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五更天的梆子刚敲过，延按府衙内已灯火通明。
阎赴踏在青砖地上，脚下传来沁骨的凉意。
二十天前那场血战的腥气似乎还萦绕在梁柱间，混着新刷的桐油味，形成一种奇特的铁锈般的气息。
“大人，大家已到齐。”
阎狼轻叩门框，甲叶发出细碎的碰撞声。
他眼角新添了道疤，是前日清剿残敌时被流矢所伤。
阎赴漠然点头。
议事厅内，赵渀，阎狼，阎天等人领分列两侧。
赵渀正用**削着指甲，铁甲缝隙里还卡着些暗红色的碎屑。
阎天、阎地兄弟低声核对粮册，算盘珠子拨得噼啪响。
王三狗蹲在门槛上啃着冷馍，馍渣掉进战靴里也浑不在意。
“都到齐了？”
阎赴跨入厅内，扫视着面前黑袍军核心。
“庆阳府有动静了。”
之前阎赴便已告诉张炼，要他派人前往周边各府调查这些州府对延按府之变的打探。
张炼展开一幅绢制地图，手指点在庆阳卫所的位置。
“昨日探马来报，庆阳知府刘守仁已向陕西都司急递三封求援信。”
阎狼冷冷开口。
“那老狐狸现在才反应过来？咱们砍楚文焕脑袋都半个月了！”
“不一样。”
阎赴盯着桌案上的舆图，眯起眼睛。
“杀官是流寇，占城是造反。”
现在自己挂着延按府正堂的官印造反，这是扇在朱厚熜脸上的耳光。
“去，告诉兄弟们，外出散开的情报网，要去对百姓宣传，延按府黑袍军治下的百姓过的什么日子。”
晨雾未散时，一队商旅出了延按府南门。
领头的是个蓄着山羊须的药材商，青布直裰下隐约可见黑袍军特制的软甲。
他身后跟着五个伙计，推车上堆满甘草、黄芪，底层暗格里却藏着许多文书。
“记住路线。”
张炼在城门口最后叮嘱。
“米脂、绥德、清涧三县的茶楼酒肆都要走到，遇见识字的，就散抄本；碰上说书的，给两吊钱让他编成鼓词。”
商队刚过十里铺，就被逃荒的流民围住了。
一个抱着婴孩的妇人拽住药材商的衣角。
“老爷行行好，延按府真在分田？”
“千真万确！”
伪装成药材商的黑袍军将士故意提高嗓门。
“阎青天立了规矩，每丁授田五亩，三年不征粮！”
他从怀里掏出块黑面馍掰开。
“看，这是昨儿府衙施的救济粮！”
流民们的眼睛在晨光中亮得吓人。
当商队远去时，已有十几个人影悄悄转向北方，那里是延按府的方向。
与此同时，西安府灞桥边的脚行里，几个苦力正围着个外乡人。
“俺表兄亲眼所见！”
外乡人唾星四溅。
“黑袍军砍了赵参将的脑袋，就因为他克扣军饷！”
他忽然压低声音。
“知道现在当兵吃多少粮？每日一升半！”
角落里记账的先生手一抖，毛笔在账本上拖出长长的墨痕。
他原是卫所的军户，因不堪盘剥逃来此地。
此刻那墨痕在他眼里，渐渐化作一条通往北方的路。
夜色如墨，庆阳府某处地主庄园的偏院里，李二狗蜷缩在草垛旁，怀里紧紧抱着一个粗布包袱。
“二狗，你真要走？”
同屋的王麻子压低声音，手指死死攥着他的衣角。
李二狗没说话，只是从怀里摸出一块黑面饼子，掰了一半塞给王麻子。
“这是......”
“昨儿在集上，一个卖药材的商人给的。”
李二狗声音沙哑。
“他说延按府那边，黑袍军分田，一人五亩，三年不交租。”
王麻子手一抖，饼子差点掉在地上。
远处传来更夫的梆子声，李二狗猛地站起身。
“我得走了，天亮前得赶到三十里外的老槐树，有人接应。”
王麻子突然抓住他的手腕。
“要是被抓回来......”
“留在这儿也是饿死！”
李二狗甩开他的手，眼神狠厉。
“去年春荒，赵老爷逼死了我娘，今年又要加租，横竖都是死，不如搏一把！”
他翻出矮墙时，最后回头看了一眼这个他做了十年长工的地方。
月光下，王麻子仍站在原地，手里的半块饼子捏得粉碎。
绥德县外的茶摊上，几个脚夫蹲在角落，就着凉水啃糠饼。
“听说了吗？”
一个满脸风霜的老汉神秘兮兮地凑近。
“延安府那边，造反的黑袍匪......”
“嘘！”
旁边人急忙打断，警惕地看了看四周。
“你不要命了？”
老汉却不以为意，从怀里摸出一张皱巴巴的纸，上面歪歪扭扭画着个黑袍人持刀斩**的图样。
“我侄子托人捎来的。”
老汉压低声音。
“他在延按府扛活，亲眼看见黑袍军开仓放粮，一人领了三斗米！”
几个脚夫眼睛顿时亮了。
“真的假的？”
“骗你做甚？”
老汉把纸片收回怀里。
“那边还说，只要肯去，壮丁每日管一顿饱饭，婆娘娃娃另有口粮。”
众人沉默下来，只有粗重的呼吸声在茶摊上回荡。
半晌，最年轻的脚夫突然站起身。
“老子明日就去！”
与此同时，陕西布政使司衙门内，一众官员围坐在檀木案几旁，烛火摇曳，映照出他们阴沉的面容。
布政使手中捏着一份密报，缓缓开口。
“阎赴，嘉靖二十六年举人，原任延按府从县知县，七品官，朝廷亲授的功名，天子门生。”
他顿了顿，目光扫过众人，声音低沉。
“这样的人，为何会造反？”
庆阳知府刘守仁眉头紧皱。
“依本官看，阎赴未必是主动造反，极可能是被流寇裹挟！”
他手指敲击案几，分析道。
“其一，阎赴乃文官，手无缚鸡之力，如何能统御数千流寇？必是黑袍军攻破延按府后，胁迫他出面安抚百姓，以借其官身之名，收拢人心！”
“其二，阎赴若真要造反，为何不隐匿身份，反而大张旗鼓以阎青天自居？这分明是流寇借他的官威，行谋逆之事！”
众人微微点头，觉得有理。
但西安府通判王世却皱眉反驳。
“刘府尊此言差矣！若阎赴真是被裹挟，为何至今不逃？延按府已被占二十余日，他若有心脱身，早该寻机逃出，何须坐镇府衙，公然发号施令？”
刘守仁语塞，脸色阴沉。