谁也没想到，朝廷对上一支盘踞在陕北之地的小小反贼，居然是如此荒诞的首战结局。
硝烟渐散的鹰愁涧，宛如被狠狠撕裂的创口。
新鲜的土坡依然散发着泥土、硫磺与浓得化不开的血，将那片谷地彻底埋葬，只余几缕残余的黑纛破布，在凛冽山风中凄厉地扑打着冷硬的岩石。
崩塌巨响，如同丧钟，不仅震撼了鹰愁涧的每一寸土地，更重重敲击在数十里外杏子堡明军大营每一个将领的心头。
传令兵连滚带爬地冲入中军大帐时，衣甲上溅满了不知是泥泞还是血浆的污物，带着浓重的硝烟与血腥气。
他的声音嘶哑得如同破锣，眼神涣散惊恐，几乎是哭嚎着复述完石炭营前锋三千精锐死伤惨重的消息。
大帐内，死一般的沉寂。
铜炉中炭火的噼啪声、帐外风声的呜咽都显得格外刺耳。
“你说什么？”
随军的张居正面色铁青、双手隐在袖中，霍然站起，平日深潭般的眼眸此刻也难掩骇浪，紧盯着那跪地泥水中的报信兵卒。
他耳边仿佛还回响着昔日客栈辩难时，阎赴那双清亮的眼睛和对社稷苍生的目光。
今日此举......倒是当真够狠！
张居正心底竟掠过一丝连他自己都未察觉的、更深沉的惊悸与......某种晦暗不明的警醒。
“非战之罪啊！”
一个幕僚早已呆滞，喃喃自语。
“放你**屁！”
总兵官杨选猛地一拍桌子，厚实的案几都为之颤动，满脸络腮胡都炸了起来，因暴怒而扭曲的肌肉在甲胄缝隙间抽搐。
“什么非战之罪？分明是逆贼诡计，那火药埋在山上，那旗子就是个饵，雷虎他**蠢货！”
他猛地转向同样脸色铁青的仇鸾。
“督宪！雷虎这**！贪功冒进！致使大军精锐毁于一旦！该当......”
“够了！”
仇鸾一声暴怒的爆喝打断杨选，胸膛剧烈起伏。
他脸上早已毫无血色，额角青筋突突跳动，眼神混杂着无法置信的怒火、锥心的耻辱和暴虐的杀意！
脑海里走马灯般闪过严嵩那双深不见底的眼睛。
“阎赴！”
这两个字几乎是从仇鸾紧咬的牙关里生生挤碎，带着滔天恨意。
“鼠辈！竟敢算计朝廷天兵！”
他猛地踹翻身旁一个炭盆，火星四溅。
声音尖利，如同被踩住尾巴的野狗狂吠。
但帐中诸将除却最初的惊惧与对仇鸾的附和外，更深沉的阴影在蔓延。
杨选骂完雷虎蠢笨后，目光死死盯着帐外鹰愁涧方向，那隐隐可见的尘烟依稀可见。
他放在桌上的手无意识地紧握成拳，指节捏得发白，那阎赴既能设此毒计于鹰喙岭，焉知他在这延绥的山山水水间，又埋下了多少处这样的死地陷阱？
这已非流寇劫掠！
“此獠狡诈凶残，不可小觑......”
另一副将声音干涩，带着后怕。
“那炸山之力......恐非寻常火药所能为......”
“管他什么手段！”
仇鸾脸色愈发阴沉。
“切勿冒进，且再打探！”
仇恨与恐惧交织的咆哮在中军营盘弥漫，各营将官匆匆领命而去，脸色无一不凝重铁青。
石炭营的惨象已然传开，营中军兵再也无复数日前的嚣张跋扈，取而代之的是死寂般的沉默和不时掠过眼底的惶恐。
巡营的兵卒路过残雪初融的泥泞土地时，都下意识地看向脚下，这坚硬的冻土下面，是否也埋着那能撕裂山峦、埋葬千军的恐怖之物？
与此同时。
鹰愁涧的硝烟尚未散尽，黑袍军的信报如同电光，已送至坐镇延按府腹地的阎赴案前。
“大人，鹰喙岭战报，赵老将军不负使命！”
负责军情递送的阎天步趋飞快，难掩激动。
“赵将军已率部悄然退至预定地点休整！战果......”
张炼眼中光芒闪动。
“当场砸死、炸伤、掩埋的官军足有两千余，缴获火铳三百余，尚可用的虎蹲小炮两门。”
“贼首雷虎虽未被碎石砸死，亦坠马受伤，由亲兵拖死狗般拖回石炭营，其先锋......已然丧胆！”
大殿内灯火跳跃，映照着阎赴刚毅的侧脸。
他接过报呈，目光扫过那些令人触目惊心的伤亡数字，脸上却无半分得意。
烛火在他深邃的瞳孔中跳跃，冷静至极。
片刻后，阎赴放下绢报，指节轻轻敲击着铺展在桌面上的羊皮舆图，声音平稳得不带一丝波澜。
“不过是拔了他仇鸾一颗犬牙罢了，他坐拥数万兵马，粮秣辎重不绝。”
“此战......只能令他胆寒一时，却远未到伤筋动骨之时，若容他稳住阵脚，步步扎营，以炮火步步为营，碾将过来......我们这点山寨沟壑，早晚要做打算。”
他的目光并未在辉煌的战果上停留半分，锐利的视线如鹰隼般落在延按府东北方向的边境处，吴堡。
那个控扼晋省渡口、沟通黄河两岸、如今尚在朝廷微弱控制下的咽喉要塞。
“要打。”
阎赴的手指猛地钉在吴堡的位置。
“就要打断脊梁，敲碎他重兵压境的美梦，打痛他，把他伸过来的爪子砸烂！”
他蓦然抬头，眼中火光灼灼。
“张炼！”
“在！”
“命令你传令诸部，黑袍起义军两千！黑袍天胜军两千！以最快速度！即刻开拔！增援吴堡方向我军前沿。”
“我随后亲统老营主力压阵！”
阎赴斩钉截铁，每一个字都带着金铁撞击的铿锵。
军令如山！沉寂的延按府山川仿佛瞬间被唤醒的巨兽。
阎赴所控之地的核心区域，早已暗藏的火器库首次向一支大军敞开大门！
吴堡前沿，昔日官军一处废弃的烽燧营寨附近，一条较为开阔的山谷地已然化身巨大的武器陈列场。