中，砸门，踹户。
“军爷，俺家不是逆贼啊，就这点口粮了，不能拿啊！”
老农王老汉死死抱住一个将士的腿，哭喊着哀求。
“你凭什么说你不是？再多说一句，拿你人头回去请功！”
穿着鸳鸯战袄的老兵油子一脚踹开老汉，抢过他怀里那袋救命粮，旁边，几个将士正从鸡笼里抓出几只瘦骨嶙峋的老母鸡，狞笑着绑在腰间。
“畜生，你们是官兵还是土匪？”
年轻后生王二牛红着眼睛，抄起锄头冲过来！
“找死！”
把总孙麻子狞笑一声，拔刀就砍，血光迸溅，王二牛惨叫着倒地。
“儿啊！”
王老汉发出撕心裂肺的哭嚎。
“杀人啦，官兵杀人啦！”
村民们惊恐地尖叫着，四散奔逃。
而那些明军将士，则如同得胜的强盗，扛着粮食，拎着鸡鸭，嘻嘻哈哈地走出村子。
军官孙麻子腰间，赫然挂着一个抢来的、还带着血迹的银簪子，阳光下，刺眼夺目。
谭纶浑身剧震，脸色瞬间煞白，他死死攥着马缰，指节发白，一股难以言喻的耻辱和愤怒，如同毒蛇般噬咬着他的心脏。
这就是......他统帅的王师？
这就是......他寄予厚望的剿贼大军？
这......与土匪何异？与贼寇何异！
谭纶的目光，下意识地投向山道另一侧，更远处的山梁。
那里......隐约可见一支队伍，黑袍，黑甲，是......黑袍军。
风雪中，那支队伍正沿着山脊行进，目标似乎也是王家坳方向。
然而，他们的景象......却与明军截然不同。
没有劫掠，没有哭喊，只有......一种奇异的和谐。
工兵营的黑袍将士正挥舞着铁锹、镐头，在村外一处低洼地奋力挖掘，旁边，数十名青壮和老弱村民自发地加入其中，有的铲土，有的搬运石块，有的递水，他们脸上没有恐惧，只有一种......共同劳作的专注和......一丝希望。
“孩子，歇歇吧，喝口热水。”
白发苍苍的老妪端着一碗热气腾腾的姜汤，递给一个满身泥泞的黑袍军年轻将士。
黑袍军汉子抹了把脸上的汗水和泥水，露出一个憨厚的笑容。
“谢婆婆，俺不累，早点把这条排水沟挖通，开春......您家的地就不怕涝了。”
“好孩子，好孩子啊。”
王婆婆笑容复杂，硬是把碗塞到石头手里。
“喝，必须喝，暖暖身子。”
不远处，几个黑袍军将士正帮着李木匠家修缮被风雪压塌的屋顶。
李木匠感激地递上几个煮熟的鸡蛋。
“军爷，辛苦了，几个鸡蛋，不成敬意。”
“叔，使不得。”
领头的班长连连摆手。
“俺们有军令，不拿百姓一针一线，您留着，给孩子们补补身子。”
“这......这......”
李木匠捧着鸡蛋，手足无措，眼中充满了感动。
更远处，一支黑袍军巡逻小队经过田地。
老农的牛车陷在泥坑里。
将士们二话不说，立刻上前帮忙推车，泥水溅满了他们的裤腿，却毫不在意，老农千恩万谢，将士们只是笑着摆手告别，继续巡逻。
谭纶呆呆地骑在马上，他听不到山梁另一边的黑袍军和百姓的话，可他能看到山梁另一边那些百姓和黑袍军站在一起的姿态。
他们很放松，没有恐惧。
那是风雪中军民合力、热火朝天的景象。
再回头看看坡下那哭喊震天、如同炼狱的村庄，巨大的反差，如同截然相反，狠狠冲击着他的灵魂。
他看到明军将士腰间的银簪和滴血的刀，那是劫掠，是杀戮，是官逼民反的罪证。
他看到黑袍军将士手中的铁锹和脸上的泥污，那是建设，是守护，是民心所向的基石。
明军所过之处，百姓如同躲避瘟疫，眼中充满了恐惧和仇恨。
黑袍军所到之处，百姓如同迎接亲人，眼中充满了信任和希望。
明军阵列散乱，将士东倒西歪，眼神麻木贪婪。
黑袍军队列严整，将士精神昂扬，眼神坚定纯粹。
“这......这......”
谭纶咬着牙，喉咙如同被堵住，发不出任何声音，一股冰冷的寒意，从脚底直冲天灵盖，他终于明白了，为什么黑袍军能连克三府，为什么他们能在如此短的时间内......坐大至此。
“民心......民心啊！”
谭纶心中如同惊涛骇浪，他猛地想起高拱曾对他说过的话。
“贼寇......非仅凶悍，更善蛊惑人心，其分田免赋......直指民心痼疾。”
他当时不以为然，如今......亲眼所见，字字如刀，直刺肺腑。
他引以为傲的釜底抽薪之策，他寄予厚望的雷霆一击，在眼前这血淋淋的现实面前......显得如此苍白，如此可笑，你如何去攻打一座......军民同心、众志成城的城池？你如何去瓦解一支......深得民心、视死如归的军队？
一声沉闷的巨响，如同惊雷，从远方传来，打断了谭纶的思绪，紧接着，是连绵不绝的炮声，如同滚雷般在山谷间回荡。
“报！”
一名斥候连滚爬爬冲上山坡，声音带着惊恐。
“督宪，不好了，前方......前方发现黑袍军主力，已在架设火炮，阻我先锋......”
谭纶猛地回神，神色再度收敛，他望向炮声传来的方向，那是通往从县的必经之路，阎赴......早已张网以待。
风雪更急，火炮排开。
急行军奇袭已来不及了......谭纶深吸了一口气，抬头，鹅毛大雪落在那些临时搭建的营帐上。
这是陕北历年来最大的雪。