刺骨的寒风卷着雪沫，抽打着临时搭建的简陋营帐。
帐内，炭火微弱，仅能勉强驱散一丝寒意。
高拱裹着一件半旧的皮裘，脸色铁青，手指无意识地敲击着铺在粗糙木案上的舆图。
舆图上，代表张居正部的标记孤悬在安邑附近，周围已被象征黑袍军的黑色箭头隐隐包围。
斥候刚刚带回的消息如同冰水浇头，张居正部已与黑袍军小股部队接战，战斗爆发了。
“大人......张编修那边......怕是......”
老卒王老五声音低沉，带着不祥的预感。
他脸上的刀疤在跳动的火光下显得格外狰狞。
高拱猛地闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片决绝的冰寒。
他想起张居正密信中的警示。
你我身陷孤军，危如累卵，......若有不测......请兄务必设法脱身，以图后报......“脱身......以图后报......”
高拱喃喃自语，手指重重戳在舆图上张居正的位置，又猛地划开。
“叔大......你说得对，如今局势不对，已不是你我二人能独善其身！”
他霍然起身，目光锐利如鹰隼，扫过帐内仅存的十几名心腹家丁和几名最可靠的老兵。
“不能再等了，留在此地，只能被黑袍贼剿灭。”
“大人，那......那怎么办？”
“化整为零，隐匿身份，离开这个死地。”
高拱斩钉截铁，手指猛地移向舆图上一个不起眼的点，从县！
“从县？”
王老五眯起眼睛。
“大人，那是黑袍贼的老巢，阎赴起家的地方，龙潭虎穴啊，咱们......咱们这不是自投罗网吗？”
“正因为是龙潭虎穴，才有一线生机。”
高拱眼中闪烁着孤注一掷的光芒。
“你们看。”
他手指沿着舆图比划。
“回主力大营的路，已被黑袍贼封锁，去河南的路，要穿过平阳府外围，更是重兵云集，九死一生，唯有......反其道而行之，走从县。”
他语速极快，分析着这步险棋的道理。
“其一，仇鸾和黑袍贼的主力，此刻都盯着安邑和张居正，从县作为后方，看似凶险，实则防备可能相对松懈，灯下黑。”
“其二，从县是贼寇经营之地，商旅往来，鱼龙混杂，我们扮作客商，混入其中，反而容易隐匿。”
“其三，也是最关键的一点。”
高拱声音压低，带着一丝洞察的锐利。
“据零星情报，阎逆在从县推行所谓新政，招揽流民，恢复生产，甚至......允许商贾往来，这说明什么？说明他需要物资流通，需要维持表面的秩序，只要我们不暴露身份，不惹事生非，以商队身份通过，未必没有机会。”
“可是......大人，咱们......咱们哪像客商啊？”
众人看着自己身上残破的号衣，一脸苦相。
“不像？那就变得像。”
高拱眼中闪过一丝狠厉。
“王老五，你带人，立刻去附近......买几辆破车，再找些麻袋、草席，还有......死人身上扒下来的、稍微像样的便服，记住，要快，要干净，别留尾巴。”
“是。”
王老五心领神会，带着两个老兵迅速消失在风雪中。
“其他人立刻处理掉所有能暴露身份的物件，军牌、腰牌、制式兵器、公文......统统埋掉，或者烧掉，只留短刃防身，把脸弄脏，头发弄乱，从现在起，你们不是官兵，是逃难的脚夫，是走投无路的行商，我是......东家。”
他一把扯下身上代表官身的青色官袍内衬，从一个包袱里翻出一件半旧、沾着油污的绸缎棉袄换上。
动作间，他这位翰林侍读的清贵气质荡然无存，只剩下一个在乱世中挣扎求生的商贾的狼狈与决绝。
不到半个时辰，王老五等人回来了。推着两辆吱呀作响的破板车，车上胡乱堆着些破麻袋、烂草席，还有几件从阵亡士兵或流民身上扒下来的、还算完整的粗布棉袄。
甚至......还有一小袋不知从哪里弄来的、散发着霉味的粗粮。
“大人......东西齐了。”
“好。”
高拱毫不犹豫。
“换上衣服，把脸抹黑，头发弄乱，高福，你扮作账房先生，王老五，你扮作领队把头，其他人，都是脚夫、伙计，记住，我们是......从河南逃难过来的药材商，老家遭了兵灾，货丢了，只剩这点家当，想去山西投亲。”
他迅速分配角色，交代细节。
“口音，都给我注意口音，尽量少说话，问起来，就说老家是开封府的，药材......就说被乱兵抢了，只剩下点不值钱的陈货，眼神，都给我放老实点，别东张西望，尤其是看到黑袍贼的兵......低头，弯腰，装怂，保命要紧。”
众人手忙脚乱地换上破旧衣服，互相涂抹锅灰泥巴，努力让自己看起来像个饱经风霜的底层人。
气氛紧张而压抑，每个人都清楚，这是一场生死攸关的豪赌，“出发。”
高拱最后检查了一遍，确认没有明显破绽，低喝一声。
他亲自推起一辆板车，混在队伍中，如同一个落魄的东家。
这支由翰林清贵、边军老卒、家丁组成的逃难商队，在漫天风雪中，调转方向，朝着那象征着黑袍军心脏地带从出发。
“大人......前面......就是从县地界了。”
王老五指着前方隐约可见的界碑，声音带着一丝不易察觉的紧张。
高拱勒住马缰，抬眼望去。风雪迷蒙中，眼前的景象却让他瞳孔骤然收缩。
他这一路走来看到的是什么？
断壁残垣，瘦骨嶙峋的野狗，衣衫褴褛的流民。
但眼前，一切都不同。
道路虽被积雪覆盖，却明显经过平整和拓宽，路旁，每隔一段距离便能看到新挖的排水沟渠，防止雪水淤积。
更远处，不再是荒芜的田野，而是大片被积雪覆盖、却明显划分整齐的田垄，田埂上，甚至能看到用石灰画出的标记和插着的分田标记。
沿着道路前行不久，一片规划整齐工坊区出现在眼前，高耸的烟囱冒着滚滚白烟，铸铁、烧窑声络绎不绝。
空气中弥漫着炭火、铁水、谷物和牲畜混合的、充满活力的气息。