暮色低垂，无数精赤着上半身、筋肉虬结的军汉喊着号子，将一件件冰冷的铁家伙从山谷深处缓缓推拽而出。
赫然是......炮！
火炮身管黝黑厚重，反射着夕阳残余的暗红冷光，乌黑炮口令人望而生畏。
工匠们正紧张地用厚麻油脂擦拭炮身，并检查着放置在旁边的木箱！
老旧木箱打开的那一刻发出吱呀声响。
里面是一枚枚沉重的开花炮弹和阎赴亲自带着铁匠们研究的散射炮弹！
引火孔处那残留的黑色火药痕迹，无声地诉说着它们绝不陌生的血腥往事！
这正是阎赴苦心孤诣积攒下的重器！
一部分来自边镇某些贪婪守将的馈赠。
另一部分，则是黑袍军接连攻克延按府，保安、安定等县后，从那高高在上、自以为固若金汤的府库、军械库、乃至县衙后堂暗窖里搜刮出的珍藏。
林林总总，足有四十二门。
种类杂乱，有大明卫所遗留的老式守城佛郎机，也有缴获自几次小型剿匪军、口径大小不一但适合野战的虎蹲、灭虏等野战火炮。
它们被细心保养修复，隐匿于各寨深处，今日......终于露出狰狞獠牙！
这些粗粝沉重的铁器被推到预设的炮位上，黑洞洞的炮口沉默地指向远方杏子堡方向官军绵延的营火。
与此同时，大地在某种规律的韵律下开始震颤。
沉闷整齐的脚步声由远及近，如同滚雷碾过坚硬冰冷的冻土。
暮色中，两支如同黑色洪流般的军队，沿着两条相对宽阔些的山谷沟壑，源源不断地开抵前沿。
最左侧，黑袍天胜军两千余将士出现在开阔地边缘。
这批兵马身上黑色的棉袄虽显破旧，但缝补整齐，肩臂处统一缝制着一块显眼的暗红色三角布。
头盔用藤、毡混合，制式或许简陋，却统一齐整。
枪矛如林斜指，其中数成的长矛尖刃在暮色里寒星点点。
阵列中还夹杂着数量不少的长柄斩马刀与重锤。
一众兵马步履沉稳而坚定，那是一种饱经磨练、经历过血火淬炼才有的稳定。
这支军队的骨架，正是当初在从县小庄随阎赴多次厮杀的父老。
一路血战，又吸收了部分延绥边军剿匪战的悍勇之徒。
如今兵甲或许普通，但那股从尸山血海里杀出来的彪悍锐气，冲霄而起！
右侧稍后，黑袍起义军近两千人马也已抵达。
这支队伍的构成则以昔日农家大院那批赤贫佃户、无地流民为主。
大多打着绑腿，肩上扛着火铳与长矛，甲胄比天胜军更为稀少，唯有精干前军披挂皮甲。
然，军容亦肃然！
阵列中倒是有数量惊人的弓弩，其中三成以上是黑袍军中少有的强弓。
阎赴骑在战马上，目光锐利如刀锋扫视着整肃的阵列。
这支前身黑袍陕北军的队伍刚刚扩增，在阎天，阎地亲自指导的严苛操练下，数月间已然蜕变，令行禁止，进退有序。
两支队伍在抵达前沿后并未停止，在各自将领沉稳的号令下，开始了让远方窥探的明军斥候眼瞳骤然收缩的变阵演练！
“天胜！锋矢！”
彼时大军之前，响彻厉喝。
“吼！”
天胜军两千步卒轰然应诺，如臂使指，前排重甲持盾，两侧长矛斜刺，中央密集重刃。
整体如同锐利的楔形箭头，缓缓向前推进，步伐踏在地上如同敲击重鼓，激起震天尘土！
虽无呐喊，但那种沉默坚定的压迫感，让空气为之凝结！
“起义！雁行！”
号令声音稍哑同样恢弘！
“诺！”
起义军阵列闻令而动，如平铺而起的浪潮，左翼弓弩手密集前出，在盾手掩护下整齐划一地抬起手中强弓。
箭矢斜指长空，蓄势待发，右翼步卒枪矛林立，中军短兵蓄力，杀气弥漫！
没有喧嚣的嘶喊，没有杂乱的鼓点，唯有指挥将领简短得如同铁石碰撞的号令。
两支总数四千的黑袍军如同两柄沉默却饱饮寒泉的巨锤，在黄昏中不断变换穿插。
步点踏碎尘埃，兵甲铿锵如乐，每一次转动，每一次排阵，都精准得宛如精密的钢铁机括。
展现出的协调与执行力......绝然已非昔年手持锄头、惶惶奔命的流民可比。
这是血与火、铁与骨中锤炼出的，真正敢战敢死亦能控御万千的......铁军！
遥远的高坡上，数匹健马勒定。
杏子堡的高层将领们尽数到齐，簇拥着主位上面色森冷的仇鸾。
当那黑洞洞的数十门火炮在硝烟弥漫的炮阵中森然列阵！那金属的寒芒刺破暮色映入眼帘时，几位将官的手指已经冰凉！
当那两支人数虽少，却军容鼎盛，阵列森严如铁壁般推进变阵的黑潮悍然撞入视野。
“甲！他们有甲！”
一个副将声音都变了调，看着天胜军前排那在火光下隐隐闪耀的甲叶。
“不是流寇！不是流寇！”
甲胄在这个时代，绝对是衡量一支军队最重要的标准！
“还有炮！那四十几门炮！”
一名副将几乎是失声尖叫。
这绝非乌合之众的杂乱冲锋，那是秩序，是服从，是训练有素的真正军阵。
“他阎赴从哪里弄来这么多炮？从何而来！”
杨选脸色亦难看至极。
他久历行伍，深知眼前这支黑袍军所展露的军威意味着什么。
那看似沉默如山的推进，远比喧嚣的冲锋更为可怕。
“督宪......”
杨选干涩的声音响起，带着前所未有的凝重与隐忧。
“观其阵势......进退有据，攻守合节......甲械虽未尽善，然军心士气可用......尤其令旗所指，数千人如一人所使......。”
“此等军略，此等军心......”
他猛地望向那被数倍于己的明军大营灯火包围中，却依旧岿然不动散发着森寒之意的黑袍阵列，狠狠咽了口唾沫，艰难说道。
“已成气候，已成大患，我军......不可轻启锋锐！”
这如同冷水浇头的话语，让仇鸾沸腾的怒血瞬间冰了一半。
那数万大军的营盘灯火依旧璀璨，可他自己心头，却被那对面山谷里无声弥漫的黑色铁流，隐隐压得喘不过气。
视野晃动中，他甚至隐约看到起义军阵前那端坐马上的年轻将领冷冷抬起手臂，指向了杏子堡方向。
这片沉默的黑潮中冰冷的炮口，如林的枪矛，肃杀的阵列，如同地狱熔炉锻造出的锋芒。
已成千军万马。
朝着杏子堡，朝着他仇鸾，滚滚压来。